В этот раз видеть освещённую картину что-то не хотелось.
- Внесли труп, чтобы не беспокоить соседей, - Зеро шёл по узкой тропке через кухню, по которой следовала и я. Нужно оставить детективу Туату как можно больше нетронутых улик. - Когда мы пришли, в гостиной уже был труп. Взорвался именно он, частично испортив и второе тело. Как ни странно, особенно важная жертва не жила в доме. Её повесили снаружи.
- Интересно, - пробормотал Атилас. - Напоминает случай нашей Пэт.
- А что с Запредельным, который должен был за ней присматривать? - спросила я.
- Жив, - ответил Зеро. Интонация была ровной, но я была уверена, что он удивлён. - И благодарен. Так как убийца добрался до неё через соседа, наблюдатель ничего не видел. Ему должны были сказать, что сосед нас не интересует.
- Погодь, в смысле, через соседа?
- Посмотри в коридоре, - коротко ответил он.
Я с облегчением отвернулась от входа, через который виднелась комната в оттенках красного, и слегка поскользнулась на пятне крови, оставшемся после ухода Джин Ёна. Шагнула в дверь на противоположной стороне и сначала оглядела левую сторону тёмного коридора, а потом правую.
Чёрное, будто вымазанное в дёгте существо, уставилось на меня бессмысленными бездонными глазами. Покрытое шрамами, в слоях оборванных окровавленных тряпок, оно прошло сквозь меня с безмолвным стоном отчаяния и беззвучно двинулось по коридору.
Я вскрикнула, отшатнулась назад, поскользнулась на крови и дико замахала руками, чтобы не рухнуть. Наконец, Атилас придержал меня.
- Это ещё что, блин, за нафиг?
- Тень, - ответил Атилас.
- Что ей надо и почему она такая жуткая?
- Некоторые преступления оставляют пятна на ткани мира, - объяснил он. - Если они достаточно ужасны и происходят достаточно часто в одном и том же месте. Могу предположить, что по этому коридору довольно часто на смерть проходили женщины. И каждая смерть оставляла на этой части мироздания слой грязи.
- Женщина? - ошалела я. - Это женщина?
- Не одна, многие, - коротко ответил Зеро из другой комнаты. - Труп, который уже был здесь, принадлежал серийному убийце, который не меньше десяти лет заманивал сюда женщин и убивал.
Ощутила прям животное удовлетворение:
- Тогда рада, что убийца с ним покончил.
- Удивительно приятное правосудие, не правда ли? - удивлённо сказал Атилас. - А ведь человек считал охотником себя.
- А другие...
- Да, - ответил Зеро. - Другие тела тоже есть. Тень указывает дорогу к ним. И это ты тоже не должна видеть.
- Ты за этим меня звал? Чтобы проверить, увижу или нет?
- Да. Если хочешь, можешь возвращаться домой. Скоро придёт Джин Ён, он проводит.
- Я в порядке, - сказала я. - Так этот человек и убил женщину по соседству?
- Пока что не уверен, кто из них её убил, - сказал Зеро, когда мы с Атиласом присоединились к нему и осторожно вошли в комнату. - Но наш убийца определённо воспользовался этим человеком, чтобы завлечь сюда женщину. Его убедили это сделать, иначе этот серийный убийца, успешно действовавший на протяжении десяти-пятнадцати лет, ни за что бы не заинтересовался женщиной, жившей так близко к нему. Но, кто бы ни забрал её жизнь, наш убийца поступил с трупом как обычно.
Оглядела комнату. Вот бы ещё не чувствовать запах крови... Перенесла вес на другую ногу, что-то хлюпнуло, и вдруг я была уже не в порядке.
- Я на воздух, - сказала я и мрачно пошла через кухню в прохладную темноту. Она не пахла кровью и не хлюпала под ногами, перенося меня в прошлое, в другое место.
- Если чувствуешь, что тебя вырвет, нагнись над клумбой, - Зеро сел рядом со мной на крыльцо. - Нам ещё нужно входить и выходить, а детектив не обрадуется лишним следам, когда мы расскажем ему об убийстве.
- Нормально всё, - пересилив позывы ответила я. - Как тело взорвалось?
- Мне больше интересно почему, - сказал Зеро.
- Действительно, это всё меняет, - тяжко вздохнула я. Эту смерть тоже предотвратить не вышло. Все трое психов были тут и работали сообща, но всё же женщина умерла. И ведь знали о грядущем убийстве, знали, что оно произойдёт в этом районе, что случится это скоро.
Может, если бы они не возились со мной, то продвинулись бы в расследовании дальше. Может, они нашли бы её раньше убийцы. Точнее, убийц.
- Взбодрись, Пэт, выглядишь так, будто при смерти, - пробурчал Атилас, проходя между нами, и принялся усердно обтирать ботинки о траву. - И если тебе кажется, будто я возлагаю на себя хотя бы малейшую ответственность за то, что не попал сюда вовремя, то спешу тебя утешить: я ни в коем случае не виновен в том, что стал пленником и временно отвлёк Зеро от поисков убийцы. Это нас задержало, да, но избежать этого было невозможно.
Я уставилась на него. Ну и как это понимать? Если вины не чувствует, зачем вообще о ней говорить? Сказать такое он мог только если самую малость, как и я, чувствовал, что виноват.
Атилас глянул вниз, и на краткое мгновение мы встретились глазами.
- Сам по себе труп, - тихо проговорил он, - это не так плохо. С каждым телом мы подбираемся ближе к убийце.
- Но разве они тебя не утомляют? - спросила я. Я бы точно устала.
«Утомлять», конечно, было не совсем верным словом. Я скорее имела в виду, что постоянный вид трупов отнимает желание жить и притупляет чувства, но психи вряд ли бы такое поняли, поэтому подобрала ближайшее понятие.
Атилас посмотрел куда-то вдаль и едва заметно улыбнулся:
- Утомляют? Быть может.
Как всегда немногословный Зеро только бросил:
- Да.
От ворот послышался голос Джин Ёна:
- Труп лучше живого мертвеца, - а может мне послышалось, что сказал он именно это. Он не утрудился обычным переводом, а я что-то затормозила. Нужно чаще практиковаться, а то привыкла уже к тому, что понимаю его всегда.
- Это не человек, - похоже Зеро по-своему попытался меня утешить. Он глянул на меня, а потом в сторону дома.
На удивление, эти три слова чуточку помогли. Плохо, что умирают Запредельные, но у них больше шансов выжить в этом странном слоёном мире. Также у них куда больше могущественных и влиятельных сторонников, отстаивающих их интересы.
А сегодня убийца-человек, охотившийся за человеческими женщинами, сам стал жертвой. Это тоже не плохо.
- Собрать незаражённые улики будет довольно трудно, - сказал Атилас.
- Тогда оставим это полиции, - подал голос Джин Ён. - Пусть делают самую трудную работу.
- И всё? - прямо спросила я. - Больше мы ничего не можем? Не остановили убийцу в своём же районе, так ещё и ничего нового не узнали?
Зеро ответил:
- Ничего подобного. Мы узнали многое, да ещё почти застали убийцу на месте преступления. Я ещё никогда не подбирался к нему настолько близко, а ведь мы были в одной комнате.
- Как это случилось?
- Череда крайне опасных событий, - вставил Атилас. - Как ни хотелось бы это признавать, господин, но проявления вероятного вестника, который раз за разом избегает смерти, и многочисленные проблемы, в которые оказываются втянуты и люди, и Запредельные, неоднозначно указывают на скорый приход новых эрлингов. Не думаю, что мы сможем оставить это без внимания.
- Один случай убийства возможного эрлинга действительно был, - ответил Зеро. - Но нам так и не удалось подтвердить, что причиной этого стал статус эрлинга. Тем не менее, если старый друг Пэт, как мы подозреваем, действительно новый вестник, то...
- Думаешь, король придёт и за тобой? - спросила я.
- За мной и за другими эрлингами, которых втянет в водоворот. Если это действительно началось, то они не заставят себя долго ждать.
- Всё слишком перепутано и непредсказуемо, - вмешался Джин Ён. Сощурился и глянул на меня, будто хотел сказать, что в некоторой степени я в этом тоже виновата. - Слышал, что хаос всё выносит на поверхность. Каждый раз мы возвращаемся к трупу перед твоим окном. Человек, который должен быть мёртв, оказывается жив: он явно вестник.
- Если так, эрлинги не заставят себя ждать, - сказал Атилас. - Новые будут появляться до тех пор, пока король не решит, что хочет с ними делать: смириться или попытаться предотвратить испытание эрлингов.
- А это ещё что такое? Какое-то соревнование?
- Нет, - ответил Зеро. - Побоище. Это не... так не было всегда, хотя вероятность была. Только последние два испытания окончились бедой.
- Про последний раз мне рассказывали, - вспомнила я. - Король не хотел расставаться с титулом, поэтому поубивал всех претендентов.
- Он также был первым, кто уничтожил всех претендентов, - сказал Атилас. - Разумеется, когда сам был эрлингом. Такие попытки предпринимались и раньше, но обычно один-два выживали и спокойно жили где-нибудь в отдалении. А тогда впервые умерли все, кроме нового короля.