Существо сделало шаг вперёд, и в его облике угадывались человеческие черты. Оно смотрело на них с любопытством и... жаждой.
— Добро пожаловать, — раздался голос, холодный, как зимний ветер. — Я давно вас ждал.
А затем дверь за их спинами с грохотом захлопнулась.
Айлу сжала кулаки, мгновенно переходя в боевую стойку. Камень в её руке снова засветился, но теперь дрожащим, тревожным светом.
Максли медленно двинулся вперёд, заслоняя её собой.
— Кто ты? — спросил он, голос был жёстким, но спокойным.
Фигура в тени сделала ещё шаг, и свет факелов осветил его лицо. Это был мужчина, на вид лет тридцати, с длинными тёмными волосами и бледной кожей. Его глаза сверкали янтарным светом, а губы изогнулись в лёгкой ухмылке.
— Забавно, — он склонил голову, разглядывая их. — Вы вторглись в моё убежище, и теперь спрашиваете, кто я?
Каймир шагнул ближе, хмуря брови.
— Если это твоё убежище, тогда объясни, почему камень привёл нас сюда?
Мужчина усмехнулся.
— Потому что этот артефакт принадлежал мне.
В воздухе повисла напряжённая тишина.
Пиона, превратившаяся обратно в девушку, осторожно подошла к Айлу и тихо спросила:
— Это значит, что он… владелец?
— Или бывший владелец, — пробормотала Айлу, всё ещё сжимая светящийся камень.
— Ох, да, ты права. Бывший... но… — Мужчина протянул руку, и камень внезапно исчез из ладони Айлу, оказавшись у него. Он сжал его пальцами, и свет вокруг на мгновение затрепетал. — В нём есть душа.
— Что?! Как ты это сделал?! — Айлу в ужасе посмотрела на него, но слов не находилось.
Мужчина крепче сжал камень, и свет в нём вспыхнул так ярко, что всем пришлось зажмуриться. Когда их глаза снова привыкли к темноте, перед ними стоял человек в длинном тёмном плаще.
Айлу сразу же заметила его белые, нереальные глаза. Её сердце застучало быстрее.
— Ты… ты тот самый…
— Да, это я, — спокойно ответил он, не отрывая взгляда от Валтера.
Тот чуть прищурился, изучая его.
— Давно не виделись, — наконец сказал Валтер, скрестив руки на груди.
— Да уж, давно, — незнакомец вздохнул, затем перевёл взгляд на Айлу. — Как вижу, ты снова выбираешь себе человека? Почему именно она?
— Ты не понимаешь, — тихо ответил он. — В ней есть сила Люменариса.
Валтер резко замолчал, а потом посмотрел на Айлу уже по-другому.
— Вот оно что… значит, ты Люменарис.
Айлу застыла.
Максли и Пиона мгновенно встали в боевую стойку, готовые атаковать.
— Спокойно, — мужчина в плаще поднял руку. — Я не враг.
Он перевёл взгляд на Айлу, затем протянул камень обратно.
— Я дам тебе его, но не просто так. Я превращу его в настоящий артефакт.
В глазах Айлу вспыхнул интерес, но подозрительность не исчезла.
— И зачем тебе это?
Незнакомец улыбнулся.
— Потому что твоё предназначение — гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
Айлу сжала губы, размышляя над его словами. Вокруг было тихо, только где-то в глубине дома потрескивал огонь факелов, освещая стены подвала. Максли напряжённо следил за незнакомцем, готовый в любой момент вмешаться.
— И что же ты знаешь о моём предназначении? — холодно спросила Айлу.
— О, больше, чем ты думаешь, — он ухмыльнулся, крутя камень в пальцах. — Но, если хочешь узнать правду, тебе нужно довериться мне.
— Довериться? — фыркнул Максли. — Ты свалился нам на голову из ниоткуда, а теперь ведёшь себя так, будто знаешь все тайны этого мира.
— Потому что так и есть, — спокойно ответил он. — Я хранитель знаний.
— Хранитель знаний? — Пиона, которая до этого тихо наблюдала, скрестила руки. — Что-то не похоже. Обычно хранители не носят такие мрачные плащи и не появляются из камней с душой.
— У каждого хранителя свой путь, — он усмехнулся. — Меня зовут Ксайр. И я действительно могу помочь вам.
Айлу взглянула на него исподлобья.
— Тогда докажи.
Ксайр замер, затем поднял руку, и камень, который он держал, начал светиться. Свет разлился по комнате, очерчивая тонкие магические линии в воздухе. Они соединялись в сложные символы, создавая узоры, похожие на древние письмена.
— Это печать Люменариса, — тихо сказал он. — Только тот, в ком течёт эта сила, может активировать её.
Айлу почувствовала, как её сердце сжалось. Это было слишком похоже на правду.
Максли нахмурился, но не вмешался.
— Хорошо, — выдохнула Айлу. — Что ты хочешь взамен?
Ксайр улыбнулся.
— Только одно. Помоги мне найти ещё один камень.
Айлу не сводила глаз с Ксайра. В голове роились мысли — можно ли ему доверять? Но если он прав, то это шанс узнать больше о своей силе.
— И где находится этот камень? — осторожно спросила она.
— Там, где пересекаются два мира, — загадочно ответил он. — В месте, о котором забыли даже те, кто должен был его охранять.