«Пусть генерал Дэмерон боится».
Рэй засмеялась вслух, заставив двух проходивших мимо дипломатов недоуменно переглянуться.
Скинув в комнате плащ, она устроилась в кресле и смотрела, как сияющие на солнце волны Серебряного моря накатывают на пустой берег. На Джакку ее тоже окружало море – золотого песка. Красота в глазах брошенной маленькой девочки, пытка для томящейся в ожидании девушки.
Мысли Рэй занимал не столько предстоящий прием, сколько друзья. Она надеялась, что объяснения помогут восстановить пошатнувшееся доверие, и в какой-то мере так оно и было. Роуз, По и Финн были рады узнать об установлении баланса в Силе и в душе Рэй, но ее связь с Беном вызывала беспокойство. Рэй видела, что каждый переживал это по-разному. Первая недавно потеряла сестру, но обрела любовь и понимала, что значит цепляться за самую крохотную мысль о счастье. Второй думал только о благополучии Сопротивления. А третий, разделяющий его мысли, вдобавок скучал по временам, когда Рэй могла только двигать камни. Теребя ворот туники, Рэй думала, что не сможет облегчить им задачу. Ничто в галактике не заставит ее отказаться от обретенного дома – от Бена. Запах морской воды из его детства наполнил ноздри, унося прочь от надоевшей политики, в связь с Силой, столь же прекрасную, как на Эксеголе, но до боли несовершенную в их нынешней разлуке.
Ближе к вечеру Роуз и Кайдел собрались в ее комнате. Забыв, что совсем недавно они проводили время за верстаком и пультом связи, они смеялись и прямо на кровати разбирали купленную в городе косметику. В последний раз Рэй позволила себе накраситься перед встречей с Кайло на борту «Превосходства» (и то немного), но сейчас явно требовалось что-то более серьезное. Девушки с энтузиазмом взялись за дело.
- Дайте зеркало.
- Подожди, мы еще не закончили, - отмахнулась Роуз, от усердия высунув язык. Рэй рассматривала аккуратные линии подводки над ее густыми ресницами.
- Добавь повыше коричневого, - посоветовала Кайдел, перегнувшись через плечо Рэй. Она расчесала и завила ее волосы и, забрав передние пряди на затылке, закрепила их шпильками.
- Я вряд ли смогла бы сделать с твоими волосами то же самое.
- А мне и не надо.
Кайдел распустила оба пучка и взбила пальцами получившиеся кудри. Вот оно, могущество живой Силы, с завистью подумала Рэй.
- Готово.
- И у меня, - вскакивая на ноги, сообщила Роуз.
- Теперь платье! – приказала Кайдел, ткнув пальцем.
В отсутствие Рэй доставили посылку от Лили Харт. Подойдя к вешалке, она с опаской расстегнула чехол. К счастью, руки были сухие. О небо, да она прикоснуться к платью боится…
Изумрудно-зеленая ткань переливалась в лучах плазменных ламп, подобно жемчужине. Мелкие блестки на тончайшем верхнем слое напоминали крохотные звезды. Рэй выдохнула, как перед прыжком, скинула халат, оставшись в белье и легких туфлях, и подняла юбку до пояса. Пока Кайдел держала ее волосы, Роуз застегивала жемчужные пуговицы на спине и высоком вороте. Чувствуя, будто оказалась в мягком облаке, Рэй завязала кожаный пояс и засунула в специальный карман в банте световой меч. Отогнув складки юбки, нащупала через разрез бластер на бедре. В случае необходимости и то и другое оружие можно будет легко достать.
- О небо, о небо, о небо, - повторяла Роуз, прижав ладони к губам. – Ты ангел!
- Наряд, достойный победительницы Палпатина, - добавила Кайдел.
Рэй распахнула дверцу шкафа, где было зеркало, и решилась посмотреть на себя.
Жизнь девушки в отражении просто не могла быть связана с войной – и тем более со свалками Джакку. Кожа на ее щеках светилась, а губы сияли розовым блеском. Взгляд подведенных черным глаз в окружении серебристых и темных теней был пронзительным и ярким. Волосы мягкими локонами падали на плечи и платье, подчеркивающее тонкую талию. Шрам на обнаженном правом плече после схватки с преторианскими гвардейцами – две тянувшиеся друг к другу руки, горькое и дорогое воспоминание о Бене – только усиливал ошеломляющее впечатление.
Рэй коснулась длинной юбки и повернулась из стороны в сторону, любуясь ее мерцанием. Не сумев побороть искушение, выдернула из-за спины меч и встала в боевую стойку. Ничто не стесняло движения, а отражение в сиянии желтого клинка будто стало еще красивее. В груди появилось странное чувство, от которого сердце забилось чаще. Будь здесь Лили Харт, она бы подсказала: так чувствует себя девушка, которая смотрит в зеркало и понимает, что видит перед собой прекрасную женщину.
«Ты действительно прекрасна», - необычно серьезно сказал Бен. Он был полон любви и восхищения, окрасивших щеки Рэй румянцем. Сейчас ей очень хотелось увидеть его рядом по-настоящему и касаться не только в мыслях. Почему С-3РО так и не смог ничего найти? Почему Сила молчит? Почему она не может заставить время идти быстрее?
Роуз и Кайдел смотрели на нее в ожидании. Рэй спрятала оружие и с улыбкой повернулась к ним.
- Это вы мои ангелы.
***
По увидел Рэй первым и замер на полуслове, вытаращив глаза. За ним к лифтам обернулись Финн и ВВ-8.
- Надеюсь, меня можно узнать, генерал Дэмерон? – с притворным беспокойством поинтересовалась Рэй. Роуз за ее спиной засмеялась.
- Монархия Набу в безопасности. А вот президенту Лаксу нужно опасаться за свой пост, - заметил По. – Шикарное платье.
- Скорее все захотят стать падаванами, - добавил Финн, который смотрел на Рэй так, будто впервые увидел. И только ВВ-8 вслед за Беном не стал прибегать к сравнениям:
- Ты-очень-красивая. Тебе-нужно-чаще-носить-платья.
- Слушай Би, он врать не станет! – заявила Кайдел. – Радуйся, малыш, Бомонт нашел бар, где рады дроидам.
Рэй засмеялась. Попрощавшись с друзьями, они вышли на улицу и сели в ожидавший спидер, который доставил их к парадному входу. Финн был очень напряжен, и Рэй осторожно коснулась его локтя в парадном мундире.
- Знаешь, я боялась даже посмотреть на это платье, - пошутила она, но он не реагировал. – Что-то случилось? Джанна прислала плохие новости?
- Нет, напротив, - Финн наконец выдавил улыбку. – Они с Лэндо Калриссианом занимаются размещением спасенных в секторе Чоммель на Набу. Королева открыла там временный приют. Завтра я отправлюсь в Тид, будем решать, куда отправить их дальше. Возможно, кто-то захочет остаться в рядах курсантов, но многие точно захотят вернуться по домам.
- Поздравляю! – воскликнула Рэй. – Тебе не о чем волноваться. Отличное начало вашей программы.
- Полетишь со мной?
- С тобой?
Водитель открыл дверцу и помог им выбраться на воздух. Все еще растерянная, Рэй осторожно ступила на землю и проверила, в порядке ли платье.
- А почему нет? Вдруг среди них окажутся чувствительные к Силе? Ты поможешь им стать джедаями, уберечься от ошибок и не дать развязать новую войну. К тому же, ты символ надежды, - добавил Финн, как будто этим было все сказано.
Рэй молчала. Она едва закончила собственное обучение и даже не думала о наборе учеников, тем более что Финн отказался от ее помощи и решить посвятить себя политике. Что же касается надежды… стыдно признаться, но для Рэй учреждение Альянса означало долгожданную передышку. Бесконечные упоминания в ГолоСети, чужие прогнозы, что она будет делать дальше, когда мысли были заняты совершенно другим… она хотела, чтобы люди отвлеклись на своих настоящих лидеров.
- Я не чувствую, что пришло время нового ордена джедаев, и не хочу лишать детей выбора. Именно эту ошибку допустили Хан и Лея. А вот помочь с их перевозкой или… - она задумчиво повела рукой, - присмотреть за ними я могу.