- О, Айлу... Кто это? - в голосе Максли прозвучала нотка напряжения.
- Это Дио. Он новенький, - ответила Айлу, заметив, как её спутник напрягся.
Дио и Максли уставились друг на друга. Их взгляды соприкоснулись, как два холодных клинка.
- Пошли дальше, Айлу, - голос Дио стал жёстче, но в нём звучал вызов.
Максли хмыкнул.
- Давай я тоже пойду и покажу, что здесь и как.
- С тобой? Нет уж. От тебя воняет собакой, - усмехнулся Дио.
Максли ухмыльнулся, обнажив клыки.
- Эй, я же не говорю, что ты как облезлый кот ходишь.
Айлу оглянулась на них в шоке. Только этого не хватало - ещё одной вражды.
- Так, Максли, успокойся, - неожиданно раздался голос Пионы. Она подошла к ним, приподняв бровь. - Пусть Айлу решит. А это кто?
- Дио, - буркнул Максли.
- Дио пойдёт с Айлу, и ничего страшного не случится, - постановила Пиона. - А ты, Максли, должен мне помочь в библиотеке таскать книги.
Максли прищурился.
- Чёрт, совсем забыл... Может, завтра?
Пиона холодно посмотрела на него.
- Понял-принял, иду, - Максли вздохнул, но, прежде чем уйти, он приблизился к Дио и шепнул ему на ухо:
- Если с Айлу что-то случится, ты, облезлый кот, я тебе яйца отрежу.
Дио лишь ухмыльнулся, но глаза его сверкнули.
---
Ночная тревога
Позже, глубокой ночью, Айлу не могла уснуть. Вопросы роились в голове, как пчёлы в улье:
«Почему я здесь? Что со мной в другом мире? Это вообще сон?»
Она вздохнула, встала с кровати и вышла в коридор. Ночной замок казался жутким: тени змеились по стенам, а ветер выл за окнами.
Вдруг...
Айлу остановилась. Из-за двери Дио доносились приглушённые голоса.
Она осторожно приблизилась и приложила ухо к дереву.
- Чёрт возьми, этот пёс меня достал! Он мешает! - раздражённо прошипел Дио.
Айлу замерла.
Другой голос, холодный и отстранённый, ответил:
- Терпение, Лаин, терпение. Мы должны ждать. Время ещё не пришло.
Дио вздохнул:
- Да, но этот Максли уже что-то подозревает. Он оборотень, он чувствует...
Айлу случайно пошатнулась, и её кольцо соскользнуло с пальца.
Звяк.
Комната замерла.
- У нас гости, - раздался голос незнакомца. - Дио, иди посмотри.
Айлу похолодела. Она быстро схватила кольцо и метнулась обратно в свою комнату, захлопнув дверь и выключив свет.
Дио вышел в коридор.
Шаги.
Они приближались.
Айлу затаила дыхание.
Дио остановился перед её дверью.
Ручка двери скрипнула.
Но вдруг...
Другие шаги.
Профессор Слей.
Дио резко отступил и ушёл.
Айлу выдохнула, но её сердце бешено колотилось.
«Что, чёрт возьми, это было?»
---
Подозрения
Наутро Айлу выглядела уставшей. Она разыскала Пиону и, заговорщицки оглядевшись, быстро рассказала ей о подслушанном разговоре.
- Что?! - Пиона вытаращила глаза. - Ты уверена?
- Да! Они что-то замышляют, и Максли должен об этом знать.
Они поспешили к Максли. Тот, как обычно, валялся в столовой и ел мясо, выглядя крайне довольным жизнью.
- Максли, это важно, - Айлу резко села напротив.
Максли медленно откусил кусок и, не торопясь, спросил:
- Хм?
Айлу быстро пересказала события ночи. Максли сначала слушал с ленивым интересом, но потом его глаза сузились.
- Ты уверена, что тебе это не привиделось?
- Максли! - взорвалась Айлу.
Пиона кивнула:
- Она рассказала мне об этом ещё до того, как мы увидели Дио.
Максли задумался, барабаня пальцами по столу.
- Хорошо, я проверю. Но если ты ошиблась...
- Я не ошиблась!
Максли кивнул.
- Ладно. Я прослежу за ним.
---
Максли против Дио
Позже, Максли постучал в дверь Дио.
Тот открыл и смерил его насмешливым взглядом.
- Что тебе нужно?
Максли ухмыльнулся.
- Поболтать. Можно войти?
Дио молча отошёл в сторону.
- Ты ведь из клана Лаин, да? - Максли прислонился к стене, изучая его реакцию.
Дио напрягся, но ответил спокойно:
- И что с того?
Максли ухмыльнулся.
- Ты же знаешь, что оборотни - отличные охотники. Мы чуем ложь, как за километр...
Дио скрестил руки на груди.
- И что же ты учуял, пёсик?
Максли ухмыльнулся ещё шире.
- Пока только страх.
Дио сжал кулаки.
Максли приблизился, его голос стал низким и угрожающим:
- Если ты хоть пальцем тронешь Айлу... ты пожалеешь.
Дио хмыкнул:
- Мы ещё посмотрим, кто пожалеет.
Максли фыркнул и вышел, громко хлопнув дверью.
Дио стиснул зубы.
«Они что-то заподозрили...»
Он обернулся.
В углу комнаты стояла тёмная фигура.
- Нам придётся ускориться, - произнёс холодный голос.
Глаза Дио блеснули в темноте.
- Да... пора заканчивать игру.
Айлу, Максли и Пиона не знали, во что вляпались.
Но вскоре они поймут... и уже не смогут отступить.
---
Айлу вышла в коридор, и холод ночного замка окутал её. Полутень играла на каменных стенах, а слабый свет факелов дрожал, будто от страха перед тем, что скрывалось в темноте. Она шагала медленно, думая обо всём, что произошло за последнее время. О Дио. О Максли. О себе.