Сквозь огроменные благоухающие лепестки цветов прошла в гостиную, которая всё плыла, пытаясь убедить меня, что у неё высоченные потолки, отделанные мрамором пол и стены, а повсюду окна. И в то же время она намекала, что могла бы быть и поляной в низине в светлом лесочке, на одной стороне которой почему-то рос молодой бамбук.
- Блин, - я огляделась по сторонам, - дичь. Это же странно, да? Даже по меркам Запредельных?
- Необычное обустройство, - Зеро хмурясь оглядывал внушительную гостиную.
- А чего не так? В смысле, больше обычного. Понятно, что это место офигеть как тесно связано с За, но почему я так легко сюда вошла?
- Всё имение, насколько понимаю, подключено к За, - пояснил Зеро, - это полноценный портал сквозь Между, который существует и в человеческом мире, и в За. Но в то же время тут есть и все блага человеческой цивилизации: связь с охраной, электричество, интернет.
О, в похожем доме я уже недавно была.
- В смысле, как у Джанны Снобноуз...
- Уайтлиф, - Зеро потёр переносицу, - Джанна Уайтлиф.
- Ага, вот как у неё? Только тут электричество - не запасной вариант, а используется наравне с магией? Значит через это место люди могут в Между попадать?
- Да, - проговорил Зеро, - и это не то, что не рекомендовано, но категорически запрещено законами Запределья.
- Ага, что-то в последнее время мы в Тасмании частенько на такое наталкиваемся. Думаешь, опять плохие парни?
- Боюсь, Пэт, придётся тебе пояснить. - подал голос Атилас, - Кого ты имеешь в виду под «плохими парнями» в конкретном случае?
- Отличное замечание, - согласилась я, - а может это вы, ребят...
- Ya!
Атилас вздохнул:
- Действительно, на что я рассчитывал.
- Удивлён, что ты позволил застать себя врасплох, - клянусь, левая бровь Зеро едва заметно дёрнулась: это он так глаза закатывает. Значит, поверил в удивление Атиласа не больше меня.
- Могли быть вы, Вышестоящие, Семья...
- Да-да, Пэт, - прервал меня Атилас, - давай пропустим перечень всех, кого ты относишь к «плохим парням» и просто скажи, о ком говоришь сейчас.
- Вышестоящие, - пояснила я. - Обычно они замешаны во всех операциях, когда мир людей соприкасается с миром За. При их же участии создаются схемы, помогающие людям взаимодействовать с За. В конце концов, у них и ресурсы необходимые есть.
- Это кажется вероятным, - тяжело вздохнул Зеро.
- Может он сам по себе, - сказал Атилас, - в конце концов, так уже бывало. А если Семья и король только-только узнали о его действиях, то с большей вероятностью мы имеем дело с одиноким волком, а не с организованным движением.
- Семья и о Вышестоящих-то знает мало, - заметил Зеро, - если бы мы не сталкивались с ними, они бы до сих пор считали Вышестоящих некой скрытой силой.
Только раскрыла рот, чтобы возразить, мол Семья должна была знать больше, иначе не направила бы в дом напротив целый отряд фей-убийц, да и не обрушила бы его магически, чтобы уничтожить засевших в нём Вышестоящих, но не успела.
- Полагаю, Семья скрывает свою осведомлённость, - обогнал меня Атилас, - пусть даже король и не в курсе.
- А те, которые заслали в наш мир Пять Четыре Один, - сказала я, - они ж не Вышестоящие, а просто ещё одна группа негодяев, нашедшая способ извлекать пользу из людей. Их наняли, чтобы убрать меня, но они понятия не имели зачем и почему.
- Слишком рано для предположений, - будто соглашаясь произнёс Зеро.
Даже не сразу поняла, что таким образом он согласился, что не станет слишком быстро принимать какие-то решения. Странное ощущение: непривычно, что меня действительно слушают и считаются с моими мнениями и какими-то там умозаключениями.
На мгновение офигела и засомневалась: а что, если все мои догадки - глупости и уводят расследование не в ту сторону? Может стоит почаще прислушиваться к психам и поменьше думать самой.
А может меня слушают потому, что время от времени я высказываю здравые идеи. Хм, неплохая мысль.
Но додумать так и не успела: стена позади меня слегка забугрилась от давления Между и довольно раздражённый голос воскликнул:
- Думала, вы подождёте!
- Я и не обещал подождать, - как ни в чём не бывало ответил Зеро. - Вы выразили желание прояснить интересные для себя вопросы, а мы решили заняться делом. Вы же с нами в качестве наблюдателя, так что если вы не в состоянии придерживаться нашего темпа, то это ваши проблемы.
Брови Паломины на мгновение поднялись.
- Я это запомню, - сказала она, - есть ли у вас предположения, почему это место подключено к Между? Сюда же любой человек может войти. Не нравится мне это.
- Королю тоже не понравится, - ответил Зеро, - а касаемо людей: нежелательных отпугнёт и человеческая система безопасности.
- А как насчёт тех, кого он готов впустить - нет, точнее, зачем бы ему сюда вообще впускать людей? - она опять нахмурилась. - Это... если людям позволяют свободно блуждать по другим мирам, это приносит только проблемы.
А ведь в последний раз мы видели похожую схему, предназначенную для того, чтобы привести в особняк слуг-людей. Но даже Джанна Уайтлиф не пошла так далеко, как наш товарищ. Теперь было ещё труднее понять, был ли он человеком, слишком много знающим о Запредельных, или Запредельным, который вовсю использовал людей.
А если об этом думала я, то психи и подавно. Вслух никто из них ничего не сказал, поэтому смолчала и я. Паломина мне нравилась, но Зеро дал ясно понять, что она не из «наших». Поэтому кормить я её буду, как и всех, но вот когда речь заходит об информации, буду на стороне Зеро.
- Согласен, - сказал Зеро. - Атилас, вы с питомцем на другую сторону лестницы. У меня ощущение, что мы опоздали, но всё же если кто-то попытается убежать, нужно перекрыть все выходы.
- Я пойду в заднюю часть дома, - глаза Джин Ёна сверкнули в полумраке устланной Между комнаты, - там должен быть чёрный вход.
- И ещё, - сказала Паломина, когда Джин Ён растворился в полумраке, - зачем вы привели питомца? Это не очень безопасное для питомцев место.
- Питомец умеет драться, - ответил Зеро и, не дожидаясь её, пошёл по лестнице, - а её человеческие инстинкты зачастую полезны.
Ой, ну как круто. Знаю, говорит он так, чтобы никто не подумал, будто у меня тут может быть какая-то другая роль, но всё же неприятно.
Пошла вслед за Атиласом к лестнице, которая как бы обнимала огромную залу с двух сторон. Зеро с Паломиной поднимались по её другой стороне, и в полумраке их было почти не разобрать. Я придвинулась чуть ближе к Атиласу. Быть рядом с Зеро спокойно, ведь пока держишься за ним, он убережёт тебя от любой опасности. Рядом с Атиласом безопасно потому, что в темноте не найти более жуткого и смертоносного полупризрака, чем он.
- Вы испытываете терпение Паломины, что ли? - прошептала я ему. Не знаю, насколько острый слух у Паломины, но вот о возможностях Зеро знала отлично. - Или вы просто как следует оторвались у водопада? Задержались вы знатно.
- Ничего подобного, Пэт, - пробормотал он, - мы в полном распоряжении Силовиков.
- Угу, конечно.
- Просто по несчастливому стечению обстоятельств несколько наёмников решили избавить мир от лорда Сэро, пока тот пополнял силы.
- И поэтому Джин Ён весь в крови и злой как чёрт?
- Джин Ёну запретили ввязываться в драку, - пояснил Атилас, - такие случаи его очень расстраивают.
- А ещё?
- Какая ты подозрительная в последние дни, Пэт! Почему ты решила, что были и другие причины задержки?
- Потому что не припомню, чтобы Зеро оставлял в живых тех, кто пытался его прикончить, - честно ответила я, - значит, случилось нечто, ради чего он бросил то, чем занимался, и вырвал Джин Ёна из драчки. Так что же?
- Оставленный в очень удачном месте труп, - ответил он.
- Вот блин. Один из твоих?
Атилас, в кой-то веки сбитый с толку, остановился и прямо спросил:
- Прошу прощения?
- В смысле один из тех, которые вы с Зеро ищете? Ну эти, повешенные с выпущенными внутренностями.
- Теперь понял. Как же порой причудливо ты выражаешься. Да, один из тех. Мы полагаем, периферийное убийство.
- То есть, одно из неважных?
- А это уже как посмотреть, - Атилас беззвучно ступил на лестничную площадку.
Из тёмного коридора никто не выбежал. Никто не попытался сбежать по лестнице, ни единого шороха. Даже сигнализация не сработала. Странно.
- Не думаю, что тут кто-то есть, - сказала я, когда мы встретились с Зеро и Паломиной.