- Может, мне пойти с тобой? - спросил он.
- Нет, я быстро туда и обратно.
- Хорошо, я буду ждать, - кивнул он.
Айлу отошла к лавке, где продавали еду и напитки. Она решила взять два чая - для себя и для Максли. Хотела купить ещё и для Пионы, но передумала, видя, как она весело танцует с Кроули.
- Спасибо большое, - поблагодарила она продавца.
Она уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала чью-то руку на своём плече.
- Девушка, можете помочь? - раздался незнакомый голос.
Айлу вздрогнула от неожиданности и обернулась.
Перед ней стоял высокий худощавый мужчина. Его лицо было скрыто под капюшоном, но его глаза... Они были чёрными, без зрачков, словно два бездонных океана. Его кожа была белоснежной, как снег, а зубы - длинные, острые, словно клыки. Даже тень, падающая с его капюшона, казалась зловещей. Он был словно бы не из этого мира - не человеком, не монстром, а чем-то гораздо более опасным и чуждым. В его присутствии воздух стал тяжелым, и Айлу почувствовала, как её сердце сжалось.
- Мне не хватает нескольких монет, не могли бы вы дать четыре? - спокойно спросил он, но его голос был странно хриплым, как будто этот человек давно уже потерял человеческое тепло.
Айлу поставила чай на стол рядом, достала из кармана семь монет и протянула ему.
- Возьмите семь.
- Спасибо... Ты такая добрая, Айлу Люменарис, - произнёс он с злобной ухмылкой.
Айлу замерла. Как он узнал моё имя?! Как узнал мой клан?! Её дыхание стало прерывистым, и она шагнула назад, чувствуя, как страх охватывает её. Этот человек был опасен, и она это знала.
- Спокойнее, Айлу. Я пришёл не драться, - его улыбка стала ещё шире, обнажая острые зубы, которые, казалось, не могли быть настоящими.
- Джозеф Блэк... - прошептала она, будто его имя было проклятием.
- Тшшш... Если не хочешь, чтобы я устроил здесь резню, лучше веди себя хорошо, - сказал он, его голос был как шёпот на грани угрозы, но с таким спокойствием, что это вызывало ещё больший ужас.
- Что тебе нужно, Блэк? - её голос дрожал от злости и страха.
- Ничего. Просто хотел увидеть тебя вживую, - ухмыльнулся он.
- Врёшь, Блэк. Я тебе не верю.
В этот момент раздался голос Максли:
- Айлу, ты где?
Она на секунду отвела взгляд. Когда повернулась обратно - Блэка уже не было. Айлу огляделась, пытаясь его найти среди толпы.
Но вдруг кто-то схватил её за руку.
Резко отпрянув, Айлу инстинктивно создала в ладони белый свет ножа. Перед ней стоял Максли, удивлённый её реакцией.
- Айлу?.. - осторожно произнёс он.
Она тяжело дышала, но, осознав, что перед ней друг, убрала свет и опустила руку.
- Прости... Я немного испугалась, - нервно сказала она.
Максли почувствовал, что что-то не так, но не стал спрашивать.
Айлу взяла чай и протянула ему.
- Вот. Он, наверное, уже немного остыл...
- Ничего страшного. Думаю, он всё равно вкусный, - улыбнулся Максли и сделал глоток. - Ммм, вкусно!
Айлу слегка улыбнулась и тоже отпила.
Они вернулись к ёлке, где Пиона и Кроули всё ещё танцевали. Все весело разговаривали, но мысли Айлу не покидало одно - Джозеф Блэк.
В замке, когда все расходились по комнатам, Максли вдруг окликнул её.
- Айлу, всё хорошо? Ты выглядела немного грустной сегодня...
Она вздохнула.
- Да... Прости за сегодняшний день... - тихо ответила она.
Максли подошёл ближе и обнял её.
- Если что-то случилось, скажи. Пиона тоже заметила, что ты не такая, как обычно.
Айлу не могла рассказать ему про Джозефа.
- Просто устала, Максли... Спасибо тебе.
Она отпустила его и ушла в свою комнату.
Когда закрыла за собой дверь, её накрыла тревога. Внезапно раздался стук в окно.
Это был Дио. Он стоял в тени, его длинные рыжие волосы слегка покачивались на ветру. Айлу вмиг поняла, что это не случайно, он следил за ней. Он был рядом, и её сердце сразу же сжалось, её интуиция подсказывала, что это не просто случайный встречный.
Айлу резко повернулась к нему, её взгляд стал насторожённым, а в груди засела тревога.
- Дио? - спросила она, не скрывая своего удивления. - Что тебе нужно?
Он тихо подошёл ближе, его шаги почти не слышались на снежном покрытии. Под его капюшоном можно было разглядеть только его ярко голубые глаза, наполненные чем-то мрачным и опасным.
- Мы должны поговорить, Айлу, - его голос был холодным и расчетливым. - Мне нужно было тебя предупредить.
Она посмотрела на него с подозрением, сердце всё больше учащенно билось.
- О чём ты говоришь? - ответила она, пытаясь не выдать свою растерянность. - Почему ты здесь, почему меня ищешь?