Входная дверь открылась, и в дом влетела последняя из Кларков и вторая по старшинству - Ванесса. Щеки ее немного покраснели от нетипичного для этого времени года холода, рыжие волосы слегка растрепались от бушевавшего на улице ветра, но на лице играла веселая улыбка, а в руках девушка сжимала коробку, обмотанную праздничной лентой.
- С днём рождения, братец! – улыбнулась Ванесса широкой улыбкой, подлетая к имениннику и крепко сжимая его в объятиях. – Я немного опоздала, ты уж прости.
- Ты как всегда вовремя, - улыбнулся в ответ Адам, выпуская сестру из объятий.
Девушка кивнула и наконец вручила старшему брату коробку. Открыв ее, Адам удивленно уставился на содержимое. Дыхание его перехватило и затем, с трудом оторвав взгляд от подарка, парень поднял взгляд на сестру.
- Вэн, но как?.. откуда… – спросил он, проводя рукой по темным, почти черным волосам, унаследованным от отца.
Рыжеволосая лишь улыбнулась и снова поздравила парня, наблюдая за тем, с каким восхищением он достает из упаковки редкий экземпляр книги, о которой мечтал последние года четыре, коллекционное издание «Мстители вечности». Девушка знала о том, что Адам откладывал на нее по возможности, но ей удалось опередить брата с покупкой.
Однако этому факту были удивлены и родители – оба смотрели на нее с изумленным взглядом, но Ванесса лишь пожала плечами, а затем все решили немного отложить тему накоплений ради дня рождения и устроились за праздничным столом. Поздравления, смех, различные истории. Празднование продолжалось до глубокой ночи. Когда младшие сыновья семьи уже спали у себя в комнате, а малышка Амелия дремала на руках у Ванессы, Адам с друзьями покидал родительский дом. Он съехал примерно полгода назад, когда они вместе с Майклом, работая в одном кабинете, решили перебраться поближе к работе. Да и, хоть Адам не признавался, все понимали – здесь ему уже слишком тесно. Попрощавшись с братом, Ванессы, держа малышку на руках, пошла на второй этаж, а уже у дверей их спальни, девушку нагнала мать.
- Ванесса, эта книга… Она ведь очень дорогая. Откуда у тебя деньги? – взволнованным шепотом спросила женщина, стараясь не разбудить младшую дочь.
Рыжеволосая уложила Амелию в кроватку и, укрыв ее, вышла за дверь, лишь теперь возвращаясь к вопросу матери.
- Меня приняли на работу, мам, - сообщила девушка с гордостью. – Приняли, приняли! Я выхожу с понедельника на стажировку в отдел Контроля! Так что я смогла позволить себе сделать ему этот подарок.
- Ох, милая… - в полумраке коридорного освещения не было видно наверняка, но Ванессе показалось, что у матери на глазах выступили слёзы. – Я… ты такая молодец, мы так тобой гордимся! Мы с отцом никогда в тебе не сомневались!
- Я знаю, мам. Я знаю. Спасибо. Теперь все будет по-другому, нам будет легче.
На этом, пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по разным комнатам. Приняв душ, девушка устроилась в спальне на кровати напротив той, в которой спала Амелия. Да, в этом доме ни у кого не было отдельной комнаты. Одна принадлежала родителям, вторую, самую большую, некогда делили между собой Адам, Феликс и Алан, но сейчас там, соответственно, оставались только младшие. И в третьей, самой маленькой, где пространства едва ли хватало на две кровати, письменный стол и комод с лишь одной прикроватной тумбой, принадлежавшей старшей из сестер, жили Ванесса и Амелия. Стена у кроватки маленькой девочки полностью была завешена детскими рисунками, а на противоположной – со стороны Ванессы, было много поделок вперемешку с фотографиями. На письменном столе стояли несколько фигурок ручной работы из металла, привезенных отцом когда-то давно из командировки. Спящая Амелия обнимала плюшевого рыжего кота – он был любимой и единственной игрушкой Эми. На прикроватной тумбочке Ванессы стояло в рамочке три фотографии – фото по центру показывало улыбающуюся семью Кларков в полном составе на выезде на пикник в прошлом месяце, слева от нее – Ванесса и отец, склонившиеся над новой моделью машины, которая поступила к отцу на ремонт через пару месяцев после того, как была выпущена в массовое производство. Отец девушки все время, сколько она себя помнит, проработал в ремонтной компании. Несмотря на то, что с каждым годом таких компаний оставалось все меньше и меньше из-за ненадобности, ведь каждая новая модель автомобиля была более усовершенствована и все меньше и меньше нуждалась в ремонте техническом (максимум – в ремонте электронных систем), отец преданно трудился на старом месте. Был период, когда Джаред мог перейти в другую компанию, но теперь момент был потерян, и больше ничего не оставалось, кроме как дорабатывать стаж. Справа от семейного фото стояла еще одна, наиболее старая фотография – Ванессе на ней было лет пятнадцать, рядом с ней стоял парнишка на полголовы выше, примерно того же возраста. Они смеялись на фотографии, глядя куда-то в сторону, на что-то, что оставалось за кадром. Парень на фото некогда был лучшим другом Ванессы, его звали Альфредом. А эта фотография была сделана в последний день, когда они виделись. В тот день Альфред исчез вместе с семьей, и Ванесса не имела ни малейшего представления о том, где он находится, до сих пор.