– Сюда.
Парень взобрался на травянистый холм, сокращая путь через ряд могил, относящихся к началу девяностых годов, и обернулся, чтобы убедиться, что я за ним следую.
Я шагала осторожно, подсчитывая, где могут быть захоронены гробы относительно надгробных камней, и пытаясь обойти их края.
– Знаешь, ты не можешь причинить им боль. Они уже мертвы. И им нравятся посетители, – он махнул рукой соседним могилам, словно они были старыми друзьями. – Эй, ребята. Это Айви. Айви, это, эм… Юнис и Джеральд.
Я притворилась, что делаю реверанс.
– Рада встрече с вами.
Джеймс рассмеялся.
– Видишь? Они уже тебя любят.
– До тех пор, пока не начнут говорить в ответ.
Парень склонился, чтобы заговорить тихим голосом, словно надгробия могли нас услышать.
– Вот почему мне так нравится здесь. Никто не разговаривает, никто не указывает, что делать, никто не судит. Только слушают. Это все, что они могут.
Я улыбнулась.
– Кажется, мне это нравится, – сказала я.
– Говорил же, – Джеймс просиял и протянул мне руку. – Давай.
Он повел меня вдоль рядов, пробираясь зигзагами между камнями. «Держа меня за руку». Это намного лучше, чем сидеть в кафетерии, где все на тебя пялятся.
Чувство вины промелькнуло у меня в желудке. Если бы Риза знала, где я и с кем, она бы меня убила. Но Джеймс почти не разговаривал с Ризой, напомнила себе я. Как она могла утверждать, что он ей так сильно нравится?
Джеймс замедлил шаг среди надгробий, размахивая моей рукой в его левой руке и ромашками в правой. Мы по очереди читали имена давно ушедших людей, представляя, кем они были и как они умерли. Целые семьи были захоронены вместе. У одного мужчины любимые жены по обе стороны. Первая умерла молодой, в двадцать восемь. Другая пережила его. Джеймс указал на того, с кем совпал его день рождения. Я не могла найти никого, совпадающего с моим. Мы вошли в самую старую часть кладбища, где некоторые камни были едва разборчивы. Я начала читать вслух более интересные имена: Адалин, Селинда, Клетус, Бертрам. Мы видели множество мужчин с именем Джеймс, но не одной Айви.
– Где-то здесь должна быть Айви, – сказала я. – Может, если бы мы ходили ряд за рядом…
– Я уже это сделал, – сказал Джеймс. – Ни одного.
– О! – я несколько раз моргнула.
«Он обыскал целое кладбище в… в поисках мертвой женщины с моим именем?»
Джеймс заметил мое выражение лица, и его глаза округлились.
– Я имею в виду, что обходил все ряды. Не один раз. Я бы заметил,… если бы увидел…, я бы вспомнил Айви, вот и все.
Он начал нервно перекидывать ромашки из одной руки в другую и продолжил бродить.
Я подошла к нему поближе, наши руки соприкоснулись, и через некоторое время парень снова взял меня за руку. На этот раз это было не резкое хватание, а нежное скольжение его пальцев между моими. По моей руке пошли мурашки. Джеймс указал на дальний конец кладбища, где рос гигантский дуб. Ряды могил отстранились от него, как складки вздымающейся юбки.
– Туда мы и пойдем.
У меня появилось внезапное желание убежать, чтобы снять все напряжение и беспокойство, которые скопились во мне за последние несколько недель. И травянистый путь шириной с могилу передо мной был таким привлекательным.
– Кто быстрее?
– Серьезно?
– На старт, внимание…
Я отпустила его руку и сорвалась с места.
– А что случилось с «марш»? – крикнул он, смеясь.
Я слышала, как стучали его ноги позади меня.
Это был прямой путь на пятьдесят ярдов или около тогою. Мне придется пересечь несколько рядов надгробных камней и подняться на холм. Я подтянула руки и ускорилась, затем метнулась в угол, пробираясь между могилами на финишной прямой. Джеймс появился в моем боковом зрении, прыгая через камни, как газель. Он рывком обогнал меня, но замедлился как раз перед тем, как добрался до дерева, так что мы, тяжело дыша, вместе коснулись ствола.
– А ты быстрая, – выдохнул он, уронив ромашки на траву, чтобы положить обе руки на колени.
Я покачала головой, пытаясь отдышаться, и прислонилась спиной к дереву.
– А ты как известный бегун.
– Я никогда раньше не перепрыгивал мертвых людей, – сказал он. – Надеюсь, они не возражают.
С этой точки обзора надгробные плиты выглядели как места в амфитеатре. А мы были в центре сцены. Они сидели тихо, терпеливо. Слушали.
– Не думаю, что они возражают, – мягко сказала я.
Парень прислонился плечом к дереву рядом со мной. Его лицо было в нескольких дюймах от моего, достаточно близко, чтобы я могла разглядеть серебристые кусочки, благодаря которым его бледно-голубые глаза сияли. Словно почувствовав, что я хочу получше их разглядеть, он откинул волосы назад. Но те вернулись на место.