Как вдруг услышала знакомый голос:
— Ооо, вот ты где!
Айлу вздрогнула и обернулась. По коридору к ней шла Пиона.
— Айлу, где ты была? — прищурилась девушка, оглядывая подругу. — Ты выглядишь так, будто видела привидение.
— Почти… — нервно усмехнулась Айлу.
Пиона хитро посмотрела на неё, но не стала расспрашивать дальше.
— Кстати, ты слышала? Через пять дней будет бал!
Айлу моргнула.
— Бал?
— Да! — оживлённо сказала Пиона. — В честь важного события. Говорят, Клим выиграл Кубок Смерти.
— Кубок… чего? — Айлу нахмурилась.
— Кубок Смерти, — повторила Пиона, будто это было что-то обычное. — Это соревнование, где главное — не умереть.
— ЧТО?!
— Не пугайся так. — Пиона рассмеялась. — В конце концов, если кто-то умирает, его можно воскресить… если успеть.
— Подожди… Как это «успеть»?
— У тебя есть ровно одна минута, — вмешался Максли.
Айлу резко обернулась. Максли стоял у стены, опираясь на неё, выглядя измотанным, но уже в своей человеческой форме.
— Максли! — Айлу подбежала к нему. — Ты в порядке?
— Да, теперь да, — устало ответил он, но взгляд его был цепким.
— Слушай… Кто тот человек, который был с тобой в лесу?
Айлу напряглась.
— О ком ты?..
— Не прикидывайся. — Максли посмотрел ей прямо в глаза. — Я видел его.
Айлу нервно сжала пальцы.
— Прости… давай потом, ладно?
Максли недовольно нахмурился, но кивнул.
Пиона хлопнула в ладоши, прерывая их напряжённый разговор.
— Эй, ну что, вы пойдёте на бал?
Айлу задумалась. После всего, что произошло, бал казался чем-то далёким и несерьёзным.
Но что-то подсказывало ей, что это событие принесёт новые тайны.
— Возможно… — тихо ответила она.
Максли усмехнулся.
— Если ты там появишься, мне придётся за тобой приглядывать.
— Ой, отстань, волчара, — Пиона махнула рукой. — На балу же ничего плохого не случится…
Но никто из них не заметил, как в темноте коридора кто-то внимательно за ними наблюдал.
Разговор с директором
Айлу шла по длинному коридору, её сердце гулко билось. Она уже представляла, как её будут ругать.
Когда она вошла в кабинет, там уже стояли профессор Слей и директор. Последний выглядел мрачным.
— Заходите, мисс Айлу, — холодно сказал директор.
Айлу нервно переступила порог и закрыла за собой дверь.
— Я очень недоволен вашим поведением, — продолжил директор. — Вам говорили, что ночью в лесу опасно, верно?
— Да… — Айлу опустила взгляд.
— И тем не менее вы ослушались. Объяснитесь.
Она нервно сжала пальцы. Говорить о Дио или нет?
— Я просто… — начала она, но директор перебил:
— Профессор Слей, вы можете идти. Я хочу поговорить с ней наедине.
Айлу удивлённо посмотрела на него, а Слей нахмурился, но молча кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.
Теперь в кабинете остались только они двое.
Директор медленно сложил пальцы в замок и внимательно посмотрел на Айлу.
— Теперь говорите правду. Вы были в лесу не одна.
Айлу вздрогнула.
— Откуда…
— Отвечайте.
Она замялась, но понимала, что врать бесполезно.
— Да, я… встретила там человека, — осторожно сказала она.
— Как он выглядел?
— Высокий, длинные рыжие волосы, голубые глаза… Он назвался Дио.
Как только она произнесла это имя, в глазах директора мелькнул странный огонёк.
— Дио… — тихо повторил он.
Айлу насторожилась.
— Вы его знаете?
Директор не ответил сразу. Казалось, он что-то обдумывал.
— Это не имеет значения, — наконец сказал он. — Вы больше не пойдёте в лес, понятно?
Айлу кивнула.
— И последнее, мисс Айлу…
Он пристально посмотрел на неё.
— Если этот Дио снова попытается с вами заговорить, вы сразу же сообщите мне.
Айлу сглотнула, но кивнула.
— Можете идти.
Она вышла из кабинета, а за её спиной директор тихо пробормотал:
— Дио, значит…
Тени за дверью
Новенький
Когда Айлу услышала знакомый голос, она обернулась, не скрывая удивления. Перед ней стоял Дио.
- Ох, Айлу, я пришёл учиться здесь, - он ухмыльнулся, словно предвкушал её реакцию.
Айлу слегка растерялась. Дио в их академии? Да ещё и на том же курсе?
- Может, покажешь, что здесь и как? - продолжил он, скрестив руки на груди.
- Да, конечно. Пошли, - ответила Айлу, стараясь скрыть своё замешательство.
Они шли по мрачным коридорам академии, стены которой хранили больше тайн, чем сами студенты. Всё шло спокойно, пока дорогу им не преградил Максли. Он стоял, опершись на стену, скрестив руки и лениво разглядывая Дио.