— Главное, что мы рядом, — Пиона мягко улыбнулась, поправляя меховой воротник.
— Да, но… — Айлу замолчала, когда увидела впереди у ворот нескольких людей в чёрных плащах. Их фигуры были едва различимы в ночи, но взгляды, полные напряжённого ожидания, выдавали их намерения.
— Кажется, нас ждали, — тихо сказал Каймир, кладя руку на рукоять своего оружия.
Максли сжал кулаки.
— Только бы это не был профессор Слей Блэк…
Но стоило ему это подумать, как воздух прорезал знакомый голос, наполненный раздражением и холодной яростью:
— Вы! Чёртовы ученики! Где вас носило?!
Айлу, Пиона, Максли и Каймир вздрогнули и резко обернулись. Перед ними стоял Слей Блэк — его зелёные глаза сверкали от гнева, а длинный плащ слегка колыхался на ветру.
— Мы тут вас ищем, а вы, значит, решили устроить прогулку?! Да я вас так накажу, что мало не покажется! — голос профессора был ледяным.
Айлу и её друзья поспешно опустили головы, понимая, что оправдания не помогут.
— Мисс Пиона Фелиан! Мистер Максли Беллоф! И Каймир Мальо! Ваших родителей вызовут в школу! — Слей глубоко вдохнул, пытаясь совладать с собой, но его голос оставался твёрдым. — А вы, мисс Айлу…
Айлу вздрогнула, когда его взгляд остановился на ней.
— …от вас я такого не ожидал.
Сердце сжалось, будто в груди сжали раскалённые цепи.
— В комнату. Все. Немедленно.
Они поспешно развернулись, но когда Айлу уже было сделала шаг вперёд, голос профессора снова остановил её.
— Ты, мисс Айлу, останься.
Она замерла. Остальные бросили на неё тревожные взгляды, но ничего не сказали и ушли.
Айлу медленно повернулась, встретившись с его пронзительным взглядом.
— Да, профессор?..
— Ориана искала тебя. Она волновалась, — сказал он более сдержанно, но голос всё ещё был холодным. — Ты даже не удосужилась предупредить нас, куда уходишь.
— Профессор, я могу объясн…
— Цк! — он резко цыкнул, заставив её замолчать. — Не хочу ничего слышать. Ты поступила безответственно.
Она опустила голову, чувствуя, как слова обжигают её изнутри.
Слей посмотрел на неё чуть дольше, чем обычно, потом выдохнул, и его тон неожиданно изменился:
— Но у меня есть и хорошая новость.
Айлу подняла взгляд.
— Мы с моей женой, Орианой… — он чуть помедлил, будто подбирая слова. — …хотели бы удочерить тебя.
Мир будто остановился. Айлу перестала дышать.
— Что?..
— Я знаю, что у тебя нет родителей, — продолжил он, наблюдая за её реакцией. — И ты никогда не говоришь, где они. Так что…
Но он не успел закончить.
Айлу резко шагнула вперёд и обняла его, прижавшись к его плащу.
Слей замер. Это было неожиданно. На миг он даже не знал, что делать. Но затем его рука медленно легла ей на спину.
Он чувствовал её дрожь, её тепло.
И впервые за долгие годы ему показалось, что в этом холодном мире снова появилось что-то родное.
Он посмотрел на неё, и на мгновение ему показалось, что перед ним стоит не Айлу, а его собственная дочь… та, что покинула этот мир. Сердце Слея сжалось от боли, но он быстро взял себя в руки.
— Иди в комнату. И больше так не поступай, ясно? — его голос был строгим и холодным, но в нём сквозила едва уловимая нежность.
— Поняла… — тихо ответила Айлу, кивнула и ушла.
Проклятие двойника
Айлу весь день светилась от счастья, и это не осталось незамеченным. Максли и Пиона заметили её радостное настроение и, немного недоумевая, подошли к ней в Большом зале.
— Айлу, всё хорошо? Профессор ничего не сделал? — осторожно спросила Пиона, заглядывая ей в глаза.
— Нет, наоборот! У меня просто отличное настроение! Знаете почему? — Айлу широко улыбнулась.
— Хех, мы слушаем, — с любопытством сказал Максли.
— Профессор Слей и профессор Орияна… Они решили меня удочерить! — с радостью произнесла Айлу.
Максли и Пиона замерли от неожиданности.
— Э-э… поздравляю… наверное, — неуверенно пробормотал Максли.
— А чего вы такие странные? — нахмурилась Айлу.
— Просто… Ты же знаешь, какой профессор Слей, — тихо сказала Пиона. — Он хмурый, холодный… и ужасный.
— Да, и он Блэк. Мы не знаем, что у него на уме, — добавил Максли, осторожно глядя на подругу.
Айлу резко нахмурилась.
— Хватит уже! — твёрдо сказала она. — Он не ужасный! И то, что он Блэк, ничего не значит! Он не такой, как все! А теперь он, по сути, мой отец, и мне это нравится!
Пиона виновато потупила взгляд.
— Прости… Просто мы сами не знаем, что на нас нашло, — пробормотала она.
— Ладно, ничего… Эх… — вздохнула Айлу, потянувшись. — Пожалуй, пойду в комнату. Устала.
— Тебя проводить? — предложил Максли.