- Просто сам хочешь весь сыр съесть, - сказала я.
Зеро вздохнул и повернулся к лейтенанту:
- Информация хотя бы, при вас?
- У меня есть вероятный адрес, - ответила она, - мы уже пару месяцев наблюдаем за City Fae, но только совсем недавно обнаружили источник проблем в игре и человеческом мире.
- Тоже Блэкпойнта ищете? - нахмурилась я. - Нашли, где он живёт?
- С недавнего времени, - кивнула она, - как я уже сказала, мы уже наблюдаем за City Fae, но мы не сразу нашли способ взаимодействия с ней, чтобы получать внятные данные. Игроки чрезвычайно увлекаются процессом, и мы хотели удостовериться в том, что последствия не выльются в мир людей.
- Ага, нельзя, чтобы люди про всё узнавали, - ляпнула я.
Паломина взглянула на меня. Без злобы, раздражения, но с интересом.
- Это определённо не безопасно, - сказала она, - хотя жизнь вообще небезопасна. Моя задача в том, чтобы обезопасить жизни как можно большего числа существ.
- С перевесом в пользу Запредельных?
Блин. Наверное, не стоит наезжать на тех, кто относится ко мне хорошо.
К моему удивлению, ответила она не задумываясь и честно:
- Да. Запредельные всегда в приоритете. Иерархия существует, но о людях не забывают. Это всё, что я могу.
- Наверное, так, - сказала я. И раз она была честна и делала всё, что может, я пододвинула к ней печенье. - Возьми шоколадное. Они самые крутые.
- Я буду сопровождать вашу команду во время посещения адреса, который я предоставила, - она взяла печеньку, - и при необходимости окажу содействие, но пожалуйста, считайте меня только наблюдательницей.
Зеро не ответил, и в комнате повисла гнетущая тишина, становящаяся тяжелее с каждой секундой. Видимо Паломина к такому была привычна: она беззаботно откусила кусочек печенья. Ну и печеньки-то у меня хорошие.
Когда она съела печеньку и элегантно стряхнула крошки с пальцев, Зеро вымолвил:
- Сугубо наблюдательница. Сходим по адресу завтра.
Может надеялся, что она уйдёт, а мы улизнём пораньше, ведь я не припомню, чтобы ночь когда-то мешала психам делать то, что обычно делалось днём. Они не спят как люди, хотя время от времени-таки отключаются на несколько часов, вообще не знаю, нужен ли им сон. Они любят использовать каждый час, когда работают на расследовании.
Видимо Паломина подумала о том же и сказала:
- Нет необходимости ждать меня. Я готова сопровождать вас в любое время. Затягивать не вижу смысла.
- Нам нужно зарядиться, - холодно произнёс Зеро.
- Понимаю. В таком случае это всё меняет. Тогда запланируем поход на завтрашнее утро?
Он едва заметно кивнул:
- Разумеется. Надеюсь, вы простите нас за то, что не приглашаем вас присоединиться к нам на подзарядку.
- Конечно нет! - ответила она. - Так уж совпало, что я полна сил. Можете без сомнений оставить меня здесь.
Смотри что делает! Молодец какая. Вот что происходит, когда ты достаточно силён и находишься на равных с лордом фейри: можешь веселиться и не беспокоиться о том, что однажды тебя за это прихватят.
Несколько мгновений Зеро изучающе смотрел на неё, а потом сказал:
- Питомец останется здесь. Вам стоит знать, что я сделал его невосприимчивым к командам фей.
Ха! Я устойчива к ним сама по себе, а уж если мы опять собираемся называть меня «оно», то я...
- Не вижу необходимости командовать столь воспитанным питомцем, - спокойно ответила Паломина.
- Просто не желаю, чтобы моей собственности был нанесён урон.
Это он о доме или обо мне?
Паломина, похоже, точно знала, о чём речь:
- У меня нет привычки лезть к чужим питомцам, а также я прекрасно знаю, что люди в это время обычно спят.
Зеро коротко кивнул. Другого выбора у него не было, хотя что-то мне подсказывало, что он бы его для себя оставил, несмотря на то, как виртуозно Паломина добилась своего. Ну если бы захотел, естественно.
Видимо он был достаточно уверен в том, что она не станет создавать проблемы, не пришибёт меня во сне и не выкинет ещё какой-нибудь гадости, потому что он не приказал остаться и Джин Ёну. Значит достаточно ей доверяет или просто хочет, чтобы Джин Ён занялся чем-то другим, пока Паломина отвлекается на меня. В конце концов, вампиру подзаряжаться-то не надо.
Джин Ён, знавший это не хуже меня или Зеро, сощурившись уставился на последнего, и мне показалось, что он вот-вот начнёт возражать. Паломина наблюдала за этими двумя с лёгким задором во взгляде, и до меня с запозданием дошло, что она это тоже понимает.
Она также не возражала, и это меня заинтересовало. Снижает потери или просто не беспокоится по поводу того, чем они будут заниматься? А может, что ещё хуже, её интересует нечто в доме?
- Иди спать, Пэт, - сказал Зеро, - завтра ранним утром ты должна быть полна сил.
- Ладненько, - сказала я. Значит мне незачем следить за Паломиной. Ну, а раз Зеро, похоже, ждал, пока я уйду, даже не стала уносить поднос. - Тогда до завтра.
- Да, - произнёс Зеро. И если это прозвучало как угроза, то она была направлена точно не на меня. Тоже приятная перемена.
Хотя я уже не питомец, всё равно послушалась, ведь нет смысла сопротивляться хорошим вещам.
Проснулась в клейкой тишине пустого дома. Пустого, но не полностью. Горячие и липкие простыни мерзко липли к телу, а воздух гудел. В нескольких шагах от кровати стоял чёрный силуэт. Острая игла страха кольнула в самое сердце, и я попыталась встать.
Разумеется тщетно. В кошмаре всё всегда происходит одинаково: в первые секунды ужаса я не могу даже пальцем пошевелить.
Я безуспешно сопротивлялась, но даже вздохнуть не могла. Внезапно сила, вжимающая меня в кровать, исчезла, чёрный силуэт прыгнул ко мне, а в лунном свете блеснул металл. Я вскрикнула и метнулась в сторону. Что-то ударилось о стену: не знаю, я или зловещая фигура, но я уже тянулась сквозь пространство или Между, или куда-то ещё в поисках оружия. Любого оружия.
Ладонь сомкнулась на рукояти, и я неуклюже широко рубанула. Оружие оказалось слишком тяжёлым. Я привыкла к лёгким клинкам, а держала почему-то здоровенный двуручный меч, который должен был стоять в подставке на первом этаже и прикидываться жёлтым зонтиком.
Широченное лезвие без сопротивления прошло сквозь чёрный силуэт, хотя он казался настолько реальным, что я слышала его дыхание. Меч застрял в стене, оставив длинную борозду. Свободной рукой дотянулась до выключателя, и комнату залил яркий свет.
Никакой фигуры.
Она всегда исчезала, стоило включить свет.
Тяжело дыша, выдернула меч из стены, и только тут до меня дошло, что меня зовут. Женский голос.
- Пэт! Пэт! Отзовись!
В этом доме женщин нет. Кто же...
Паломина. Это её голос.
- Пэт, скажи, как к тебе попасть. Я тебя слышу, но не могу найти вход.
- Я в порядке! - крикнула я, но мой голос надломился.
- Не поверю, пока сама не увижу, - отозвалась она. - Как открыть дверь?
Блин. Меч всё ещё был мечом, а Паломина точно не должна видеть его в этом обличии.
- Стань зонтиком! - зашептала я. Чтобы вещи повиновались, нужно было сосредоточиться, а меня потряхивало, да и голос дрожал. - Меняй форму! Она не должна тебя увидеть!
Паломина видимо разобралась сама, или дом, наконец, сжалился и впустил её. Дверь тяжело прошуршала по ковру. Сложенный зонтик в моей руке отбрасывал тени на стену, и я облегчённо выдохнула.
- Пэт?
Она стояла на пороге. Может ждала приглашения? А может увидела то, что не должна была.
Зрелище, наверное, то ещё. Я стою на матрасе, слегка согнув колени, держу жёлтый зонтик и дико озираюсь по сторонам.
- Чего?
- С чем ты сражаешься?
- С кошмаром, - ответила я, стараясь унять дыхание. Сердце всё ещё бешено колотилось, а вокруг чудились жуткие тени.
Взгляд Паломины упал на зонтик, и она тихо спросила:
- Как он тут оказался? Разве он не был в подставке в коридоре?
- Да не, - соврала я, - банши повсюду гнёзда вьют, вот я иногда и притаскиваю вещи к себе, чищу и обрабатываю от этих паразитов.
Ну, я что-то такое и собиралась делать, так что соврала только наполовину.
- Тебе придётся поделиться этим трюком, - аккуратно ступая, она вошла в комнату. Может обилие теней её тоже напрягало. Как ни странно, они улеглись, когда она подошла ближе ко мне. - Эти маленькие создания вечно безобразничают в бараках.
- Ага, - я слезла с кровати, крепко сжимая зонтик. Тени перестали метаться по комнате, и я уже не боялась наступить в яму со змеями или на живую тень. - Без проблем.
Она провела рукой по длинной борозде, начерченной мечом, и сказала:
- Тебе лучше спуститься. Не удивительно, что тебе снятся кошмары: меня бы они тоже мучали, спи я в такой же могиле.