— Вот она... сила Луэры. Ха-ха… я ещё вернусь. — прошептал он,
— Хах… Я вернусь. И не один. Жди меня, Айлу Люменарис. — хрипло рассмеялся Джозеф Блэк, в его руке вспыхнул тёмный меч.
Он поднял его к небу и крикнул:
— Слышите меня?! Я — Джозеф Блэк! И скоро тьма вернётся со мной. Готовьтесь. У вас мало времени.
И с этими словами он исчез, растворившись в клубах чернильной тьмы.
Свет вокруг Айлу угас. Её крылья растворились в воздухе, а ноги подкосились.
Максли сорвался с места, но Слей опередил его — он резко взмыл в воздух, поймал Айлу и укрыл её своей чёрной мантией.
— Ты молодец, моя дочь… — прошептал он, крепко прижимая её к себе. Его голос дрожал — не от страха, а от гордости и боли.
Айлу едва дышала. Сознание мерцало, будто свеча на ветру.
К ним поспешил Директор Марлоу, его шаги были тяжёлыми, лицо — усталым.
— Почти всё закончилось... Почти. — сказал он. — Собираем людей. Детей вернуть семьям. Срочно.
Позади, в тени деревьев, стоял профессор Эль. Его маска всё ещё улыбалась, но голос был серьёзен:
— Начинается. Война.
Слей кивнул, не отпуская Айлу, и мягко гладил её по голове.
— Да. Но в этот раз… она будет готова.
Дождь хлестал землю. Грохот грома сотрясал небо.
Максли и Пиона стояли рядом, промокшие до нитки, но не двигались.
Максли крепче сжал кулаки. Его взгляд не отрывался от Айлу.
— Она спасла нас… всех… — прошептала Пиона, прижимая уши к голове.
Где-то вдали, в темнеющем небе, снова сверкнула молния.
И каждый, кто стоял на поляне, знал — это было только начало.
Дождь лился холодный, как напоминание — всё живое умывается после боли.
Небо плакало за них.
Айлу слабо дышала, её глаза были полузакрыты. Слей всё ещё держал её в объятиях, его мантия защищала от холодных капель.
— Ты молодец, дочь моя... — тихо повторил он, и это звучало почти как молитва.
Максли стоял в стороне, сжав кулаки. Его серо-голубые глаза блестели не от воды — от слёз.
Он смотрел на Айлу, не решаясь подойти. Пиона подошла ближе, её хвост промок, но она не замечала — её вся суть была направлена на подругу.
— Айлу… пожалуйста, очнись… — прошептала Пиона, опускаясь на колени и беря её за руку.
Директор Марлоу шагнул ближе. Его лицо было мрачным и усталым, как будто он постарел на десятки лет.
— Передайте всем кланам: Люменарис пробудилась. И Блэк — вернулся.
— Соберите старейшин. Начинается подготовка к войне. — сказал он, не оборачиваясь.
Эль стоял молча, его маска скрывала эмоции, но от его мантии сочилась тьма. Даже он сейчас не шутил.
— Больше нет сомнений. Айлу — ключ. Кровь, меч, свет... всё в ней. — произнёс Эль с неожиданной серьёзностью. — И он придёт за ней.
Слей, не отпуская дочь, поднял взгляд.
— Пусть попробует. В этот раз… мы будем готовы.
Гром прогремел вдалеке, и тьма словно шептала на горизонте.
Но свет в руках Айлу ещё не угас окончательно — он жил.
И пока он жив, была надежда.
В зале собраний замка зажглись старинные факелы — тёплое пламя отбрасывало на стены тяжёлые, дрожащие тени. Воздух был густ от магии, тревоги и ожидания. Вдоль овального стола, украшенного гербами всех кланов, расселись старейшины — уставшие, серьёзные, давно не собиравшиеся вместе. Их присутствие само по себе означало: надвигается буря.
Шёпот и споры заполнили зал. Магия дрожала в воздухе, как струны, готовые порваться.
Директор Марлоу медленно поднялся.
— Тишина, — произнёс он спокойно, но с такой силой, что даже факелы будто стали гореть тише. — Этот совет созван не ради споров. Мы стоим на пороге нового конфликта.
Но не все были готовы к молчанию.
Старейшина клана Аэлинтар, высокий мужчина с серебристыми глазами, вскочил, стукнув ладонью по столу.
— Я не могу поверить. Люменарис... Жива? Она одна из последних! И вы хотите, чтобы мы просто... поверили? — его голос был полон гнева. — Где она была всё это время? Почему мы ничего не знали?
Шум вспыхнул вновь, как пламя от подброшенной искры.
— Довольно! — голос Марлоу снова разрезал зал, как удар посоха.
Старейшина клана Вриль, седой и сухой, как древняя коряга, поднялся неторопливо. Его голос был хриплым, но веским.
— Я был там. Тогда, во время последней битвы. Я чувствовал её… ту самую ауру. Тот же свет, та же глубина. Она — не просто выжившая. Она… продолжение.
Зал притих. Даже самые скептичные замерли.
— Если это правда, — проговорил старейшина клана Мальо, опуская руки на стол, — тогда она не просто наследница. Она — оружие. Или надежда. Зависит от того, кто управляет.
Слей Блэк сделал шаг вперёд из тени.
— Она — не "оружие", и не "объект". Она человек. Девушка. Та, кто уже пожертвовал собой, чтобы защитить других. Говорите с уважением.