— Не разрушай то, как я тебя вижу, — говорил он, его голос становился теплее, мягче. — Ты сильная, добрая, настоящая. Не превращайся в кого-то другого ради Купера или ради Бена.
Я чувствовала, как что-то внутри дрожит, как будто все эмоции, которые я пыталась спрятать, сейчас вырываются наружу. Я кивнула, не поднимая глаз, ощущая, как в груди что-то сжимается и тянет к нему. Он тихо взял мою руку, просто положил свою сверху. Не крепко, но достаточно, чтобы я почувствовала тепло и поддержку.
— И если тебе будет тяжело… — добавил он, — если ты запутаешься или боишься… знай, что я рядом. Не для того, чтобы диктовать, а чтобы быть опорой. Всегда.
Мы сидели так какое-то время, просто слушая город, слыша далёкий шум машин и редкие шаги прохожих. Потом он аккуратно встал, протянул мне руку:
— Пойдем? Доведу тебя до дома.
Я встала, и мы пошли, почти молча, но с ощущением, что этот путь мы проходим вместе. Подойдя к моему дому, он замедлил шаг, обнял меня на прощание так, что в груди всё сжалось от тепла и боли одновременно, а его глаза, полные нежности, шептали: «Я рядом, несмотря ни на что». Я закрыла глаза на мгновение, ощущая тепло и печаль одновременно. И только тогда поняла, насколько тяжело ему это всё говорить.
Глава 13
Я проснулась с ощущением тяжести в груди, будто ночь только усугубила бурю в моём сердце. Каждый раз, когда глаза сами находили Купера, сердце сжималось — мягкий, заботливый, идеальный, но чужой. А когда думала о Бене, внутри разгоралась пламя, такое настоящее и болезненное, что хотелось кричать.
Я сделала вид, что заболела, чтобы не идти в школу. На самом деле мне хотелось быть одна, остаться с собственными мыслями, с этим хаосом, который не умещался ни в голове, ни в груди. Джоан, моя старшая сестра, заметила моё молчание и тихо вошла в комнату с чашкой тёплого чая.
— Ты в порядке? — спросила она, присаживаясь рядом.
Я лишь кивнула, стараясь не показывать, как сильно всё внутри меня горит.
— Расскажи, если хочешь, — сказала Джоан, её рука скользнула по моей голове, аккуратно поглаживая волосы. — Я не буду осуждать. Я просто послушаю.
— Джоан… — я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Я… я просто не знаю, что делать.
— Рассказывай, я слушаю, — мягко сказала она, гладя меня по голове.
— Купер… — начала я, дрожа от воспоминаний. — Он стал… другим. Заботливым, внимательным. Помнит всё: когда я устала, когда мне страшно, когда хочу молчать. Он улыбается так, будто хочет согреть меня даже в самый холодный день. И… я хочу быть рядом с ним. Хочу, чтобы он держал меня за руку, чтобы всё было легко и приятно. Но… всё это как будто чужое. Идеальное, но чужое.
— А Бен? — осторожно спросила Джоан.
Я сжала ладони, а сердце колотилось.
— Бен… он мой якорь, Джоан. Даже после бассейна… после того поцелуя… он опять закрыт. Как будто ничего не было. Но когда он смеётся своими тихими шутками, когда делает это странное лицо, когда пытается притвориться спокойным… — я покусала губу. — Я не могу его забыть. Я скучаю по нему, скучаю по нам.
— И ты думаешь, что предаёшь кого-то? — спросила Джоан тихо.
— Да! — вырвалось у меня. — Я сижу рядом с Купером, а внутри всё кричит, что Бен должен быть рядом. Что я должна слышать его голос, ловить его взгляды… а я рядом с Купером, и в груди пусто от того, что это не он. И я люблю их обоих, Джоан. Люблю каждого по-своему, и это убивает меня.
— А помнишь, как он случайно уронил те книги в коридоре и пытался извиниться? — усмехнулась Джоан. — Ты смеялась тогда час, а он стоял, краснея.
— Да… и как Купер подсовывал мне фисташковое мороженое, чтобы развеселить после того, как я чуть не сгорела на олимпиаде по химии… — я чуть улыбнулась сквозь слёзы. — Всё кажется таким правильным с ним… и всё равно пусто.
— Это потому, что твое сердце тянется к другому, — мягко сказала Джоан. — К Бену.
— Я помню, как мы сидели после бассейна, — я тихо рассмеялась, дрожа от воспоминаний. — Как он держал меня за плечи, когда я задыхалась. Как тот поцелуй… Джоан, это был крик души, а не нежность. И он сказал, что любит меня… а я… я убежала. И теперь… теперь он опять закрыт.
— А с Купером? — спросила Джоан. — Он рядом, но ты чувствуешь пустоту?
— Да… — я кивнула. — Он идеальный, делает всё, чтобы мне было хорошо… но внутри я чувствую, что чего-то не хватает. И когда я рядом с ним, я чувствую себя виноватой. И к Бену тянет, и к Куперу тянет… Я просто не могу без них обоих.
— И это нормально, Эдри, — сказала Джоан. — Ты думаешь, что должна выбирать, но сейчас важно понять себя. Понять, что важно для тебя самой. Не спеши.