— Но это ещё не всё, — вдруг произнёс профессор Слей. Он подошёл ближе, слегка нервно, и переглянулся с Орианой. — У нас с Орианой есть… отдельный подарок.
С этими словами он достал из внутреннего кармана маленькую коробочку. Его строгие пальцы слегка дрожали. Он передал её Айлу.
Айлу осторожно открыла коробку — внутри лежало изящное кольцо с тремя маленькими камнями. Они сверкали мягким, почти лунным светом — белые, как снег под звёздным небом.
— Ого… — выдохнула Айлу, не в силах отвести взгляд. — Оно… невероятно красивое.
— Эти камни не простые, — сказал Слей, глядя на неё серьёзно, но с теплотой в голосе. — Ты узнаешь, что они значат… со временем. Это не просто украшение, Айлу. Это часть тебя. Частица нашей семьи.
— Моя… семья, — тихо повторила она, почти не веря.
Она надела кольцо — и оно идеально село на палец, словно с самого начала было создано для неё. На мгновение Айлу почувствовала, как кольцо тепло пульсирует, будто приветствуя её.
Ориана нежно обняла её за плечи:
— Добро пожаловать домой, милая.
Но в этот момент Айлу вдруг заметила что-то… кого-то. Чуть в стороне от остальных, словно в тени, стоял профессор Эль. Его высокая фигура почти сливалась с полумраком, а на лице — как всегда — была маска. Их взгляды встретились. Айлу вздрогнула, но не успела ничего сказать — он исчез, словно растворился в воздухе.
После того как все подарки были вручены, друзья начали расходиться. Один за другим, они вышли из комнаты, оставив после себя тепло, уют… и лёгкое послевкусие чуда.
Когда Максли тоже собрался уходить, Айлу мягко взяла его за руку, взглядом намекая: «Останься». Он сразу понял. И остался.
В комнате остались только они двое.
Айлу прижалась к нему в объятии, зарывшись в его рубашку.
— Больше так не делай... — прошептала она.
— Прости меня… правда. Я просто… хотел, чтобы сюрприз удался, и совсем увлёкся, — прошептал Максли, обнимая её крепко в ответ.
Он аккуратно поднял её на руки и, не выпуская, положил на кровать, улыбнувшись тепло.
— Не хочешь попробовать использовать Ноктилюкс? — тихо спросил он, проводя пальцами по её щеке.
Айлу покачала головой и улыбнулась:
— Нет… не сейчас. Сейчас я просто хочу побыть с тобой.
Он кивнул и сел рядом, взяв её за руку. Комната наполнилась тишиной и мягким светом — и в этом молчании было больше, чем в сотнях слов.
Они с Максли тихо засыпали, укрывшись одеялом. За окном гасли звёзды, а внутри — было тепло. Но стоило Айлу сомкнуть глаза, как её сознание унеслось в другое место.
Она оказалась в безмолвной белоснежной пустоте. Ни горизонта, ни теней. Только белый свет вокруг… и холодная тишина. Из этой тишины медленно вышла Луэра — её белоснежные волосы плавно колыхались, а глаза, такие же светлые, словно пустые, смотрели прямо на Айлу.
— Айлу… В тебе пробуждается сила. Очень сильная сила, — прошептала Луэра, и её голос эхом отозвался в пространстве.
Она подняла руку — и в следующее мгновение пространство растворилось. Айлу увидела знакомый коридор. Тот самый день. Та самая сцена с Ютой.
— Страшно, да? Этот взгляд профессора… Он ведь из Овгрсишь. Хах, — холодно бросила Юта, подходя ближе.
— Заткнись… — прошептала Айлу. Голова будто раскалывалась. В висках стучала боль, как удары сердца.
— А что, если не заткнусь? — язвительно прошептала Юта, наклоняясь ещё ближе. — Ты ведь понимаешь, он будет мучить тебя. Потому что ты Люменарис. Единственная.
— Я сказала... заткнись! — выкрикнула Айлу.
В тот же миг из её рук вспыхнул ослепительный свет. Глаза Айлу стали белыми, как снег. Юта резко отшатнулась, её глаза расширились. В них — впервые — промелькнул страх.
Айлу будто не чувствовала себя. Всё её тело вибрировало, словно внутри сорвался водопад чистой энергии.
Мгновение спустя всё исчезло. Айлу снова стояла рядом с Луэрой, в пустой белой комнате.
— Я не знаю, как это произошло… — прошептала Айлу, глядя на свои ладони.
Луэра смотрела на неё спокойно, почти грустно.
— Если честно… я думала, этой силе ещё рано. Я думала, у тебя будет время. Но, видимо, нет. Она уже просыпается. После встречи с профессором Элем… или с Ютой. Они — как ключи. И ты… начинаешь открываться.
— Если честно... — тихо сказала Айлу, глядя на свои руки. — Мне страшно. Или… я не знаю, какие чувства у меня рядом с Элем. Он будто давит. Грубо говоря — подавляет меня изнутри.
Луэра наклонила голову, её белые волосы скользнули по плечу.
— Он действительно давит, как ты говоришь. Но именно этот "груз" может помочь тебе. Главное — не сливайся с ним. Вместо этого — задавай вопросы. Эль знает больше, чем кажется. Ты знала, что кланы Люменарис и Овгрсишь… по какой-то причине похожи?