Шла, будто невзначай поглядывала на окна домов, чтобы таки разглядеть того, кто за мной следил. В кармане завибрировал телефон. Видать, очередное сообщение от Морганы. Как раз у неё-то я и жила. И хотя она ничего такого не сказала, когда мы прощались, я знала, что ей больно и обидно, ведь я просто сказала «пока» и ничего толком не объяснила. Да и что бы я сказала-то?
«Извини, что оставляю тебя наедине с людоволками, но двое фейри и неуравновешенный вампир очень хотят, чтобы я вернулась. В этот раз обещали вести себя прилично, ну ладно, покедова?»
Поэтому просто сказала, что возвращаюсь домой. И, честно говоря, думала, что на этом всё и закончится.
Ну ладно, не совсем так. Скорее это я решила, что больше не могу с ней видеться. В её доме и так прочно осели людоволки, а они, знаете ли, пованивают, да и блох могут принести. Вообще, если подумать, блохи - самое невинное последствие жизни с Запредельными: дальше только хуже. Так что всем будет лучше, если я буду держаться подальше.
Вынула телефон, провела пальцем по экрану и как только увидела имя писавшего, тут же выключила экран - ну да, Моргана. Лучше и не знать, что она написала: если бы это помогло, вообще бы её заблокировала.
Или, может быть, где-то в глубине души ещё надеялась, что однажды снова встречусь с единственным, кроме дядьки-полицейского, другом-человеком.
Тихонько вздохнула и вернула мобильник в задний карман.
- Эй, - слева позади прозвучал хрипловатый голос, - чего это мы сообщения не читаем, а?
- А ну не рычи на меня, - ответила я.
Разумеется, это Дэниел. Стоял подпирал стену одного из маленьких садиков, разбросанных по северному Хобарту.
Хотя хрипловатый голос звучал грозно, он улыбался:
- Давно не виделись, - сказал он.
- Да и двух недель не прошло, - ответила я.
- И много сообщений ты уже проигнорила?
Глянула на телефон.
- Многовато.
- Пытался её убедить тебя не дёргать.
- Это… она и не беспокоит.
- Да, знаю. Сказал, что ты не будешь с ней разговаривать. Да даже и со мной.
- Да с тобой-то поговорить не против, - запихнула телефон обратно в карман, и мы вместе пошли вперёд, - просто не могу с ней общаться. Зеро наложил на дом какую-то охранную штуковину, так что лучше мне там не появляться.
- Да и из-за меня, знаешь ли, тоже могут проблемы начаться, - подметил Дэниел, - а в За я вообще-то в розыске.
- Так-то так, но ты, скорее всего, её защитишь, чем подвергнешь опасности, - ответила я. - Если не собираешься уговаривать меня с ней общаться, зачем тогда пришёл?
- И с чего ты это взяла? Я тут именно для этого.
- Но ты ж сказал…
- Я ж говорю: сказал ей, что ты не придёшь. Но это не значит, что я не попытаюсь.
- Ты точно в доме альфа?
- Неа, - ухмыльнулся он, - но для волков да, и это самое главное.
- Ну-ну, - пробормотала я. Интересно, но такая маленькая и физически слабая Моргана заправляет у себя как надо. По крайней мере, Дэниел у неё точно в кармане. - Я не вернусь.
- Ты даже меня не выслушала.
- Это ничего не из…
- Моргане нужна помощь.
Я замерла.
- Что случилось?
Он ухмыльнулся.
- Чего?
- Ты чертовски предсказуемая, знаешь же?
- Что случилось и почему ты не можешь с этим разобраться?
- Потому что у меня нет друзей среди полицейских и потому, что я сам в розыске.
Я повела бровью:
- Без копов не обойтись?
- Ну, может копы и не понадобятся, - завилял он, - может быть. Пока не понадобятся. Просто кое-кто пропал, и стоит проверить пару-тройку вещей, прежде чем обращаться к копам.
- С тобой всегда так.
- Да ну тебя, Пэт.
Теперь ухмыльнулась уже я:
- Обещать не буду. Если уговорю Зеро вмешаться, мы придём в гости. Он всё равно хочет с Морганой познакомиться.
Дэниел тут же насторожился:
- Зачем?
- Без понятия. Наверное, хочет посмотреть, с кем опять снюхался питомец. А может просто расскажешь мне детали, и я сама всё проверю, а?
- Не, не тот случай, - он тут же посерьёзнел.
- Кто пропал-то?
- Она не разрешила тебе рассказывать. Говорит, что только при встрече тебе всё выдаст.
Я прищурилась:
- Если это такая изощрённая схема, чтобы заманить меня в дом и заставить упражняться в макияже…
- Ничего подобного, Пэт.
- Штука в том, что если вмешаюсь я, то обязательно привлеку и Зеро. Пообещала ему, что не буду расследовать дела в одиночку, а он сказал, что поможет, если попрошу.
Точнее, он сказал, что будет помогать в делах людей, связанных с Запредельными, но пока об этом Дэниелу говорить незачем. Сначала хотя бы нужно переговорить с Зеро.
- Даже если будет участвовать лорд Сэро, - сказал Дэниел. Он был всё ещё серьёзным, и это беспокоило. Обычно настроение этого паренька колеблется между раздражением, лёгкой напряжённостью и заботливой курицей-наседкой. - Она не на шутку встревожена.
- Ладно, - ответила я, - всё поняла. Приду к вам завтра утром. И хватит уже за мной ходить. У меня и так уже есть хвост, аж стыдно, насколько я нынче популярна.
Пошла по делам, а его оставила и дальше возмущаться из-за того, что не сказала, кто за мной следил, ведь он-то точно никого кроме себя не заметил. Теперь остался только один почитатель, который наблюдал за мной с самого начала: небезызвестный старый сумасшедший дядька.
Мимоходом глянула в ещё пару окон - точно, он. Смотри-ка, ещё и новой футболкой обзавёлся. Поди это что-то вроде камуфляжа. Объявляется с обновкой каждый раз, когда его должны были убить.
Без объяснений тут не обойтись, но история довольно запутанная, поэтому расскажу в общих чертах: старый должен был умереть около месяца назад - последний труп, который мы нашли, выглядел именно как он. Но то был не единственный раз: мы уже трижды считали его мёртвым, но он каждый раз объявлялся живым, да ещё и в новой футболке.
В общем, если он хочет ходить за мной следом, кто я такая, чтобы запрещать? Вряд ли я навлеку на него больше опасностей, чем он уже преодолел. К тому же, иногда, знаете ли, даже приятно, когда у тебя есть странная помятая тень, согревающая пальцы ног через дырки в ботинках, пока ты переходишь через дорогу.
И кстати да: как только получится, куплю ему новые боты.
Но будем решать проблемы по очереди. Снова выудила телефон и таки прочитала сообщение:
«Пожалуйста, Пэт. Всего десять минут».
Но не ответила ни тогда, ни пока стояла в очереди на кассе. На обратном пути оставила за кустом пакетик с бутылкой воды и кой-какой едой. Ничего не написала и тогда, когда через камеру на телефоне смотрела как мой сумасшедший дядька забирает посылку.
Дэниел передаст Моргане, что я приду. Незачем отвечать на её сообщение, как бы мне не хотелось узнать, в порядке ли она. Лучше, чтобы мы общались как можно меньше. Когда же всё закончится, можно будет опять уйти, ведь я буду знать, что Моргана в безопасности, что она счастлива и что в моём присутствии не нуждается.
Нужно только поговорить об этом с психами сегодня за ужином. Если уж они не горели желанием помогать людям ради блага людей, то они точно готовы были это делать, чтобы держать меня поближе и в безопасности. А, ну и конечно, чтобы содержимое одной примечательной флэшки так и оставалось тайным, - по крайней мере пока они не наложат на неё лапу.
А ещё недавно появилось подозрение, что по крайней мере Зеро не был против помогать людям: скорее это стремление так жёстко из него выбили, что теперь он даже пробовать не хотел, ведь понимал, что это всё равно бесполезно, а с последствиями разбираться ему.
Может это всего лишь надежды, но такая уж я есть, ничего не поделаешь. Только недавно открыла эту свою черту. Я не умею не надеяться, зато могу влиять на свои ожидания. Как бы Зеро может быть в тайне ни хотел помочь, это желание похоронено глубоко, и я отлично знаю, что нужно, чтобы извлечь его из могилы. Ещё знаю, что если придётся выбирать между Зеро и мной, Атилас точно последует за Зеро. Джин Ён, крысёныш такой, тоже.
Всё же в последнее время кое-что таки изменилось. Теперь знаю, что могу сказать «нет»: я стала сильнее. Самое страшное уже случилось, я это пережила и теперь больше не боюсь.
Или может быть, я больше их не боюсь. Что бы это ни было, я стала намного свободнее.
Так что не стала ходить по кругу, а прямо спросила Зеро. И да, разумеется, я приготовила знатный ужин и начала разговор только тогда, когда он уже ел. И знаю, что это больше похоже на подкуп.
И вот, когда они вовсю уплетали стейки и сосиски, я положила на свою тарелку кусок яичницы и спросила: