— Думаешь, кое-кто снова играл с твоим лицом в дурацкие игры?
— Полагаю, что так, — с горечью сказала она. — Я единственная, кому они могли бы доверять.
— Это не первый случай, когда кто-то вводит родителей в заблуждение внешностью их ребёнка, — сказал Зеро, удивив меня добротой своих слов. — Сможешь открыть её?
Вместо ответа Сара сняла сначала один, потом другой папоротник, и часть стены между углом и вешалкой в прихожей на дюйм отодвинулась и бесшумно скользнула в сторону.
— Вот блин! — сказала я, впечатлённая. Я никогда раньше не видела комнат безопасности. Я попыталась нажать на сенсорную панель на двери, но моя рука, казалось, скользила в сторону, не имея возможности до неё дотронуться. Когда я попыталась положить руку на саму дверь, произошло то же самое.
— Это железо, — сказал Зеро. — Как только дверь закрылась, она оказалась бы отделена от арены. Если бы это происходило за пределами дома, полагаю, она бы уже вернулось в мир людей: надежды попасть в эту комнату не больше, чем на то, что мы покинем арену до того, как будут выполнены все условия.
Сара тихонько всхлипнула, что, как я поняла, было её разновидностью рыдания; тихого, личного и сдержанного, и я обняла её за плечи, не задумываясь об этом. На мгновение она застыла, а затем уткнулась головой мне в плечо.
А потом, над этой копной золотистых волос, на стене рядом с железной дверью, к которой я не могла прикоснуться здесь, на арене, я увидела отпечатки двух ладоней, светящиеся, как маяк, на стене, там, где минуту назад был папоротник.
Я ухмыльнулась, свирепо и резко. Палмеры, должно быть, долго стояли там, прижав руки к стене, чтобы оставить достаточный след; по крайней мере, они довольно много знали о магии.
— Их не удалось одурачить, — сказала я Саре. — Они оставили тебе записку: взгляни.
Сара несколько мгновений смотрела на мягко светящееся послание, прежде чем её лицо снова сморщилось, то ли от облегчения, то ли от разочарования, не уверена.
— Кажется, они поняли, что это не ты, — сказала я. — Кажется, они пытались увести это от тебя, чтобы ты была в безопасности: они бы подумали, что Северный будет там, чтобы обеспечить тебе безопасность. Вот почему они отправились в безопасное место с тем, что на этот раз надело твоё лицо.
— Если так, то они должны вернуться в мир людей, когда арена поймёт, что эрлинг этого дома перешёл в другой дом, — сказал Зеро. В его голосе звучало облегчение. — Мы больше ничего не можем здесь сделать. По крайней мере, они вернутся в мир людей вместе с домом.
— А как насчёт того, что было там вместе с ними? — спросила я.
— Если это фейри, то он мёртв, — сказал он. — Если другой вид запредельного, он будет, по крайней мере, сильно ослаблен. Никто в нашем мире не жаждет полного удушья от железа.
— Похоже, Северный всё-таки сможет позаботиться о них, — сказала я. — Сара, у них там есть еда?
— Консервы в вакуумной упаковке и бутылки с водой, — сказала она.
— В смысле, это не похоже на успешную попытку спасения, — сказала я. — Но только потому, что они спаслись сами. Мне нравится такая попытка спасения.
— Жаль, что я не могу сказать им, что кто-то придёт за ними, — сказала Сара, нахмурив брови. Иногда ей было трудно вспомнить, что ей всего двенадцать, но сегодня был не тот случай. — Они, должно быть, так напуганы!
— Думаю, они будут счастливы узнать, что ты в безопасности, — сказала я.
И Зеро, возможно, лишённый всех утешительных слов, которые он смог сказать за один день, сказал только:
— Если здесь ничего нельзя сделать, нам лучше уйти.
Я бы предпочла больше не возвращаться в дом мимика, но это всё равно был наш единственный путь домой через лабиринт. По крайней мере, на этот раз мы знали, как через него пройти.
Несмотря на это, мне всё ещё было страшно возвращаться в эту изгибающуюся белизну, и тот факт, что вестибюль всё ещё был таким же большим, как и тогда, когда мы впервые вошли в него, беспокоил меня.
— Дом должен был уменьшиться в размерах, не? — спросила я. — В смысле, с тех пор как мы убили мимика?
— Изначально здесь было много Между, — сказал Зеро. — Оно всё ещё существует: это может занять некоторое время.
— Лады, понятно, — сказала я. — Но тогда почему мой кухонный островок стоит прямо здесь?
Зеро уставился в направлении моего указывающего пальца, и Сара с благоговением в голосе произнесла:
— Это действительно твой кухонный островок!
— Ага, — сказала я. — И я хочу знать почему. Мои часы раньше тоже были здесь, но я думала, что они просто такие же, так что я не обратила на них особого внимания.