- Викки, поговори со мной, - попросил Эм. Я пыталась ответить, но вопреки своему разуму, продолжала бубнить.
- Она отравлена, - донёсся голос старухи откуда-то издалека, которая большую часть времени проводила с Велдой. Вспомнив о маленькой девочки, я, превозмогая боль, от которой ныло все тело, пошевелила ногой и рукой, а затем и вовсе попыталась встать. Но перед глазами все поплыло, и я потеряла равновесие.
Мне повезло, дерево рядом с которым я находилась не дало мне упасть. Я задержалась за него, но как только коснулась коры, листва на пышной, ярко-зеленой кроне стала жухнуть и облетать. А ствол, которому было больше сотни лет, превращался в труху и осыпался под ноги. Голоса вновь загалдели, но намного сильнее кричали о моей виновности, ко всем смертям произошедшие за несколько дней. У меня пульсировали барабанные перепонки, но поделать ничего не могла. Даже закрывая плотно уши, мне не удавалось заглушить тех криков, которые резали мой мозг изнутри. Я свалилась на колени громко крича от боли, которая новой волной разносилась по всему телу и единственное, что я смогла сделать - попросить о помощи Сэмюэля, стоявшего с огромными от страха глазами.
Я не помню, что произошло потом, я словно погрузилась в сон, но только снов никаких не последовало: полная темнота и одиночество окружали меня. Когда я очнулась, то оказалась на другой поляне, а рядом потрескивал костёр, освещавший большую площадь занятую разными представителями Миров, последовавшими за мной. Мне удалось приподняться на локти и осмотреться, а затем уловить на себе косые взгляды последователей. Они смотрели на меня с осторожностью, не совершая даже резких движений, словно я хищник затаившейся в ночи. Прокручивая у себя в голове последние часы, я вспомнила, как одним прикосновением уничтожила мощный дуб и теперь понимала, что опаска существ оправдана, мне и самой было не по себе.
- Проснулась? Как себя чувствуешь? - спросил сидевший поодаль Сэм.
- Да, вроде нормально. Голова правда немного побаливает, - пожаловалась я. - А где Эмон?
- У них там вроде какое-то собрание.
- Почему ты не там?
- Мы с тобой вроде изгоев, которых боятся.
- Это понятно, мне...- но он перебил меня и продолжил дальше.
- Самое страшное, это находиться рядом с любимым человеком и бояться даже приблизиться к нему, не говоря уже о прикосновении и чего-то большего. Из-за этой магии я могу уничтожить тебя, чего бы никогда не простил себе.
Я видела, как его глаза стали влажные, мерцающие в свете огня. Наспех вытерев их тыльной стороной ладони, он продолжил смотреть куда-то в даль. Сердце в груди сжалось и огромный ком застрял в горле, означавший, что вот-вот и я сама разревусь, как маленькая девочка. Но, как только я собралась пододвинуться к нему, он, вытянув руку вперёд, остановил меня.
- Не надо, это и так максимальное расстояние между нами, - предупредил Сэмюэль, и на кончиках пальцев у него вспыхнуло пламя, которое, как только я отодвинулась, погасло.
- Мне очень жаль, - извиняясь произнесла я, и моргнув, слезы предательски покатились по щекам.
- Викки, не плачь, - пытался он меня успокоить, но мне нужно было другого. Я хотела прижаться к нему, ощутив тепло его тела, почувствовать запах одеколона, который он использовал в мотеле.
- Извини, но я устала. Мне не хочется больше так жить... Почему меня просто не убили в том Кафе, как остальных.
- Что ты такое несешь? - рассердился Ангел. - Я не жалею, что рисковал, спасая тебя.
- Вот именно, тебе бы не пришлось подвергать свою жизнь опасности и страдать потом.
- Какая же глупая... - произнёс он, вставая и уходя прочь. - Я не сожалею, что влюбился в тебя, чтобы ты знала.
- Сэм, я не это имела в виду, - кричала я в спину уходящему. Вскочив на ноги, я сделала это так резко, что закружилась голова. Пока я концентрировалась, то потеряла Сэмюэля. А когда зрение нормализовалось, направилась по его следам, по край не мере мне так казалось. Я двигалась медленно, петляя между деревьями. Попытки позвать его ни к чему не привели и вскоре я заблудилась. Разговоры существ, находившихся на поляне, словно доносились со всех сторон одновременно, теперь я жалела, что прогуливала уроки выживание и ориентирования на местности в местном клубе герл-гайдов. Я блуждала между многовековыми деревьями, когда наткнулась на что-то мягкое и теплое, свисавшее со здоровенной ветки. Я отошла на пару шагов и обошла нечто спереди, и когда моё зрение сконцентрировалось весь ужас предстал передо мной. От страха я не смогла сдержать эмоции и закричала.
С дерева свисала мертвая девушка. Её огромные белоснежные крылья означали, что она была Ангелом, а по одеянию, в которое она была облачена, что работала и жила при дворе Правителя. Убийца изобразил смерть Христа, распяв несчастную точно так же. Руки были раскинуты вместе с крыльями, а кровь струйками текла по её запястьям, капая на белое платье, отчего подол уже был багрового цвета. Кожа на открытых участках была исписана неизвестными символами напоминавшие руны. На мои крики первым прибежал Эмон, и тут же стал отводить меня подальше. Следом подоспели остальные, и вот, когда я обернулась вновь, увидела, как через толпу пробивался Сэмюэль. Остановившись перед телом, он упал на колени, не веря своим глазам.