Пиона ухмыльнулась, отступая к двери.
— А вы не торопитесь… обнимайтесь там, не стесняйтесь, — хихикнула она и исчезла за дверью.
Максли вздохнул, но в глазах его блестело веселье.
— Она везде и всегда.
— Это Пиона. Если бы она не появилась в самый неловкий момент — это была бы не она, — усмехнулась Айлу, вставая.
Она посмотрела в зеркало, провела рукой по коротким волосам и сказала:
— Пора идти. Нам есть, за что сражаться.
Максли кивнул и подал ей руку.
— Всегда рядом.
Они вышли на тренировочную площадку, где уже вовсю кипела работа — всполохи магии вспарывали воздух, кто-то метался в маневрах, кто-то стоял с закрытыми глазами, сосредотачиваясь на внутренней энергии. Напряжение висело в воздухе: каждый здесь знал, что впереди — настоящая война.
Профессор Эрайс, как всегда в своём тёмном плаще с серебристыми вставками, стоял в центре поля, наблюдая за учениками с прищуром хищника.
Как только он заметил Айлу, его глаза засияли интересом.
— Мисс Айлу! — громко обратился он, и все на секунду замерли, обернувшись. — Вы сегодня будете тренироваться со мной. Лично. Пока я не раскрою всю глубину вашей силы!
— Х-хорошо! — выдохнула Айлу, слегка растерянно, но твёрдо. Она чувствовала на себе взгляды, особенно Максли и Пионы, но старалась сохранять спокойствие.
Эрайс шагнул ближе, улыбаясь загадочной полуулыбкой:
— Я долго ждал, когда ты проснёшься. Покажи мне, на что способна Люменарис, дитя света. И не сдерживайся.
Айлу сжала кулаки. В груди разгоралось тепло. Она сделала шаг вперёд, и на мгновение её глаза вспыхнули светом. Ветер закружил вокруг неё.
— Тогда… начнём, профессор.
— Отлично, — Эрайс щёлкнул пальцами, и пространство вокруг дрогнуло. Иллюзии ожили: вокруг возникли тени врагов, образы страха и боли.
— Преодолей их. Не как Айлу... а как та, кем ты стала.
Айлу глубоко вдохнула. Вокруг неё вспыхивали искажённые образы: силуэты монстров, призраки прошлого, горящие дома, крики — всё то, что могло выбить её из равновесия.
Эрайс стоял чуть поодаль, его голос эхом отразился в этом искривлённом мире:
— Иллюзия питается страхом. Ты не победишь, пока не посмотришь в лицо самому слабому в себе.
Перед Айлу возник образ Розы — не матери, а той, что она видела в иллюзии Юты. Женщина с жестоким взглядом, говорящая ужасные слова. Сердце Айлу сжалось.
— Ты мне не дочь… — шептала та, — Ты обуза.
Айлу пошатнулась, но не упала. Взгляд её стал твёрже.
— Это не ты… — прошептала она. — Это не мама. Я знаю, кто я. Я — Люменарис.
Свет вспыхнул у неё под кожей. Волосы слегка приподнялись от магии. Иллюзии начали трескаться.
— Моя сила — не в том, чтобы быть безупречной. А в том, что я встаю. Каждый раз. — Голос Айлу стал спокойным, глубоким.
Она подняла руку, и на ладони вспыхнуло солнце, а внутри него — полумесяц, как в её сне. Это был её знак.
Тьма попыталась сомкнуться на ней, но крылья света вырвались из спины — пока не такие, как в бою с Джозефом, но устойчивые, живые.
Она сделала шаг — и тени исчезли. Вся иллюзия рассыпалась, как пепел на ветру.
Эрайс молчал. На его лице впервые отразилось восхищение.
— Впечатляет… Ты — больше, чем просто маг. В тебе душа звезды. Но это ещё только начало, — тихо произнёс он. — Завтра ты увидишь, на что способна по-настоящему.
Айлу тяжело дышала, свет ещё пульсировал под кожей, но она улыбалась.
Пиона и Максли, наблюдавшие издалека, переглянулись.
— Это была не просто тренировка, да? — прошептала Пиона.
— Нет, — ответил Максли, — это была проверка. И она прошла её.
Айлу шла к Пионе и Максли, её шаги были лёгкими, но в голове звучали слова той женщины… той, у которой в волосах сияли звёзды. Они пронзили её сердце чем-то большим, чем пророчество — чем-то личным.
> — Я вижу... ты подаришь миру ещё одну Люменарис, — сказала она с загадкой. — Но это будет в другом месте. В другом времени. Их будет двое… но только одна из них — настоящая. Её путь будет похож на твой. Только сильнее. Чище. Она исправит то, что ты оставить не успеешь…
Эти слова застряли у неё внутри, как луч света, пробивший сомнение.
— Но это будет в другом месте... другом времени... — повторила Айлу шёпотом. — Их будет двое… но только одна из них настоящая… — Она остановилась. Ветер тронул её короткие волосы. Она посмотрела в сторону Пионы и Максли.
Максли заметил, что она задержалась, и сделал шаг к ней.
— Всё хорошо? — спросил он, тревожно глядя на неё.
Айлу мягко улыбнулась, словно только что проснулась из чего-то очень далёкого. Её взгляд был глубоким, тёплым… и чуть грустным.
— Двое… — повторила она почти себе под нос, глядя на Максли. — Если то, что она сказала — правда… Тогда мне предстоит не только жить ради этой войны. Но и ради чего-то большего.