— Что-то случилось, Клим? — спокойно спросил Блэк.
Клим колебался, но всё же решился.
— Они… они убежали, Блэк… — тихо сказал он.
— Да, знаю. В этом и был мой план, — ухмыльнулся Джозеф, обнажая острые зубы.
— Что? Какой ещё план, Блэк?! — резко спросил Клим.
Джозеф подошёл к окну и взглянул на лес.
— Да так, простой план… — его голос звучал почти лениво, но в глазах сверкнула опасная искра. — Он просто великолепен. То, что Дио ушёл с ними, даже к лучшему… ведь это было задумано.
Он коротко рассмеялся, и в этом смехе сквозила зловещая нотка.
---
Прошло немного времени. Айлу и её друзья рассказали обо всём Директору. Он внимательно выслушал их, а затем посмотрел на Дио с добродушной улыбкой. В итоге тот остался, но под наблюдением.
Айлу, Максли и Пиона держались вместе, как всегда. В Большом зале все кланы сидели на своих местах, но клан Лаин изначально не принял Дио. Со временем они смирились, но полного доверия к нему так и не возникло.
— Какое сегодня вкусное мясо… Просто обалденное! — пробормотал Максли, набивая рот едой.
— Максли, аккуратнее! Ты весь в еде, — укоризненно сказала Айлу, достала из кармана платок и передала ему.
Он взял платок, пробормотав что-то невнятное.
— Спасибо…
Пиона наблюдала за ними с хитрой улыбкой.
— Так вы вместе или просто так? — спросила она с явным намёком.
Айлу вспыхнула, а Максли сосредоточился на еде, избегая их взглядов.
— Ч-что? Нет! Мы… да вообще, откуда такие вопросы?! — нервно ответила Айлу.
— Да просто так, — хихикнула Пиона, её ушки дёрнулись, а хвост плавно качнулся из стороны в сторону.
Дио внимательно наблюдал за ними, слыша каждое слово, и в глубине души что-то странно кольнуло. Сам он не понимал, почему.
— Дио, чего ты так уставился? Всё в порядке? — раздался рядом голос девушки с рыжими волосами и золотыми глазами.
— Да так… Задумался, — ответил он, не сводя взгляда с Айлу.
Лиара заметила это и усмехнулась.
— Чувства есть к ней? — спросила она с хитрым прищуром.
— Что?! Нет, конечно! Она просто друг… К тому же, похоже, она с Максли… — поспешно ответил Дио, но сердце снова странно сжалось.
— Ты тоже Лаин, гордый лев. Раз хочешь её внимания – добивайся, — серьёзно сказала Лиара.
— Я уже пытался… но всё вышло ужасно. Я виноват перед ней и не хочу снова всё испортить, — холодно ответил он.
Лиара покачала головой.
— Какие же вы, мужчины, всё-таки странные. Если нравится – действуй! А вы только смотрите издалека, ничего не делая. Эх, не понимаю вас… — вздохнула она, встала и ушла.
Дио задумался над её словами. Его взгляд снова метнулся к Айлу, которая в этот момент улыбалась друзьям.
«Добиться?»
---
После занятий Айлу, Максли и Пиона собирались куда-то идти. Дио подошёл к ним.
— Айлу, а можно с вами? — спросил он осторожно.
Айлу задумалась, а Максли хмуро посмотрел на него.
— Почему бы и нет? Как вы думаете? — она повернулась к друзьям.
— Можно, конечно… но мы идём в Вельмору, — ответила Пиона.
— А что там? — поинтересовался Дио.
— Центр магии и знаний, — пояснила Айлу.
Максли наклонился к Пионе и тихо прошептал:
— Не доверяю этому рыжему.
— Я тоже, но что поделать? Айлу добра ко всем, и мы тоже должны быть… даже если это раздражает, — ответила она, закатив глаза.
---
Когда они прибыли в Вельмору, их встретила девушка с микрофоном.
— Вельмора – древний и могущественный город, величественно раскинувшийся на берегу широкой реки. Его высокие стены из тёмного камня хранят воспоминания о великих войнах и эпохах процветания. Башни, увитые плющом, поднимаются к небу, а узкие мостовые, вымощенные гладким чёрным камнем, блестят в лунном свете.
Она улыбнулась и продолжила:
— Это город знаний и магии. В его сердце возвышается Аркана – величайшая библиотека и академия магов. Здесь учёные и волшебники постигают тайны мироздания.
Айлу улыбнулась, оглядываясь.
— Как здесь прекрасно…
— Да уж, впечатляет, — добавила Пиона. — Пошли в библиотеку.
Они вошли внутрь, поражённые величием огромного комплекса из белого мрамора и обсидиана, украшенного светящимися рунами.
— Говорят, в Аркане есть запретные залы, куда доступ открыт лишь избранным… Там хранятся книги, способные изменить ход истории, — задумчиво сказала Айлу.
— Верно, — раздался незнакомый голос.
Они резко обернулись и увидели высокого мужчину с серебристыми волосами и холодным, проницательным взглядом. Длинная синяя мантия, расшитая золотыми рунами, подчёркивала его внушительный облик.