— Знаешь, — вдруг сказал он, — сегодня был хороший день.
— Да, — согласилась Айлу, улыбаясь. — Как будто на минуту забыли обо всём…
Максли усмехнулся.
— Жаль, что так не всегда, да?
— Да… но именно поэтому такие моменты особенно ценны, — ответила она.
Они уже почти подошли к воротам замка, как вдруг почувствовали странное напряжение в воздухе.
— Айлу… — настороженно сказал Максли, его глаза стали внимательными, словно он принюхивался. — Ты чувствуешь?
Айлу замерла. По коже пробежал холодок. Магия… чья-то чужая магия витала в воздухе, заполняя пространство. Она огляделась, но вокруг никого не было.
— Что-то… не так, — прошептала она.
— Назад, в замок, — сказал Максли, переходя на серьёзный тон.
Они уже сделали шаг вперёд, как вдруг за их спинами раздался голос:
— А вы куда так спешите?
Айлу резко обернулась. Перед ними, опираясь на стену, стоял человек. Высокий, в тёмной одежде, с ухмылкой на лице. Его глаза сверкнули, и сердце Айлу сжалось.
— Клим… — выдохнула она.
Максли тут же встал перед ней, принимая оборонительную стойку.
— Чего тебе? — его голос был напряжённым.
Клим ухмыльнулся шире, его красные глаза мерцали в темноте.
— Расслабьтесь. Я просто хотел поздороваться… и напомнить, что игра только начинается.
Айлу сжала шарф в руках. Внутри у неё всё сжалось.
— Уходи, Клим, — сказала она. — Нам не до игр.
— О, но ты же знаешь, Айлу, — он сделал шаг вперёд, — что это не игра. Это реальность. И скоро ты поймёшь, насколько всё серьёзно.
Максли зарычал, его руки дрожали — он сдерживал свою трансформацию.
— Ещё слово — и я…
— И ты что, пёсик? — Клим насмешливо приподнял бровь.
Максли сжал кулаки, но Клим лишь усмехнулся и сделал шаг назад.
— В следующий раз, Айлу, — сказал он, отступая в тень. — Надеюсь, ты будешь готова к встрече…
И он исчез. Просто растворился в темноте, оставив после себя странную, гнетущую тишину.
Айлу вздрогнула.
— Чёрт… — выдохнул Максли. — Что ему нужно?..
— Не знаю, но это… нехорошо, — тихо ответила Айлу.
Они молча вошли в замок, и Айлу чувствовала, как сердце продолжает бешено стучать.
Сквозь тени времени
Прошло уже достаточно времени с тех пор, как они в последний раз видели Клима. Максли и Айлу рассказали об этом директору и Пионе. Услышав новость, Пиона замерла в шоке. В её глазах промелькнуло чувство вины — она корила себя за то, что оставила их…
Где-то в саду, среди густых кустов и цветущих деревьев, трое друзей сидели, погружённые в мысли.
— Эх… Ладно, что было, то было, — первой нарушила тишину Айлу, устало выдыхая.
— Простите, что оставила вас... — Пиона грустно опустила уши и вздохнула, избегая их взглядов.
— Да всё уже хорошо, не грусти, всё прошло, — мягко ответил Максли, хотя в голосе звучала неуверенность.
Пиона вздохнула, теребя рукав своей одежды. Но вдруг её уши дёрнулись, плотно прижались к голове, а на лице появилась хитрая улыбка.
— А вы двое... когда я ушла, чем занимались? — протянула она с лукавым прищуром.
— А… э-это… — Айлу замялась, — мы просто… разговаривали о жизни… гуляли…
— И всё? — Пиона склонила голову набок, внимательно наблюдая за их реакцией.
— Д-да… — поспешно кивнула Айлу.
Но Пиона знала, что это не всё. Её любопытство требовало подробностей, но она решила оставить их в покое. Тем более, что Максли и Айлу заметно смущались, краснея и избегая смотреть друг другу в глаза.
Пиона недовольно вздохнула и, неожиданно сменив тему, раздражённо воскликнула:
— Эх, этот Клим бесит! Раздражает до жути! Где бы мы ни находились, он всегда где-то рядом и не даёт нам покоя!
— И не говори, — кивнула Айлу, бросая сердитый взгляд в сторону.
— Но мы не можем просто сидеть, сложа руки. Надо что-то делать! — твёрдо заявил Максли.
— Как будто мы бездействуем! — вспыхнула Пиона. — Мы каждый раз сражаемся, но всё бестолку!
— Чёрт с этим, уже скоро вечер… — Максли провёл рукой по волосам и устало вздохнул.
— Может, сегодня все вместе поспим? — предложила Айлу. — Ведь неизвестно, что нас ждёт впереди…
— Айлу права. Спать отдельно — слишком опасно, — поддержала её Пиона.
---
Спустя некоторое время они оказались в комнате Пионы. Она была уютной, оформленной с теплом и вниманием к деталям. Как и сама хозяйка, она напоминала пушистое убежище: на стенах висели милые рисунки, полки были забиты книгами, а в углу стоял небольшой, но удобный диван.