Она уставилась в потолок, вспоминая чёрные щупальца, маски, их слияние… По коже снова пробежали мурашки.
"Что это было?.. Что они сделали?.. И почему я чувствую, будто всё только начинается?" — думала она, не в силах заснуть.
На следующий день Айлу и Максли рассказали обо всём Пионе. Та, выслушав, застыла с открытым ртом.
— Вы… встретили Овгрсишь?! — воскликнула она. — И вместо того чтобы бежать — ты решила задать вопрос, Айлу?!
— Ну... да, мне стало интересно, — хихикнула Айлу, пряча взгляд.
— Вам повезло, что вы вообще живы! — всплеснула руками Пиона. — Ладно, потом обсудим. Нам надо идти в Большой зал. Кто-то сказал, что директор нанял преподавателя по тёмной магии…
Они направились в Большой зал, где уже собирались ученики. Кто-то разговаривал, кто-то смеялся, атмосфера была обычной. Айлу, Максли и Пиона тоже обменялись парой улыбок и весёлых фраз — пока не вошёл директор.
— Тишина, дети, — спокойно сказал он. — Сегодня я хочу представить вам того, кто будет обучать вас тёмной магии. Это… человек из другого клана. Думаю, будет лучше, если он сам представится.
Директор отступил, и на его место вышел новый преподаватель.
Он был в белой маске с чёрными, изогнутыми прорезями для глаз и широкой, неестественной улыбкой. Маска будто застыла в вечной радости, от которой по спине пробегал холод. Кудрявые волосы падали ему на плечи. Тело скрывала длинная тёмная мантия, и казалось, что перед ними не человек, а тень, принявшая облик.
Айлу и Максли остолбенели. Это был Эль.
— Я Эль Овгрсишь, — сказал он, поклонившись. — И я надеюсь, мы найдём общий язык.
В зале поднялся гул.
— Но директор! Он же из Овгрсишь! Как можно?! — возмутился ученик из клана Фелиан.
— А если он убьёт нас?! — закричала девушка из клана Лаин.
Директор поднял руку.
— Не волнуйтесь. На него наложена магия, ограничивающая причинение вреда. Мы обсудили все условия. Он здесь — не как враг.
Эль рассмеялся. Смех эхом разнёсся по залу.
— ХА-ХА! Кто написал, что мы вас кушаем?! Ну да, да, бывают среди нас те, кто убивают... Но это не про меня, — сказал он с притворной обидой. — Мы просто живём своей жизнью. А уж эти ваши байки… Смешно!
И в этот момент маска повернулась прямо к Айлу. Взгляд — не живой, но всё равно ощутимый — пронзил её до мурашек.
Собрание закончилось, и толпа учеников шумно задвигалась, кто-то переговаривался в панике, кто-то — возбуждённо спорил. Но Айлу не слышала ни слова. Мурашки всё ещё бежали по коже, словно её тронула сама тьма. Она медленно шла рядом с Максли и Пионой, не замечая их лиц.
— Эй… ты в порядке? — наклонился к ней Максли.
— Он… он знал, что я буду здесь, — прошептала Айлу. — Он смотрел прямо на меня. И его маска... она словно улыбалась только мне.
— Ужасный тип, — проворчала Пиона. — И ты ещё вчера с ним разговаривала, как с другом! Нет, ну Айлу!
Айлу остановилась, стиснула кулаки и вздохнула.
— Я не думала, что увижу его здесь… в нашей школе… рядом… каждый день...
Максли положил руку ей на плечо. Его голос был мягким, но твёрдым:
— Он не причинит тебе вреда. Если попробует — я не дам. Обещаю.
Айлу кивнула. Но в глубине души она чувствовала: что-то пошло не так. И это был не просто преподаватель. Эль знал о ней слишком многое. Возможно, даже то, что она сама о себе пока не понимала.
Глава: Первый урок
Аудитория по тёмной магии находилась в самом нижнем уровне школы. Потолки были низкие, стены — из чёрного камня, покрытые странными символами. Свет исходил не от ламп, а от плавающих сфер, мерцающих холодным синим светом.
Айлу зашла последней. Сердце колотилось. Внутри всё протестовало — не идти сюда, не садиться за парту. Но она вошла.
Он уже ждал.
Эль стоял у кафедры — высокий, в той же маске с вечной ухмылкой. Руки за спиной, мантия — будто тень колыхалась сама по себе.
— Добро пожаловать, — протянул он. — Сегодня мы не будем учиться разрушать. Сегодня мы будем учиться… чувствовать.
Некоторые ученики переминались с ноги на ногу. Айлу села рядом с Максли. Он бросил на неё короткий взгляд — будто проверял, держится ли она.
— Магия — это не просто сила. Это язык, — продолжал Эль, медленно прохаживаясь вдоль рядов. — Язык эмоций, желаний и, самое важное, истинного Я.
Он остановился около Айлу.
— Айлу Люменарис, — сказал он так тихо, что это услышали только она и Максли. — Знаешь ли ты, кто ты на самом деле?
Айлу сжала кулаки.
— Я… Ученица. — ответила она.
— О, это скучный ответ, — хмыкнул Эль. — Ты сильнее, чем думаешь. Глубже, чем знаешь. И гораздо... ближе ко мне, чем тебе бы хотелось.
Он медленно двинулся дальше, не убирая взгляда с неё до последнего шага.