Мысли не давали покоя: олимпиада по химии, на которую я записалась месяц назад, оставалась подготовкой на словах. Бен больше не помогал мне вечерами, и в моей жизни стало больше Купера — всё весело, но одновременно тревожно. Казалось, что сама атмосфера города, погода, даже мои собственные химические свойства влияют на моё настроение, заставляя сердце тяжело сжиматься.
— Эдриан.
Я вздрогнула и обернулась. На дорожке стадиона шёл Мэйсон, один. Его волосы слегка спадали на глаза, но взгляд был мягким, почти заботливым.
— Мэйсон? — удивленно сказала я. — Ты один? Без Майкла?
— Иногда полезно быть одному, — спокойно ответил он, присаживаясь рядом. — Но вижу, тебе нужна компания.
— Ты угадал, — тихо сказала я. — Всё как-то… пусто. Скучаю по Бену. По нашей дружбе. По шуткам, которые были только наши…
— Нормально, — мягко сказал Мэйсон. — Скучать по старой дружбе — это не преступление. Но бросать Купера ради Бена тоже… не вариант.
Я нахмурилась, не понимая сразу.
— Почему? — спросила я.
— Бен и Купер… — он усмехнулся, слегка наклонив голову. — Два минуса. Их вместе долго не удержишь. А ты… плюс. Тянись к ним обоим, но не пытайся их сшить вместе — они разные.
Я прищурилась.
— Минусы? — с иронией переспросила я.
— Шутливо, — ответил он, стараясь скрыть улыбку. — Минус — это, скажем так… элемент, который сам по себе, не слишком подходит к другому.
Мы рассмеялись, и Мэйсон мягко приобнял меня за плечи, его рука легко коснулась моей головы.
— Голова у тебя умная… но временами слегка пустая, — пробормотал он, с легкой улыбкой.
Я усмехнулась и положила руку ему на руку.
— Знаешь, ты хороший друг, — тихо сказала я.
Он взглянул на меня, и я заметила лёгкую тень боли в его глазах, но он быстро отмахнулся.
— Без Майкла я слишком серьёзный… и это совсем не круто, — сказал он с шутливой ноткой в голосе.
Мы сидели рядом, наблюдая за командой Купера. Я начала рассказывать о своих планах на Хэллоуин, о костюмах с Беном, о том, как теперь не знаю, что делать.
— А мы с братом хотели сделать косплей на знаменитых рыжих близнецов, — сказал Мэйсон, чуть улыбнувшись. — Уже даже палочки купили.
Я вздохнула, ощущая, как тревога внутри меня растёт.
— И теперь я не знаю… идти с Беном, или… — слова застряли у меня в горле.
— Сначала поговори с Беном, — мягко предложил он. — Он твой друг. Он поймёт.
— А если не получится? — спросила я, чувствуя, как сердце сжалось.
— Если Купер не пригласит тебя на вечеринку по случаю Хэллоуина… — он приподнял бровь, играючи улыбаясь. — Всегда можешь стать морковно-рыжей и быть нашей сестрой.
Мы рассмеялись, и он снова обнял меня, рука, мягко гладя мою голову. В этом прикосновении было что-то невероятно успокаивающее — тепло, поддержка, уверенность.
— Ты знаешь, иногда кажется, что я теряю часть себя, когда Бен и Купер рядом, — тихо сказала я.
— Это нормально, — сказал он, сжимая мои плечи. — Ты их не теряешь. Ты просто ищешь баланс.
Я шла по коридору школы, сердце стучало так, что казалось — его слышит весь бассейн. Дни, которые мы с Беном перестали проводить вместе, давили на меня тяжким грузом. Раньше я могла смеяться над его тупыми шутками, а теперь… теперь я ловила себя на том, что всё чаще ищу внимание Купера. И это чувство… оно подтачивало меня изнутри.
Когда я подошла к бассейну, он уже был там. Вода блестела холодным светом, рябь играла на поверхности. И тут он вышел из воды.
Бен. Кажется, он только что был полностью погружён, а теперь стоял передо мной — и каждая капля воды стекала с его плеч, по спине, животу. Я не могла оторвать взгляд: капли словно ловили свет и переливались, как крошечные бриллианты. Вода стекает по линии мышц, подчёркивая каждое движение… И в этот момент я не была одна — рядом сидели несколько девчонок из нашей команды, и я видела, как их глаза чуть округлились, а девичьи вздохи тихо прорывались сквозь шёпот — они едва сдерживали смех, поражённые тем, как идеально всё это выглядело.
Я стояла немного замерев, ощущая, как холодная вода бассейна словно контрастирует с теплом, что разливается внутри меня от его присутствия.
— Я искала тебя, — сказала я, хоть голос дрожал. — Я… я тебя слушаю. Я хотела поговорить про Хэллоуин.
Он кивнул, мокрые волосы спадали на глаза, и я вдруг осознала, что каждое его движение, каждое касание воды по коже, выглядело идеально. Я хотела замереть в этом моменте навсегда.
— Да… да, кстати, я думал, ты идёшь с Купером, — сказал он почти тихо, словно стараясь быть спокойным, но его взгляд был таким тяжёлым…