Дио хмыкнул.
— Опасен? Возможно. Но если вести себя тихо, всё будет хорошо.
Он пристально посмотрел на неё, словно что-то выискивая.
— Кстати, а ты кто? Человек? Или…? Я, например, превращаюсь в льва.
Айлу не успела ответить.
— Айлу! Ты где?!
Голос Максли заставил её дёрнуться. Она обернулась, а потом снова взглянула на Дио… но его уже не было.
Он исчез.
Айлу и Максли шли по лесной тропе. Лес был залит мягким золотым светом.
— Знаешь, Айлу, сегодня полнолуние, — неожиданно сказал Максли.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
— Правда? Ты как-то по-особенному чувствуешь это?
— Не то чтобы... — Максли провёл рукой по волосам. — Просто я всегда готовлюсь заранее. Я не могу себя контролировать, когда луна становится полной.
Айлу замедлила шаг.
— Ты хочешь сказать, что сегодня ночью…
— Да, я превращусь. — Максли посмотрел на небо. — Поэтому я не хочу, чтобы ты выходила из замка.
— Но…
— Айлу, просто пообещай мне, что не пойдёшь в лес этой ночью, — его голос был серьёзен.
Девушка кивнула, но внутри неё уже зарождалась нерешительность.
Ночью
Айлу не могла заснуть. Мысли о Дио не выходили у неё из головы, а предупреждение Максли будто пыталось удержать её на месте. Но в конце концов любопытство пересилило.
Она осторожно взяла мантию и вышла в ночь.
Спустя шестнадцать минут она снова оказалась в лесу, там, где встретила Дио.
— Айлу? — раздался голос.
Девушка вздрогнула и обернулась. Из темноты вышел Дио, его голубые глаза сверкнули в лунном свете.
— Ох, это ты… Ты напугал меня, — выдохнула Айлу.
— А ты смелая, раз пришла сюда в полнолуние, — с лёгкой усмешкой сказал Дио, присаживаясь рядом.
— Я… — Айлу хотела что-то ответить, но внезапно почувствовала странное волнение.
Лес замер.
Воздух сгустился.
Из глубины леса донёсся протяжный вой.
— Полная луна… — тихо произнесла Айлу, внезапно осознавая, что сделала огромную ошибку.
Дио резко поднял голову.
— Айлу, мы должны уходить, — его голос стал серьёзным.
Но было поздно.
Из кустов вышел огромный белоснежный оборотень. Его серо-голубые глаза сверкали, в них больше не было человеческого сознания — только звериная ярость.
— Максли… — выдохнула Айлу.
Максли зарычал и с шумом втянул воздух, уловив чужой запах. Его взгляд метнулся к Дио.
— Айлу, стой за мной, — быстро сказал Дио, вставая между ней и оборотнем.
Максли не ждал. Он рванул вперёд, выпуская когти.
В тот же миг Дио преобразился. Его тело увеличилось, рыжие волосы стали густой гривой. Теперь перед Айлу стоял огромный лев.
Два хищника столкнулись с глухим ударом.
Максли оскалился, пытаясь вонзить клыки в шею льва, но Дио оказался быстрее — он изогнулся и лапой нанёс мощный удар, заставив оборотня отступить.
Но Максли не был намерен отступать. Он вновь бросился вперёд, сбивая льва с ног. Дио взревел, но сразу же перекатился, избегая клыков оборотня.
Айлу в ужасе наблюдала за битвой. Земля под ними сотрясалась, когти рвали траву, воздух наполнился звериным рычанием.
Внезапно Максли ударил сильнее. Дио отлетел в сторону, врезавшись в дерево.
Оборотень прижался к земле, готовясь к финальному прыжку.
— Нет! — крикнула Айлу, бросаясь вперёд.
Но прежде чем Максли смог напасть, по лесу разнёсся громкий голос:
— Кулбонос!
Яркая вспышка света ударила в оборотня. Максли взвыл и отступил, его тело дрожало от магического воздействия.
Из темноты шагнул профессор Слей.
— Немедленно прекратить!
Оборотень, ещё не до конца потерявший контроль, яростно посмотрел на него, но затем развернулся и, зарычав, исчез в глубине леса.
Слей перевёл взгляд на Айлу.
— Вы в порядке?
Айлу лишь кивнула, пытаясь отдышаться. Она посмотрела на Дио, который вновь стал человеком.
Он держался за плечо — на его коже были следы когтей.
— Твою мать… — тихо пробормотал Дио. — Этот парень не шутит…
Слей посмотрел на него с подозрением.
— Кто вы?
Дио выпрямился и ухмыльнулся.
— Просто странник, профессор.
Слей недоверчиво сузил глаза, но затем снова повернулся к Айлу.
— Вы немедленно возвращаетесь в замок.
— Но Максли…
— С ним я разберусь сам, — отрезал профессор. — И поверьте, вам не понравится, что будет утром.
Айлу знала, что её ждёт наказание, но сейчас она беспокоилась только об одном.
Её взгляд вновь метнулся в глубину леса, туда, где исчез Максли.
Он вернётся… но будет ли он прежним?
Возвращение в замок
Айлу шла по тёмному коридору, всё ещё потрясённая событиями в лесу. Она не могла выбросить из головы взгляд Максли в тот момент, когда он потерял контроль.