Айлу тяжело дышала. Пот стекал по её лицу. Осмотревшись, она увидела, что Максли и Пиона спят спокойно. Осторожно встав с кровати, она взяла шарф и вышла в коридор.
Вокруг царил мрак. Айлу создала в ладони небольшой светящийся шарик и пошла вперёд. В замке было тихо. Она смотрела по сторонам, пока не почувствовала чью-то руку на своём плече.
Резко развернувшись, она встретилась взглядом с ярко-зелёными глазами профессора Слея.
— Почему вы не в кровати? — холодно спросил он.
— Я… не могу спать… — опустила глаза Айлу.
Слей видел в её взгляде страх, сомнения и ненависть к себе.
— Орияна волнуется за тебя. Ты должна отдохнуть, — сказал он.
— Как… Профессор, я не знаю, что делать… Я устала… Я хочу помочь… Я… — она не смогла закончить фразу.
— Ты ещё маленькая девочка. Ты не должна так мучить себя.
— Профессор, я хочу стать сильнее. Я хочу защищать всех. Я не хочу быть обузой…
Слей вздохнул.
— Ты не обуза. Эх… Я помогу тебе, Пионе и Максли. Особенно тебе. Ты научишься контролировать свою силу и станешь сильнее.
Айлу посмотрела на него, и в её глазах вспыхнула надежда. Она улыбнулась и… неожиданно для себя обняла его.
— Спасибо вам, профессор… — прошептала она.
Слей замер. Его никто никогда так не обнимал. Он не знал, как реагировать. Айлу быстро отстранилась.
— Простите, профессор.
— Всё хорошо. Теперь иди отдыхать.
— Да… До свидания.
Она вернулась в больничное крыло и легла на койку. Сон не шёл. Она не хотела видеть, как страдает Дио. Взяв в руки шарф, она задумчиво смотрела на него.
— Айлу?
Она вздрогнула от голоса Максли.
— Ох… Ты чего не спишь?.. — спросила она.
— Да не спится… — Максли посмотрел на шарф в её руках. — Это от Дио?
— Ох… Да… Просто… Эх, неважно…
Максли сел рядом.
— Не волнуйся, Айлу. Он будет в порядке. Даже если он наш враг, мы ему поможем… Всё-таки он помог нам.
— Спасибо…
Она посмотрела ему в глаза. Его серо-голубые зрачки мягко блеснули в темноте, а белые локоны упали на лицо. Их взгляды встретились. Они не отвели глаз… наоборот, словно притягивались друг к другу. Но Айлу первой отвернулась.
— Кхм… Нам пора спать! — нервно сказала она.
Максли усмехнулся и, почесав затылок, пробормотал:
— Да, ты права. Все спят, и мы тоже должны…
Он вернулся на свою койку. Айлу, покраснев, легла, с трудом заставляя себя уснуть.
Наступило утро. В зале собрались все кланы, но Айлу, Максли и Пиона, как всегда, сидели вместе. Они завтракали и разговаривали.
— Может, сегодня прогуляемся? — предложил Максли.
— Почему бы и нет? — кивнула Айлу.
— О, давайте! Как раз хочу купить новую одежду, — оживилась Пиона.
Через некоторое время они вышли в город.
— Эх, ёлку уже убрали, — с сожалением сказал Максли.
— Зато скоро будут новые праздники! — улыбнулась Пиона.
Они шли, болтая о всяком, пока Пиона вдруг не заметила Кроули.
— Эээ… Ну, ребята, я вас догоню, — быстро сказала она.
— Ооо, вижу Кроули тут. Может, пригласишь его к нам? — ухмыльнулся Максли.
— Потом… как-нибудь… — пробормотала Пиона и скрылась.
Айлу и Максли остались вдвоём. Некоторое время они молчали, просто идя рядом.
— Айлу… — наконец заговорил Максли.
— А? Да, Максли?
— Мне с тобой очень комфортно… Даже когда мы молчим. Я рад, что мы встретились. Я не идеальный, не богат, я полукровка… но мне всё равно. Главное, что рядом есть люди, с которыми я чувствую себя собой. А с тобой… особенно.
Айлу не ожидала таких слов. Щёки вспыхнули румянцем, сердце забилось быстрее. Она посмотрела на него — его белые волосы сияли в солнечном свете.
— Ты… тоже мой лучший друг. И мне тоже комфортно с тобой…
Максли нервно почесал затылок.
— Хах… Я рад…
Он хотел что-то сказать, но тут появилась Пиона, держа за руку Кроули.
— Ребята, познакомьтесь! Это мой парень Кроули! — радостно объявила она.
Айлу и Максли переглянулись. Похоже, день обещал быть интересным.
— Рад знакомству! Пиона много о вас говорила, — сказал Кроули, слегка улыбнувшись.
— И мы рады, что у Пионы есть такой человек, — ответил Максли.
Кроули Мракодетей принадлежал к клану теней. Высокий, с длинными волосами, скрывающими глаза, он выглядел загадочно. Бледная кожа, черные ногти — весь его облик словно создавал ауру мрачности.
— Я читала про вас в книге о кланах, — сказала Айлу, внимательно разглядывая Кроули.
— Интересно, хех… — усмехнулся он.
— Мы с Кроули хотели куда-нибудь сходить вместе. Вы не против? — спросила Пиона, с надеждой глядя на друзей.