Слей задержал на них взгляд, но, тяжело вздохнув, жестом велел проходить.
Она тут же заняла место рядом с Пионой, а Максли уселся по другую сторону.
- Ну, красавица, как дела? - шепнула Айлу, наклоняясь к подруге.
- Пока не родила, а в остальном всё хорошо, - ухмыльнулась Пиона.
Максли усмехнулся:
- Ага, понятно. Эй, женщина-кошка, ты взяла волшебные конфеты?
Пиона сузила глаза.
- Если ты ещё раз так меня назовёшь, псина, я тебя кастрирую.
Айлу сдавленно хихикнула.
- А так - да, принесла. Но зачем?
- Ну... - Максли хитро улыбнулся.
Айлу прищурилась.
- Ты не хочешь их подкинуть Слею, да?
- Ага.
Максли ловко взял несколько конфет, и, выждав момент, когда профессора отвлекли коллеги, незаметно подбросил одну в его чай.
- Ой, дурак... - пробормотала Айлу, но от смеха всё же удержаться не смогла.
Когда Слей вернулся, все затаили дыхание.
Он молча сел, проверяя документы, затем взял кружку с чаем.
Все замерли.
Но он не сделал глотка. Вместо этого, даже не взглянув на них, холодно произнёс:
- Отличная идея, мистер Максли, но это всё по-детски. Я думал, вы умнее.
Максли расплылся в широкой улыбке.
- Ох, раз, два, три...
Кружка профессора взорвалась, и из неё начали вырываться радужные пузырьки. Они поднимались в воздух, переливаясь цветами, а затем с тихим хлопком исчезали.
- Не бойтесь, они не опасные... - попытался оправдаться Максли.
Слей поднял на него тяжёлый взгляд.
- Ты будешь всё это убирать. Вы наказаны. Немедленно к директору! И вы двое тоже!
Он резко указал пальцем на Айлу и Пиону.
- Что?! Почему?! - воскликнули девушки хором.
- Когда что-то происходит, вы всегда вместе.
---
По пути к кабинету директора Максли вздохнул и виновато посмотрел на подруг.
- Ну, извините, я виноват. Это случайно получилось.
Айлу устало потерла лицо.
- Это не случайно. Ты хотел это сделать, вот и получил. И нас заодно подставил, чёрт возьми!
- Ё-моё, что теперь будет... - пробормотала Пиона.
Айлу только махнула рукой.
- П*здец будет.
Пиона вдруг посмотрела на неё с любопытством.
- Кстати, Айлу, а если честно... ты откуда? Мы почти ничего о тебе не знаем.
Максли кивнул:
- Мне теперь тоже интересно.
Они оба пристально смотрели на неё.
Айлу сжала руки в кулаки.
- Я...
Но тут дверь кабинета открылась, и перед ними возник пожилой мужчина с добрым лицом и голубыми глазами.
- О, Максли, Пиона и Айлу. Заходите.
---
Директор выслушал их рассказ, покачал головой и улыбнулся.
- Вы ведь знаете, что профессор Слей не любит шутки?
- Но ведь так интересно наблюдать за его реакцией! - воскликнул Максли.
Директор вздохнул:
- Максли, не делай так больше. Ему и так тяжело с вами.
- Хорошо, Директор...
- Вот и хорошо. Теперь идите по своим комнатам.
- Хорошо, - пробормотали они хором.
---
Вернувшись, Айлу села на кровать, скрестив ноги.
Она задумчиво смотрела в потолок.
Три дня.
Она всё ещё здесь. Всё ещё заперта в этом мире.
- Может, я умерла в своём мире?
Она закрыла глаза, стиснув зубы.
Как там мои родные?..
В груди сжалось.
Она легла на подушку, надеясь, что, когда проснётся, всё вернётся на свои места.
Но что-то подсказывало ей...
Что завтра всё повторится.
Шёпот ночного леса
Солнечный день и тайны ночи
Солнце щедро разливалось по лесу, согревая листву и освещая тропинки. Айлу шла среди деревьев, наслаждаясь утренним теплом, но в глубине души её не покидало странное чувство. Ночью лес был другим — мрачным, таинственным, полным шёпота и неведомых теней.
Она села под старый дуб, достала из сумки бумагу и карандаш, и принялась рисовать. На листе быстро появилось дерево, солнце, но стоило провести ещё одну линию, как резкий звук нарушил тишину.
Айлу замерла, вслушиваясь. Кто-то был рядом.
Она огляделась — никого. Только деревья, листья, ветер… Но ощущение взгляда на себе не проходило.
— Ох, прости, напугал?
Айлу вздрогнула и резко повернулась. Из кустов вышел высокий парень с длинными рыжими волосами и голубыми глазами — яркими, как летнее небо.
— Да нет… — сказала она, всё ещё немного ошарашенная. — Я думала, здесь никого нет.
— И я так думал, — усмехнулся он. — Меня зовут Дио.
— Айлу. Приятно познакомиться.
— Хехе, красивое имя.
Айлу смущённо улыбнулась.
— Спасибо. А ты один здесь гуляешь?
— Да. Здесь красиво, особенно ночью.
— Ночью? — насторожилась она. — Мне говорили, что лес опасен после заката.