Максли скрестил руки на груди.
— Меньше загадок, больше конкретики, — бросил он.
Ксайр усмехнулся.
— Хорошо. Древняя библиотека Зерий. В её подземельях спрятан второй камень.
Айлу и Максли переглянулись.
— Ты это серьёзно? — Айлу нахмурилась. — Там, конечно, может быть что-то важное, но библиотеку охраняют. И она огромная. Как мы её обыщем?
Каймир усмехнулся и поправил кудри.
— Ребята, вы забыли, кто перед вами? Я — Мальо. Я могу пройти туда без проблем. А если повезёт, смогу кое с кем поговорить… Короче, у меня есть план.
— Отлично, — одобрительно кивнул Ксайр. — Тогда не теряйте времени. Как только добудете камень, возвращайтесь ко мне. А пока… — Он щёлкнул пальцами.
В следующую секунду они уже стояли на улице.
— Что за…?! — воскликнула Пиона, оглядываясь.
— Ну и ну, — пробормотал Максли, встряхивая головой. — Это вообще законно — вот так просто выкидывать нас, как ненужный багаж?
— Главное, что мы не в подвале, — вздохнула Айлу.
Она задумчиво посмотрела в сторону горизонта. Библиотека Зерий… Теперь у них была цель. Но с каждым шагом загадок становилось всё больше.
— Ну что, — Максли взъерошил волосы, — когда это всё уже закончится?
— Когда-нибудь, — усмехнулась Айлу. — Но явно не сегодня.
— Ну спасибо, веснушка, так-то легче, — фыркнул он.
Пиона, снова в своей обычной форме, устало потянулась.
— Ладно, давайте хоть немного отдохнём перед тем, как встрянем в очередные неприятности.
Каймир довольно улыбнулся.
— Да ладно вам, будет весело.
— Очень сомневаюсь, — хором ответили Максли и Пиона.
Но выбора у них не было. Впереди их ждала библиотека, и кто знает, какие тайны скрывались в её глубинах…
Они решили передохнуть в небольшом укромном месте у старой рощи. Ночь стояла тихая, лишь редкий ветерок шелестел в листве. Пиона устроилась у костра, зарывшись носом в пушистый хвост, Максли задумчиво вертел в пальцах нож, а Айлу разглядывала камень, который пока что молчал.
— Завтра двинем к библиотеке, — сказал Каймир, откидываясь на спину и заложив руки за голову. — Думаю, я смогу договориться, чтобы нас пустили.
— Думаешь? — Максли скептически прищурился. — А если нет?
— Тогда придётся импровизировать, — беспечно ответил Каймир.
— Чувствую, что это плохо кончится, — пробормотала Пиона, зевнув.
— Не будь такой пессимисткой, рыжая, — усмехнулся Максли.
Айлу слушала их в полуха. Она чувствовала, что камень вибрирует у неё в руках, словно отвечая на какие-то невидимые сигналы.
— Что-то не так? — спросил Максли, заметив её сосредоточенность.
— Не знаю… — Айлу нахмурилась. — Камень… будто бы откликается на что-то.
— Может, на библиотеку? — предположил Каймир.
— Возможно, — тихо ответила она.
Её сердце вдруг забилось быстрее. Завтра им предстояло столкнуться с чем-то неизвестным. И в глубине души Айлу знала — это изменит всё.
След в ночи
Максли держал Айлу за руку. Они шли сквозь ночной лес, и только сверчки нарушали тишину. В воздухе витал аромат свежей листвы. Максли отодвинул ветку, открывая взору Айлу завораживающее зрелище — светящиеся птицы кружили в небе, словно танцуя.
— Максли, но птицы же ночью не летают… — тихо сказала Айлу, не отрывая взгляда от этого чуда.
— Да, но эти — особенные. Красивые, правда? — спросил он с тёплой улыбкой.
— Очень… Они такие прекрасные… — прошептала Айлу, зачарованная этим зрелищем.
Максли, улыбаясь, заметил несколько листьев в её волосах. Он аккуратно убрал их, его пальцы на мгновение коснулись её тёмных прядей. Айлу посмотрела на него своими глубокими чёрными глазами. Максли внимательно наблюдал за ней, словно запоминая каждую черту.
— Айлу… Я хочу сказать тебе… — нервно начал он, стараясь подобрать слова.
— Да, Максли? — спросила она, слегка наклонив голову.
— Я тебя лю…— вдруг он резко замолчал. Глаза расширились от боли, изо рта хлынула кровь.
Айлу застыла в ужасе.
— Максли?! Что…— она не понимала, что происходит, но он уже рухнул вперёд, а она, опускаясь на колени, крепко прижала его к себе.
— Тс-тс… — раздался знакомый, насмешливый голос. — Вот так и бывает… Хотел признаться, но любовь — такая жестокая штука…
Айлу резко обернулась, её пальцы сжались в кулаки. Внезапно воздух вокруг неё задрожал, словно сама ночь откликнулась на её эмоции. Её руки окутало сияние, и в следующее мгновение в ладонях вспыхнул белоснежный меч, сотканный из чистого света.
Из тени кустов выступил Джозеф. Кончики его пальцев были тёмными, словно испачканными в крови.