— Тьма — не зло. Это... глубина. Пространство между мыслями. Там, где истинное "я" шепчет то, что вы не хотите слышать. И лишь приняв её, можно понять, кто вы есть на самом деле.
Юта вдруг подняла руку. В её глазах сверкал вызов:
— Профессор… а как именно вы сливаетесь? — спросила она с наигранной невинностью.
Эль склонил голову набок.
— О, у кого-то это происходит из-за сильных эмоций… например, любви. У других — через жажду власти, боли или—
— Нет, — перебила его другая ученица. Девушка с голубыми глазами, рыжими волосами и пушистыми ушами. У неё ещё за спиной был рыжий хвост — типичная представительница клана Фелиан. — Это всё теория. Вы можете показать? Как это выглядит на деле?
В зале повисло напряжение. Эль на секунду замолчал. Затем театрально развёл руками.
— Так-так… и на ком же мне показать? Может, Лю…
— Я! — резко вскочила Юта. — Я хочу попробовать.
Все обернулись. Айлу замерла, почувствовав, как холод пробежал по спине. Максли сжал кулаки.
Эль усмехнулся.
— Ну что ж… Впечатляющая решимость, мисс Беллоф. Подходите.
Юта уверенно вышла в центр. Эль протянул ей руку — и она взяла её без колебаний.
— Расслабьтесь, — прошептал он, — и позвольте себе открыться.
В этот миг воздух сгустился. Светлые сферы на потолке начали мерцать, будто что-то мешало их сиянию. Из их соприкосновения потекла тень — сначала по полу, потом окутала их обоих. Маска Эля будто зажила собственной жизнью, ухмылка стала шире, а глаза засветились алым светом.
Тела Эля и Юты начали дрожать, словно теряя чёткость. Их контуры сливались, растягивались, вливали друг в друга частички тьмы и света. Кто-то в классе ахнул. Кто-то в ужасе отшатнулся.
И вот — перед ними стояло одно существо.
Оно было почти человеческим — стройным, гибким, но в нём ощущалась неестественная гармония: два разума, две души в одном теле. Его лицо было маской с двумя парами глаз — одна пара холодных и надменных, другая — смеющихся и жестоких.
Существо медленно повернуло голову к Айлу.
— О… — протянуло оно, голос звучал с двумя интонациями одновременно, — …ты чувствуешь, да? Как это… близко?
Айлу отшатнулась, а Максли встал перед ней, готовый действовать.
— Довольно! — раздался голос директора, и в помещение ворвался резкий порыв ветра, рассеивая тьму.
Слияние распалось. Эль и Юта снова стояли по отдельности. Девушка шаталась, лицо её побледнело.
— Эм… я… — выдохнула она. — Это… было странно.
— Тебе понравилось, признай, — тихо проговорил Эль, и Юта, впервые за долгое время, не ответила дерзостью.
— Профессор, в следующий раз… без практики. Вы нарушили правила, — строго сказал директор. — Урок закончен.
Ученики начали поспешно собираться. Айлу не могла отвести глаз от Юты — та выглядела… изменённой. Не внешне, а чем-то в глубине. Будто в ней теперь что-то чужое.
Максли наклонился к Айлу и прошептал:
— Это опасно. Очень.
Айлу кивнула.
— А что, если она… теперь не одна?
"волнения"
Всё было спокойно, даже хорошо. Но в глубине души Айлу не оставляла одна мысль — Юта. После того случая с профессором Элем она не могла забыть, что чувствовала та девушка. Что за связь между ними? Что за холод и тревожная притягательность таила Юта?
Каждый раз, когда их взгляды встречались, у Айлу внутри что-то дрожало. Юта внешне оставалась прежней — дерзкой, самоуверенной, с ухмылкой, будто мир создан только для её игр. Но за этой маской Айлу чувствовала... опасность.
После занятия у профессора Эрайса, когда ученики начали расходиться, Айлу решилась. Она подошла к Юте.
— Юта… — тихо позвала она.
Юта обернулась. Один её глаз — яркий, живой — удивлённо расширился, а другой, затуманенный и со шрамом, остался неподвижным. На лице тут же появилась насмешка.
— О, сама Люменарис снизошла до меня? — хихикнула Юта, прикрывая рот ладонью.
Айлу не обратила внимания на её издёвки. Она стояла прямо, но голос её звучал осторожно:
— Что ты чувствовала… когда слилась с профессором Элем?
Юта замолчала на миг, будто не ожидала такого вопроса. Потом её губы изогнулись в странной улыбке.
— Хм… странное ощущение, — задумчиво ответила она. — Будто внутри бушует не только ты. Я ощущала его — гнев, интерес, даже мысли… будто он во мне и я в нём.
— Понятно. Спасибо, — кивнула Айлу и сделала шаг назад, собираясь уйти. Но в этот момент Юта резко схватила её за запястье.