Каймир наклонился в ответ, его глаза лукаво сверкнули.
— Умею, но это не бесплатно.
Максли вздохнул, уже потянувшись за кошелём.
— Хорошо, дам тебе золотые монеты…
Но Каймир резко остановил его, ухватив за запястье.
— Нет-нет, мне не нужны монеты. Я возьму часть камня себе, — хитро улыбнулся он.
Максли нахмурился, явно не желая соглашаться, но прежде чем он успел отказать, Айлу кивнула:
— Ладно, немного можешь взять.
Каймир довольно ухмыльнулся.
— Отлично. Тогда давайте посмотрим на этот камень…
Каймир протянул ладонь, ожидая, когда Айлу достанет камень. Она немного замялась, но затем осторожно вытащила его из кармана. Камень мерцал мягким белым светом, словно дышал.
Глаза Каймира загорелись любопытством.
— О-о-о, да у вас, похоже, не простой камешек, — протянул он, прищуриваясь. — Где ты его взяла?
— Мы купили его на рынке, — ответила Айлу, наблюдая, как Каймир аккуратно берёт артефакт в руки.
— Забавно… Эти камни принадлежат только клану Люменарис и Блэки. Очень редкая вещь, — пробормотал он, внимательно рассматривая поверхность камня.
Максли скрестил руки на груди.
— Ты можешь сделать из него артефакт или нет?
— Могу, конечно. Но не прямо здесь. Нужно место с сильной магией, ритуальный круг, кое-какие компоненты… — Каймир задумчиво постучал пальцами по столу. — И… ваша готовность к последствиям.
Айлу нахмурилась.
— Последствиям?
— Ну, — Каймир лениво улыбнулся, — не все артефакты поддаются своим владельцам. Иногда они… скажем так, выбирают, кому служить.
Максли нахмурился.
— Ты хочешь сказать, что камень может отвергнуть Айлу?
— Именно. Но не волнуйтесь, если всё сделать правильно, вероятность этого мала, — он откинулся на спинку кресла и добавил: — Ну так что, готовы рискнуть?
Айлу посмотрела на Максли.
— Ты как думаешь?
Максли вздохнул и потянулся, словно оценивая ситуацию.
— Думаю, если ты решила, то стоит попробовать. Но, веснушка, будь осторожна.
Айлу кивнула, сжимая камень в руке.
— Тогда где и когда?
Каймир загадочно улыбнулся.
— Сегодня ночью. В подземелье академии.
Максли нахмурился.
— В подземелье? Да ты издеваешься…
— О, не будь таким серьёзным, волчонок, — Каймир игриво подмигнул. — Там идеальная энергия. Вам ведь нужна настоящая магия?
Айлу крепче сжала камень.
— Ладно… Тогда увидимся там.
Она чувствовала, как что-то внутри подсказывало ей — этот камень особенный. И, возможно, этой ночью ей предстоит узнать, что он скрывает.
Тайный ритуал
Ночь опустилась на академию, окутывая её мрачной тишиной. Лишь тусклый свет факелов мерцал вдоль коридоров, отбрасывая на стены длинные тени. Айлу, Максли и Каймир спустились по узкой винтовой лестнице, ведущей в подземелье. Воздух здесь был прохладным, пахло сыростью, камнем и чем-то древним, почти забытым.
Каймир шёл впереди, небрежно вращая в руке небольшой флакон с тёмной жидкостью.
— Надеюсь, у вас нервы крепкие, — бросил он через плечо.
— Зачем ты нас пугаешь? — недовольно проворчал Максли.
— Это не страх, а предупреждение, — усмехнулся Каймир и толкнул тяжёлую дубовую дверь.
Айлу затаила дыхание. Комната оказалась просторной, но полутёмной. Вдоль стен стояли старые стеллажи с книгами, в центре зала виднелся выложенный на полу магический круг, испещрённый древними символами. Чёрные свечи по периметру были уже зажжены, их пламя колыхалось, будто живое.
— Всё готово, — Каймир хлопнул в ладони. — Айлу, клади камень в центр круга.
Она осторожно подошла и положила светящийся камень на резной символ в центре. Магические линии на полу слабо засветились.
— И что теперь? — спросила она, чувствуя лёгкое напряжение в воздухе.
— Теперь... — Каймир улыбнулся и поднял руки, начав читать заклинание. Его голос звучал глухо, словно шёпот множества голосов разом.
Внезапно свечи вспыхнули сильнее, а воздух в комнате задрожал. Камень в центре круга начал медленно подниматься в воздух, его свет становился ярче.
— Ух ты... — Максли слегка отступил назад, недоверчиво глядя на происходящее.
Айлу почувствовала, как от камня исходит странное тепло, а затем... её разум охватило видение.
Тёмная фигура в длинном плаще стояла среди руин. Белые глаза вспыхнули в темноте. «Ты ищешь силу, но готова ли ты заплатить за неё?» Голос был глубокий, словно эхо в пещере.
Айлу вздрогнула и сделала шаг назад, вырываясь из видения. Камень резко упал обратно на пол, его свет стал слабее.
— Что это было?! — Максли обеспокоенно схватил её за плечи.
Каймир нахмурился.
— Айлу… Что ты видела?
Она глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя.