Девушки пришли в квартиру Форальберг, где их прямо на пороге встретил Шеннон. Большой и дружелюбный комок тут же принялся тереться о ноги Розали, заставив ее пошатнуться, и она бы наверняка упала, если бы не схватилась за дверной косяк.
- Здесь красиво, - заметила Ванесса, оглядывая скромное жилище шатенки.
- Я постаралась создать максимальный уют. Думаю, что даже буду немного скучать по этой квартирке, когда нас отправят на задание.
- Ну, там нас, по крайней мере, не будут пичкать теорией. Просто адекватная работа, – девушка запнулась – Ну или ка повезет.
- Я, на самом-то деле, привыкла к этой рутине, - улыбнулась Роуз. – В Академии сколько лет занималась написанием всякой чепухи. Но, думаю, ты права – на месте будет интереснее.
Алексис Алистер не заставила себя долго ждать. Она пришла всего спустя минут десять после девушек, и, пока Ванесса и Роуз допивали на кухне чай, блондинка забрала кота и вышла с ним на прогулку. Роуз переживала, что столь ценный для Алексис кот может убежать, но сама Алексис по этому поводу совершенно не волновалась.
- Зачем ей понадобилось забирать его на улицу? Тут что ли погладить не может? Для кого я лоток кошачий купила? Самоочищающийся, между прочим, – высказала свое удивление Форальберг.
- Мм, она немножко, - Ванесса неловко улыбнулась, - странная. Она говорит с ним.
- Ну, у каждого свои приколы, - пожала плечами Роуз, и на этом они закрыли тему.
Благодаря всей этой истории с котом Роуз и Ванесса сдружились. Как оказалось, у них все же были общие темы для разговоров. Роуз интересовалась не только косметикой, как думала рыжая, а Ванесса, как оказалось, достаточно веселая и активная девчонка и весьма просвещена в других темах. С каждым днем все чаще на перерывы они выходили вместе, болтая то об одном, то о другом. Возможно, не осознавая этого в полной мере, девушки избавили друг друга от гнетущего одиночества. Они довольно часто выходили гулять после работы или зависали дома у Роуз. Там ведь был Шеннон, шерсти которого хватало, чтобы девчонки вдоволь гладили его, не мешая при этом друг другу.
Признаться, первое время с котом Роуз чувствовала себя не в своей тарелке. Девушке даже приходила в голову мысль о том, что она стала главной героиней какого-то странного фильма про сверхъестественное. Иногда Шеннон смотрел на нее таким осмысленным взглядом, как будто понимал, что она делает, что говорит. Как будто анализировал все ее действия, следил за нею. Так, Розали заметила, что при вибрациях ее информера кот сразу оказывается рядом. И, что самое интересное, если звонил отец, кот оставался рядом, успокаивая девушку своим мурлыканьем и давая ей продержаться в разговоре с отцом. Если звонил кто-то другой, он с равнодушным видом продолжал валяться на полу или спать. Но наиболее жутким был другой случай, случившийся неделей позже: как-то, лежа на кровати и читая книгу, Роуз заметила, как Шеннон с повышенным интересом наблюдал за девушкой. Но главным было не это. Когда Форальберг сделала небольшой перерыв, чтобы принять душ, и вернулась через несколько минут, заметила, что кот сидит рядом с книгой и пялится в нее. Желтые глаза Шеннона бегали от строки к строке. По коже девушки пробежал холодок.
Только вот, поймав на себе испуганный взгляд шатенки, Шеннон спрыгнул с кровати, и, как ни в чем не бывало, трусцой побежал к миске с едой.
В ту ночь Розали долго не могла уснуть. А вдруг с этим котом что-то не так? Может, не стоило забирать его?.. Какой-то он… слишком умный для кота.
Тем не менее, встречи кота с Алексис всегда проходили гладко. Девочка просто гладила его, болтала, рассказывала ему что-то. Для Роуз это не казалось странным. Ведь все хозяева говорили со своими животными. На самом деле, эти встречи были не такими частыми, как планировалось – Алексис забегала к ним всего-то раз в неделю, максимум на час. Хотя и было видно, что девчонке тяжело уходить. Тем не менее, Роуз с ней так и не разобщалась. Девушки могли перекинуться парой фраз, но это больше касалось питомца. Алексис не была зажатой девушкой, однако на разговоры у них просто не хватало на это времени.
Прошел примерно месяц, когда Форальберг, наконец, абсолютно привыкла к коту и уже не обращала внимания на некоторые странности в его поведении. Проанализировав его повадки, девушка пришла к некоторым умозаключениям. Во-первых, у Шеннона действительно было два состояния: первое, в котором он вел себя как обычный кот. Его интересовали сон, еда и получение ласк от девчонок. В большинстве, конечно, от Роуз, так как именно ее он видел чаще всего. Второе состояние, которое изначально и вызывало у девушки страх, это его осмысленное состояние. Моментами Шеннон вел себя совсем не как подобает коту. Наблюдал за всем слишком пристально, слишком осмысленно, словно понимал все и даже больше. Розали заметила, что кот всегда пребывал в состоянии №2, когда рядом находилась Алексис. Так же было и по началу с ней, но после того случая с книгой, Розали стала замечать такое поведение реже. В основном, по вечерам, не больше чем на пару минут. Но Форальберг свыклась с этим, понимая, что на самом деле, странности в поведении животного она находила скорее от собственной усталости и жажды хоть каких-нибудь событий. На работе все только и говорили о том, какая сложная миссия ждет их впереди, но на деле происходило совсем другое. День за днем они писали конспекты, учились работать в паре со своими партнерами, грамотно составлять отчеты… В общем, все то, что Розали и так умела. Некоторая информация, конечно, была полезной, но Роуз думала о том, что легче это было бы учить в процессе работы. А о реальной сложности никто и не говорил пока что. Как ни пыталась Роуз или Ванесса раскачать на ответы кого-нибудь из своих тренеров, стоило речи зайти о том, что будет внутри периметра, как ответы становились односложными и неоднозначными. Девушки чувствовали неясную тревогу из-за такой сткрытности.