Впереди явно ничего не было. Ни смысла, ни надежды. Оставался только один путь, и этот путь - таинственная пещера. Может, лунный свет подарит мне силы? Но нет. Теперь я точно понял, что не так с этой луной. Даже она изменилась: на ней не было привычных узоров, да и размерами она стала поменьше.
С сердцем, полным уверенности, что где-то там - мой друг, я стремительно спустился с холма в сторону проёма, пытаясь разглядеть хоть что-то, хоть какую-нибудь мелочь, постоянно поглядывая назад: мало ли что вылезет из этой холодной темноты. И все же меня как будто что-то вело. Какое-то ощущение в груди, шепот в тягучем воздухе... Вдруг мне на плечо упала капля, но дождем точно не пахло. Я случайно наступил на какую-то ветку, но не придал этому никакого значения. Я остановился на мгновение и снова двинулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как в спину задул сильный ветер. Я ускорил шаг, так как начал замерзать. Пройдя некоторое расстояние, я заметил, что ветер постепенно успокоился.
Так странно: когда мы шли сюда, дорога к Обители Судеб казалась мне гораздо короче. Складывалось впечатление, что мы тогда быстрее оказались на месте. Наверняка это просто было очень большое желание поскорее вернуться домой.
- Хм... У меня прямо дежа вю. Это... Что происходит? Как? Этот холм уже был перед моими глазами. Как? Я же прошел его. Невозможно, - рассуждал я вслух.
Я побежал - и снова капля упала мне на плечо. Уже вторая капля. Это точно дождь! Но как? На небе ни облака.
И снова я услышал под ногами хруст. Мое сердце стало биться всё сильнее, а в спину подул тот же холодный ветер. Глаза забегали, как у сумасшедшего. Я не верил происходящему и упорно бежал вперед. Горы и пещера, как и прежде, находились вдали от меня. Расстояние не уменьшилось.
- Чертовщина! Главное - не терять голову. Кто-то точно не хочет, чтобы я возвращался. Но выход точно есть, я это знаю.
Вдруг капля упала мне на плечо...
- Что? - испуганно произнес я, отступив на пару шагов назад. Под ногами снова треснула палка. - Нельзя останавливаться. Меня не обмануть. Нужно продолжать идти.
И ветер снова злобно задул мне в спину. С каждым разом становилось всё холоднее. Если раньше мне было просто холодно, то сейчас от холода дрожала каждая частичка тела, и только бег мог меня согреть. А впереди - тот же адский холм. Я уже в согнутом положении забираюсь на него... На меня снова капнуло - в точности так же, как и в предыдущие разы! Я в ужасе с воплями упал на землю и попытался отползти назад, когда под рукой треснула ВСЕ ТА ЖЕ ветка.
- Нет! Хватит! - я побежал в другую сторону, но перед глазами вырос тот же холм.
* * *
- Старид, кто это? Скайлеанец?
- Нет, милая. Я нашел его здесь, стоящим на коленях.
- Мне не кажется? Это Человек? Но как? Мне трудно в это поверить. А что это ты с ним делаешь?
- Я использую на нем Фортунэм.
- Что? Я не ослышалась? Это ведь давно забытая техника! Зачем Вы это делаете? - немного нервничая, спросила девушка стоящего напротив неё мужчину в длинном кожаном плаще. Плащ этот был коричневого цвета, весь затасканный, судя по всему, очень старый.
Как оказалось позже, по рассказам девушки, с ними находился и я. С закрытыми глазами и опущенной вниз головой, на которой сверху лежала ладонь мужчины. Он стоял неподвижно и использовал какое-то свое колдовство.
- Ты же знаешь, для чего мы это делаем, Ева? Нам нужно победить. Изначально, реальность - это совокупность случайностей, которую мы называем судьбой. Мы не можем ее предугадать. Но моё Фортунэм позволяет изменить результаты действий, а значит, и изменить судьбу.
- Получается, тот, кто использовал Фортунэм, может создать новую реальность. Я даже не могла подумать, что кто-то еще может применять такое мастерство. Мне всегда казалось, что это всего лишь легенды, и на самом деле его не существует.
- Фортунэм создает петлю времени и выбирает нужный момент. Но есть один способ выбраться из петли. Эта техника была создана, чтобы спасти нас от высокомерия и равнодушия. Чтобы мы не искали легких путей в достижении своих целей. Когда ты смиришься с реальностью и прекратишь убегать, магия развеется. Она учит не полагаться только на свои возможности, а уметь принимать судьбу такой, какова она есть. Но из-за уязвимости этой техники, она неактуальна на поле боя. Поэтому Фортунэм - запретное и забытое мастерство. Если мальчишка превратиться в самого себя, он сможет вырваться из петли.
- Теперь я поняла. Но зачем Вы используете эту технику на жалком незнакомце? Он же обычный человек, - повысив голос, произнесла девушка.
- Он напомнил мне самого себя в прошлом. Я ведь тоже когда-то был человеком, пока не попал сюда. Тем более, именно он один каким-то чудом здесь остался. Значит, не всё еще потеряно. Но мальчик боится проиграть и отрицает сам шанс поражения. Его обманули. Он что-то потерял. И теперь он перестал слушать кого-либо. И будет добиваться всего, чтобы вернуться. Слишком самоуверен. Именно это он должен понять: что иногда нужно смириться с реальностью и принять происходящее. Я ему сочувствую - нас обоих использовали в этом мире. То, что он делает, - неправильно. Но у парня еще есть шанс всё это осознать и исправить. Он может всё изменить до своей смерти, - спокойно ответил мужчина, стоя, как и прежде, надо мной.
- Почему Вы столько делаете для такого, как он? Он ни капли на Вас не похож. Вы - идеал!
- Ева, я всегда пытался тебя контролировать. Я считал тебя ребенком, потому что думал, что тебя нужно защищать. Я не верил в твои силы, даже в процессе всего обучения. Может быть, идеалов не существует и во всем мире. Иногда две полностью противоположные вещи оказываются разными сторонами одной монеты. И они могут преуспеть только тогда, когда работают вместе. Посмотри на меня и попробуй найти во мне то, что я должен был найти в тебе. Не говори мне, что я был идеальным.
- Почему был, Старид?
- Фортунэм уже забрал последние годы моей жизни. Да и пришло уже моё время. Прежде всего...
* * *
Для меня картина не изменилась - всё тот же холм и до боли тяжелые капли воды. А тело постепенно немело от пронизывающего ветра.
- Невозможно, я верну Эда. Всё это вранье. Выход есть всегда. Я ни за что не сдамся! Как я мог ошибиться? Где я сделал ошибку?! - в отчаянии бился я. - Просто мне хотелось, чтобы все близкие мне люди были всегда рядом. Чтобы я видел окна родного дома. Хотелось, чтобы меня оценили. - Я застрял здесь, вместо того чтобы вернуться домой...
* * *
- Прежде всего, познай саму себя. Тогда тебе не придется никому врать. Себе или мне. Этот мальчишка готов на всё. Но и всего порой бывает много. Он никогда не позволял себе увидеть себя настоящего. Я, как и он, пытался делать всё сам. Но на этот раз я оставляю все на него.
- Но почему? Ведь он даже не сможет выбраться из петли!
- Вера никогда не умирает. Уже совсем нет времени, чтобы ждать или выбирать кого-то. Не знаю, выберется ли он. Шансы малы. Но, возможно, он - тот самый, кто сможет поработить Верхний Мир. Не только я могу тебя изменить, Ева, - убрав руку и завершив магические действия, мужчина в плаще постепенно начал отступать в темноту.
- Кажется, говорить что-либо бесполезно. Прощайте, - утирая слёзы, проговорила девушка. И тоже исчезла в ночной пустоте...
* * *
- Холодно, как же холодно! Этот ветер издевается надо мной. Как же мне изменить поворот событий? Как сделать все по-другому? - озадачивал я себя очередными вопросами, но всё время продолжал идти. Сил на бег уже не было.
Я верил, что эти холмы закончатся, и больше не обращал внимания на хруст под ногами.
Сколько же я там бродил? Сколько земных часов потратил? Голод и холод овладели мной. Смерть настигала меня.
- И это - всё? Вот ради этого всего я старался, жил? Не верю! - сжав зубы, говорил я. - Мне всего лишь нужно обмануть повторяемые события. А если увернуться от капли? Или смотреть на каждый свой шаг? У меня получится! А вот и холм.