— А почему бы и нет? — ухмыльнулся Максли.
Пиона ненадолго замолчала, задумавшись, а затем в её голове родилась идея.
— Может, устроим… сведения? — лукаво улыбнулась она.
— С…св… сведения?.. — Айлу нервно переспросила, не до конца понимая.
— Да! Мы как раз голодные. Может, пойдем в кафе? — с энтузиазмом предложила Пиона.
— Ну… Это… хех… — Айлу нервно хихикнула.
— А давайте! Как раз проголодались, — поддержал Максли.
— Ч-что?! — Айлу слегка растерялась.
— Вот и отлично! — радостно воскликнула Пиона.
В кафе
Через некоторое время они уже сидели в уютном кафе, наполненном вкусными ароматами. Еда была заказана, и теперь они наслаждались трапезой.
— Кроули, расскажите о себе, — поинтересовался Максли.
— Ну, что сказать… Я Кроули Мракодетей, из клана теней. Чистокровный. Как вы знаете, я с Пионой… — он улыбнулся и ласково посмотрел на девушку.
— Да, интересно… — Айлу хотела было что-то спросить, но вдруг замерла.
Клим.
Она увидела его. Красные змеиные глаза внимательно смотрели на неё. Но стоило Айлу моргнуть — и он исчез.
— О чем же ты хотела спросить? — вывел её из ступора Кроули.
— А? Н-ничего… Уже забыла, — Айлу натянуто улыбнулась.
Максли заметил, как её лицо побледнело.
— Айлу, ты в порядке?
— Да… Наверное, просто устала.
— Если хочешь, мы можем уйти.
— Нет, всё хорошо.
Вскоре Кроули взглянул на часы и вздохнул.
— Ох, Пиона, мне пора. Я обещал родителям помочь сегодня.
— О, хорошо! Напиши или позвони мне, ладно? — сказала Пиона, немного расстроившись.
— Конечно, моя милая, — он поцеловал её в щеку. — И рад был познакомиться с вами, Максли, Айлу.
С этими словами он исчез, растворившись в тенях.
— Хех, он у тебя романтик, Пиона, — усмехнулся Максли.
— Ага, ещё какой! — улыбнулась Пиона.
— Может, прогуляемся в парке? Погода хорошая, — предложила Айлу.
— О! Давайте, а то скучно, — согласился Максли.
В парке
Они вышли из кафе и отправились в парк. Солнце приятно грело, хоть и было немного снега. Дети играли, смеясь и бросаясь снежками.
— Хм… Как здесь тихо и спокойно, — заметила Пиона.
— Да, очень, — согласилась Айлу.
Пиона украдкой посмотрела на Максли и Айлу. Казалось, Максли хотел что-то сказать, но не решался. Девушка хихикнула и хитро прищурилась.
— Ох… Мне пора! Профессору Ориану нужно помочь, так что вы идите без меня! — сказала она с усмешкой и поспешила скрыться.
— Э-э… Пиона?! — Айлу нервно посмотрела на Максли.
— Кхм… Ну, пошли?..
— А-а, да, пошли…
Они шли молча, словно слова застряли в горле. Наконец, Максли собрался с духом.
— Знаешь, Айлу… Ты сегодня красивая… Не в том смысле, что только сегодня красивая! Ой, нет! То есть… Ты всегда красивая, ну… — Максли смутился, отвел взгляд и густо покраснел.
Айлу тихонько хихикнула.
— Ты тоже всегда красивый, Максли, — улыбнулась она.
— Да? Хах… Ох, наверное, я сейчас очень глупо выгляжу… — он нервно хихикнул.
— Что ты, нет, конечно… Ты…
Их взгляды встретились. Они замерли, не в силах оторваться друг от друга.
— Айлу…
— Да?
Максли наклонился ближе, сердце Айлу забилось сильнее. Она сглотнула, не зная, что делать…
И тут внезапно снежок угодил прямо в голову Максли.
— Ай! Что за…?!
— Простите, дядя!
Рядом играли дети, и, похоже, они случайно попали в него.
Айлу рассмеялась.
— Осторожнее, хех… дети, — хихикнул Максли. — Ну всё! Сейчас дядя вас сожрёт!
Он бросился за ними, а дети весело кричали и разбегались в разные стороны. Айлу смотрела на него и невольно улыбалась.
《Почему моё сердце так бешено бьётся?》— подумала она, прижимая руку к груди.
Поздний вечер
— До свидания, дядя! — закричали дети, уходя домой.
— Милые ребята, — сказал Максли, наблюдая за ними.
Айлу взглянула на него, и сердце сжалось вновь.
— Ты хорошо ладишь с детьми, — заметила она.
— Да? Хех, наверное, просто у меня есть младший брат и сестра-близнецы, — улыбнулся он.
— Правда? Ого, круто!
— Хех, вот, смотри.
Максли достал из кармана фотографию. На ней были молодой мужчина и женщина — у женщины белые волосы и серо-голубые глаза, у мужчины — черные волосы и темные глаза. Рядом стоял сам Максли, а чуть ниже двое маленьких детей с черными волосами и серо-голубыми глазами.
— Ого, ты похож на свою маму, — заметила Айлу.
— Да, все так говорят, — хихикнул он.
— Они очень красивые… — мягко сказала она.
— Спасибо… Ох, уже темнеет. Может, вернёмся в замок?
— Давай, а то скоро похолодает, — согласилась Айлу.
Они двинулись обратно, а где-то внутри Айлу чувствовала, что этот день она запомнит надолго.
Они направились обратно в замок. Вечерний воздух был прохладным, и Айлу чуть плотнее закуталась в свой красный шарф. Максли шёл рядом, иногда поглядывая на неё, но молчал.