Луэра стояла в темноте, не решаясь поднять голову. Лицо и руки были в синяках.
— Луэра Люменарис! Посмотри на меня! Ответь!
Девушка глубоко вздохнула и произнесла хриплым голосом:
— Я тебя не люблю, Джозеф. Я люблю другого. Через два дня я выхожу замуж, и я не хочу тебя видеть. Уходи.
Айлу не могла поверить своим ушам. Ложь. Это была ложь.
Но прежде чем она смогла осознать происходящее, мир вновь изменился. Теперь перед ней развернулась ужасающая картина войны.
Поле битвы. Хаос. Крики. Запах крови.
Луэра и Джозеф стояли напротив друг друга с мечами в руках.
— Остановись, Блэк! Ты уже сам не свой! — закричала Луэра.
— Ха… сама Люменарис пытается меня убедить? — усмехнулся Джозеф. — Зачем ты сдерживаешься? Ты сильна. Убей меня, как убила моё сердце!
— Заткнись! Я… я до сих пор тебя люблю…
В этот миг Джозеф сделал шаг вперёд, и её меч пронзил его грудь.
Но… нет. Это он ударил её.
Луэра упала на колени, зажимая рану. Джозеф тут же бросился к ней, подхватывая на руки.
— Нет… нет… Луэра! Ответь мне, милая! Прости меня… — его голос дрожал, в глазах стояли слёзы.
Она слабо улыбнулась и приложила ладонь к его щеке.
— Как давно я не слышала от тебя своего имени… Прости… Я хотела сказать, что люблю тебя… но отец…
— Прости меня, милая… Я совершил ужасную ошибку…
Её рука медленно опустилась, дыхание оборвалось.
— Луэра…? Луэра!!!
Джозеф закричал от боли, его магия вышла из-под контроля. Вспышка ярости и страдания — и через секунду все на поле боя мертвы.
Айлу зажмурилась, и когда снова открыла глаза, перед ней стояла Луэра, сияя белым светом.
— Так вот, как всё произошло… — прошептала Айлу, всё ещё приходя в себя.
— Да, — тихо ответила Луэра. — С тех пор он не мог найти утешения. Он хочет попасть в другой мир, думая, что там найдёт меня… другую меня…
Она печально вздохнула.
— Ты должна его остановить, Айлу. Я не могу. Я заперта здесь и могу говорить только с тобой.
Айлу посмотрела ей в глаза.
— Я постараюсь… Я сделаю всё, что смогу, Луэра.
Девушка улыбнулась.
— Я верю в тебя… Проснись.
Айлу резко открыла глаза. Она была в комнате Пионы. Рядом мирно спала подруга, укрыв её своим пушистым хвостом. Максли тихо дышал на диване.
Айлу положила руку на грудь, где всё ещё ощущала странное тепло.
Она знала, что теперь всё изменится.
Алый след
Прошло несколько недель с тех пор, как Айлу начала усиленные тренировки. Друзья всегда были рядом, поддерживали её, и это придавало сил. Луэра продолжала приходить к ней в снах, давая советы и наставления, но просила держать это в тайне. Всё шло своим чередом, пока однажды Айлу внезапно отрезала волосы до плеч. Это стало символом перемен — чего-то нового, неведомого.
Максли чувствовал, что его чувства к Айлу становились сильнее, как и её чувства к нему, но никто из них не спешил признаваться.
Грозное пробуждение
Они находились на уроке профессора Слея. Максли, убаюканный монотонностью лекции, задремал, в то время как Айлу и Пиона старательно выполняли задание. Внезапно профессор подошёл ближе.
— Не спать на моих уроках, мистер Максли! — грозно воскликнул Слей.
Максли вздрогнул и резко вскочил.
— Ох, простите, — усмехнулся он, потирая глаза.
— Ещё раз увижу, как ты спишь, останешься после уроков! — раздражённо выдохнул профессор и вернулся на своё место. Однако перед этим он бросил последний, проницательный взгляд на Айлу. Их отношения с профессором всегда были чем-то большим, чем просто учитель и ученица. Они напоминали отношения отца и дочери.
Прошло сорок минут, и, наконец, прозвенел звонок. Ученики потянулись к выходу, направляясь в Большой зал.
— Вы слышали? — оживлённо заговорила Пиона, догоняя друзей. — Директор сказал, что скоро будет соревнование, где главное — не умереть!
— Что?! Когда оно будет? — удивилась Айлу.
— Не знаю. Директор объявит всё в Большом зале.
Когда они пришли, зал уже был заполнен студентами и преподавателями. Айлу, Максли и Пиона держались вместе, напряжённо ожидая объявления.
Смертельное испытание
— Дорогие студенты, — голос Директора разнёсся по залу. — Мы готовили для вас соревнование, где главное — выжить. Но времена сейчас нестабильные, поэтому его придётся отложить.
— Что?! — возмущённо выкрикнул кто-то из клана Офидов.
— Но мы ждали этого дня!
— Да! Мы тренировались!
В зале поднялся шум. Директор ненадолго задумался, но в итоге вздохнул и кивнул.
— Хорошо. Соревнование состоится через неделю. А пока отдыхайте, ешьте и возвращайтесь к занятиям.