Айлу опустила взгляд. Её грызло чувство вины.
— Прости за твой глаз...
— Да ничего, — Юта слабо улыбнулась. — Сама виновата. Лезла туда, куда не следовало. Но знаешь, Айлу...
Ты сильная. Даже если иногда не чувствуешь этого.
— Зайдём в комнату? Поговорим немного, — тихо предложила Айлу, приоткрыв дверь.
— Хех, почему бы и нет, — усмехнулась Юта, и они вместе вошли.
Айлу села на край кровати, Юта устроилась рядом, скрестив ноги.
Наступила тишина, в которой слышались только слабые звуки из коридора.
— Знаешь... я вовсе не такая сильная, как все думают, — прошептала Айлу, опустив взгляд. — Это всё как будто само навалилось... И каждый раз мне страшно. Я ведь не герой. Просто обычная... Айлу. Но все будто читают в мне «главную». Даже мои друзья. Даже Максли.
— Ха, вот уж правда, — тихо хмыкнула Юта. — Я тоже не герой. И не злодей. Просто... человек, на которого удобно повесить ярлык «враг». И знаешь что? Иногда мне даже нравится. По крайней мере, честно.
— Хех... Ну, ты сама выбрала такую роль, — Айлу грустно улыбнулась. — А у меня, кажется, всё вокруг враги. Мне всего семнадцать… а уже говорят — скоро война. А я не хочу.
— Тебе страшно. Это нормально. Всем страшно. Никто не знает, что будет дальше. — Юта чуть наклонилась ближе. — Но знай: даже если я считаюсь твоим врагом... в сторону зла я не пойду. Не та я.
— Посмотрим, — мягко сказала Айлу. — Просто... почти все, с кем я была близка, в итоге уходят. Но Максли и Пиона — надеюсь, они не уйдут.
— Они не предадут тебя. Я знаю. Особенно он, — усмехнулась Юта и кивнула. — Кстати… скажи, что ты в нём нашла? Был же Дио. Он ведь тебе тоже нравился?
Айлу отвела взгляд к окну.
— Когда я только встретила Максли… он был просто другом. С Дио у меня что-то вспыхнуло, яркое. Но… с Максли всё стало глубже. Постепенно. Я даже не заметила, как влюбилась.
— За что именно? — спросила Юта, но уже мягче, почти с искренним интересом.
— За то, какой он есть. — Айлу улыбнулась, не глядя на Юту. — За то, что он тёплый. Добрый. И даже если я скажу ему «уйди» — он всё равно останется рядом. Не из упрямства… а потому что чувствует. А ещё... когда я смотрю в его серо-голубые глаза, моё сердце будто начинает биться в ритме его дыхания.
Юта улыбнулась — впервые без колкости.
— Да уж… Вот и скажи потом, что враги не умеют радоваться за других.
Она встала, потянулась.
— Ладно. Я пойду. Спасибо... Айлу.
Айлу подняла голову и кивнула.
— Юта... спасибо, что зашла.
— Но не расслабляйся. Не думай, что мы друзья, мисс Люменарис, — усмехнулась Юта.
— Хех, даже не думала, — усмехнулась в ответ Айлу.
Юта бросила на неё последний взгляд, ухмыльнулась и ушла. Айлу задержалась у окна, подошла ближе и распахнула створки. В лицо ударил прохладный вечерний ветер. Воздух окутал её, свежий, чистый — ей стало комфортно, свободно дышать. И вдруг — стук в дверь.
— Айлу, подойди, пожалуйста, — раздался голос Максли.
Она обернулась и направилась к двери. Открыла... и перед ней раздалась хором:
— Сюрприз!!!
На пороге стояли Профессор Слей, Ориана, Пиона, Кроули, Максли и Сара — все с улыбками на лицах.
— Ч-что происходит?.. — ошарашенно выдохнула Айлу.
— Прости нас, пожалуйста, — первой заговорила Пиона, её пушистые ушки дёрнулись. — Ты так много для нас сделала... Мы хотели подарить тебе кое-что.
Она подошла и протянула коробку, перевязанную серебристой лентой.
— Открой.
Айлу нерешительно взяла подарок. Улыбка тронула её губы, в глазах заблестели слёзы. Она сняла крышку и... замерла.
Внутри лежал Ноктилюкс — изящный артефакт: тонкая прямоугольная пластина из чёрного обсидиана, инкрустированная серебряными рунами. Поверхность мерцала мягким синим светом, будто дышала магией.
— Это... это... — прошептала Айлу, не в силах договорить.
— Ноктилюкс! — воскликнула Пиона и крепко обняла подругу.
— Для тебя... Мы копили деньги, — с улыбкой сказала Сара.
— Но... зачем? — шепнула Айлу, всё ещё не веря.
— Как зачем? — мягко ответила Ориана. — Ты же наша дочь. Мы бы купили сами... но эти упрямцы настояли: "Сами-сами!" — она ласково усмехнулась.
— Так вот что ты скрывал, Максли... — сказала Айлу, прищурившись, но на лице её уже светилась улыбка. Она смотрела прямо ему в глаза.
— Ну да, — засмеялся он, почесав затылок. — Просто не хотел испортить сюрприз. Хотел, чтобы всё было идеально.
— А я уже начала переживать… — вздохнула Айлу и тихо засмеялась. — Ладно. Всё хорошо, когда всё хорошо заканчивается.