— Юта?! — Айлу дёрнулась, но Юта лишь усмехнулась.
— А давай попробуем слиться вместе? — прошептала она, притянув Айлу ближе. Их лица оказались почти рядом.
— Что?! Ты с ума сошла?! Мы не из Овгрсишь! — с возмущением и страхом в голосе воскликнула Айлу.
— А я знаю, как это обойти, — мягко сказала Юта, её голос стал почти ласковым. — Просто доверься мне...
Айлу отпрянула, кулаки сжались. В следующее мгновение она толкнула Юту, и та с глухим "ух!" плюхнулась на пол, ухватившись за зад.
На мгновение повисла тишина. Никого вокруг не было.
Айлу развернулась и ушла, не оборачиваясь. Но в груди у неё всё ещё слабо горело... чувство.
Айлу сидела одна в большом зале. Кланы, как обычно, держались обособленно, каждый в своём углу, а Пионы и Максли рядом не было. Она отложила ложку и посмотрела на дверь.
«Где они? Максли обычно здесь… и Пиона тоже…»
Рядом села Сара, бережно придерживая живот.
— Ох, Сара, привет… — выдохнула Айлу, скользнув взглядом по её округлившемуся животику.
— Привет, — тепло улыбнулась Сара, слегка наклоняясь вперёд, чтобы поудобнее устроиться.
— А ты случайно не знаешь, где Максли и Пиона? — спросила Айлу, не скрывая беспокойства.
— Пиона ушла с Кроули. Они в Машлифе, хотели что-то купить, — ответила Сара и взяла ложку каши. — А вот Максли… не знаю. Он вроде говорил, что должен встретиться с кем-то, но я не слышала с кем.
Айлу посмотрела в свою тарелку. Каша остыла, как и её настроение.
— Я, наверное, пойду искать его, — тихо сказала она и встала.
— Удачи, милая, — тепло сказала Сара и погладила её по руке.
— Ага, — кивнула Айлу и направилась к выходу.
Она шагала по длинному коридору, глаза скользили по лицам учеников, но ни Максли, ни даже его следа.
Потом прошлась по саду — ни в тени деревьев, ни у фонтана его не было. Сердце забилось быстрее.
«Где ты?..»
Айлу встала в центре коридора, полном людей, но казалось, она была одна. Руки дрожали. Воздуха не хватало. Она закрыла глаза, пальцы потянулись к амулету, подаренному Максли.
«Пожалуйста…»
И тогда — голос. Его голос. Тихий, будто отголосок, но она слышала его.
Она резко открыла глаза и пошла, не думая. Ноги сами вели её к двери… кабинета профессора Слея.
Айлу толкнула дверь.
Внутри были Максли и Слей. Максли стоял перед столом, а профессор задумчиво листал какие-то бумаги.
— А что здесь происходит? — спросила Айлу, нахмурившись.
— Э-э… Профессор Слей, я… вечером зайду. Мы… обговорим… — нервно забормотал Максли, будто его поймали за чем-то.
— Да, мистер Беллоф. Вы свободны, — спокойно отозвался Слей, не поднимая взгляда.
Максли подошёл к Айлу, и они вышли вместе, не говоря ни слова. Айлу почувствовала, как сжимается сердце. Он что-то скрывает… но что?
— Максли, всё нормально? — спросила Айлу, внимательно глядя ему в глаза.
— Да-да, всё хорошо. Просто... немного устал, — выдавил он с нервной улыбкой.
Айлу мягко взяла его за руку.
— Максли... Что ты скрываешь?
Он опустил взгляд, замолчал на мгновение, потом слабо усмехнулся.
— Кхм... Ничего, милая. Прости, что ничего не сказал. Я просто... Мы с профессором Слеем говорили. Я пытаюсь кое-что исправить...
— Пытаешься? — прошептала она, но в голосе уже не было доверия.
Айлу вздохнула, отпустила его руку.
— Я пойду… Мне нужно немного побыть одной, — сказала она и развернулась.
Когда Айлу дошла до своей комнаты, прямо у двери стояла Юта. Она смотрела в сторону, но, заметив Айлу, не усмехнулась, как обычно.
— Ах... Это ты. Люменарис, — тихо произнесла Юта.
Айлу уже хотела пройти мимо, но остановилась.
— Ты чего здесь?
— Я сама не знаю, — сказала Юта, отводя взгляд.
На этот раз в её голосе не было ни иронии, ни яда.
Айлу прищурилась.
— Что тебя мучает? Это… из-за слияния?
— Нет. Точно нет, — прошептала Юта. — Знаешь, Айлу… Я раньше думала, что сожгу весь мир, если увижу его с другой. Но... увидев, как он счастлив, я не смогла зажечь даже спичку.
Айлу замерла. И ответила тихо:
— Разве ты хочешь быть с ним после всего?.. Прости. Я… я не знала, что у него была ты.
— Всё ты знала, — холодно прошептала Юта. Потом её голос дрогнул:
— Наверное, я просто такая. Ха… Даже у тебя есть родители, которые любят.
— …Они мне не родные, — покачала головой Айлу. — Я скучаю по своей настоящей матери. Каждый раз ищу выход… но он всегда ускользает. Словно её голос растворяется в тумане.
Юта опустила глаза.
— Ты хотя бы можешь помнить, каково это — быть любимой. А я?..
Я родилась в доме, где любовь надо было заслуживать.
Где сила важнее доброты.
Где слабость пахнет смертью.
И я выжила.
Ценой глаза. Ценой доверия. Ценой... себя, — прошептала она и аккуратно коснулась шрама у глаза.