— Говорят, через неделю будет соревнование, где главное — не умереть, — сказала Пиона.
— Аа, ты вроде об этом говорила.
— Да…
Максли хмыкнул:
— Я туда не пойду, наверное. Не хочется. Там точно будет Клим.
— Хотелось бы его увидеть. Я его ни разу не видела, — задумалась Айлу. — Он из какого клана?
— Змея. Клим Офидов.
— Ааа, понятно…
Айлу задумалась: «А если пойти туда тоже? Интересно будет...»
— Я туда пойду. Куда надо записаться?
Пиона и Максли в шоке посмотрели на неё. Даже ушки Пионы поднялись от удивления.
— Нет, Айлу, там опасно! Ты же помнишь правила?
— Да, стараться не умереть.
— Да, но понимаешь, если продержишься меньше минуты — всё, конец, — серьёзно сказал Максли.
— Я просто хочу попробовать.
Максли и Пиона переглянулись, тяжело вздохнули и кивнули.
— Тогда я пойду с тобой. Не хочется, чтобы с тобой что-то случилось, — наконец сказал Максли.
— Вот и хорошо.
— Но тебе нужно тренироваться, чтобы быть в форме.
***
Прошло три дня. Айлу и Максли тренировались в спортзале. Для Айлу это было тяжело, ведь у неё не было магии или способностей к превращению. После тренировки она шла по коридору, усталая и погружённая в свои мысли: «Зачем я вообще хотела туда? Чёрт...»
Не заметив человека, она случайно столкнулась с ним.
— Ой! Ох, прости, я не заметила.
— Всё хорошо, смотри под ноги, девушка, — раздался холодный голос.
Айлу подняла взгляд. Перед ней стоял мужчина с чёрными волосами и красными, словно алыми, глазами со зрачками, как у змеи.
— Подожди... Ты — Клим?
— Ну да. А ты?..
— Я — Айлу. Приятно познакомиться.
— Понятно. Да, мне тоже... приятно.
Она улыбнулась, радуясь новому знакомству, но Клим хмуро посмотрел на неё и спросил:
— Человек?..
— Ох, да. Я человек.
— И ты собираешься на соревнование, где главное — не умереть? Ты что, ударилась головой?
Резкий ответ заставил Айлу нахмуриться.
— Что?! Там может участвовать кто угодно!
— Ты там сразу... Ладно, неважно. Мой тебе совет — не иди туда.
— А это уже моё дело.
Клим усмехнулся, его алые глаза хищно блеснули.
— Ладно, Айлу, удачи.
Он ушёл, оставив её одну.
Айлу фыркнула:
— Какой грубиян.
Айлу шагала по коридору, раздражённо сжимая кулаки. Клим вывел её из себя, но где-то в глубине души его слова задели что-то важное. Они будто бросили вызов: а сможешь ли ты?
На следующий день Айлу снова тренировалась с Максли. В спортзале царил шум, но она не отвлекалась, сосредотачиваясь на каждом движении. Каждая ошибка злила её, но только подстёгивала стараться ещё сильнее.
Максли наблюдал за ней с лёгким беспокойством.
— Айлу, ты понимаешь, что это не просто игра? — его голос звучал серьёзно. — На соревнованиях каждый сам за себя.
Она встретила его взгляд и уверенно кивнула:
— Я знаю. Но я справлюсь.
---
На третий день после тренировки Айлу, измученная, брела по территории академии. Ветер прохладно касался её кожи, успокаивая. Вскоре она нашла уединённое место с видом на величественный замок, села на траву и открыла блокнот. Рисование всегда помогало ей отвлечься.
Раздался шорох в кустах. Айлу насторожилась, уже собираясь уходить, когда услышала знакомый голос:
— Подожди. Прости, если напугал.
Она резко обернулась.
— Клим? Что ты здесь делаешь?
— Тот же вопрос к тебе.
— Я задала его первой.
Клим усмехнулся, но ответил:
— Часто прихожу сюда.
Айлу снова кивнула, переводя взгляд на рисунок. Уходить не хотелось — вид был слишком красивым.
— Ну, иди, человек, — лениво бросил Клим.
Айлу фыркнула, но не сдвинулась с места.
— Вижу, ты любишь рисовать?
— Да, а что?
— Просто интересно. Ты не закончила. Садись обратно.
Она прищурилась.
— А ты что, собака, чтобы мне приказывать?
Клим тихо засмеялся.
— Просто хотел посмотреть, как ты рисуешь.
Айлу удивлённо моргнула, но всё же вернулась к наброску. Клим стоял рядом, наблюдая за её движениями.
— Ты тут пропустила линию, — вдруг заметил он.
— Это мой рисунок! Что хочу, то и рисую! Не твоё дело!
Клим хмыкнул, но в его глазах мелькнул опасный змеиный блеск.
— Злюка, — пробормотала Айлу.
— Заткнись, человек.
Некоторое время они молча сидели, каждый в своих мыслях.
— А где волк? — внезапно спросил Клим.
— Ты про Максли?
— Да.
— Его наказали. Он снова пошутил над профессором Слеем.
Клим вскинул бровь.