- Магия обычно направлена на живых существ, - сказал он и пошел по тропинке впереди меня. -Слабое место того, кто пользуется магией.
- Оу, - сказала я. У меня возникло странное подозрение, что я задела его чувства, и это ощущалось странно. Я всё время забывала, что Джин Ён формально мёртв; он почти всегда такой тёплый, когда сидит рядом со мной. Я побежала за ним и сказала, - Да, но формально ты мёртв.
Он посмотрел на меня, и в его глазах появился слабый огонёк, который я не поняла.
- Я тёплый, - сказал он самодовольным тоном, которого я тоже не поняла. - Или нет? Я тёплый.
- Ага, тёплый, - сказала, искоса глядя на него. - А также странный.
Вы когда-нибудь натыкались на старый, заросший двор, потому что пошли не по той дорожке и оказались в забытом тупичке, где всего один дом и множество заросших газонов по кругу? Потому что именно там мы и оказались, только вместо тупика это была узкая полоса асфальта с бетонным бордюром, но без дороги - только этот кусочек асфальта. Как будто где-то оборвалась дорога, а концовку просто ради забавы бросили сюда: оторванную бусинку от шнурка. Гигантская, потрескавшаяся бетонная стена возвышалась чуть позади чудовищно разросшегося газона, а за ним были целые беспорядочные джунгли из деревьев и кустарников, которые запутались в пространстве между стеной и домом. И там был дом.
Он выглядел так, словно когда-то был школой, а может, так и было: трехэтажный прямоугольник из красного кирпича с множеством окон. Когда мы подошли ближе к главной арке с двойными воротами, которая вела внутрь, я увидела, что вход в дом тоже был двустворчатым, а над ним был нарисован какой-то выцветший баннер.
Ну, точно. Это место определённо раньше было школой.
- Через входные ворота или перелезем? - спросила я Джин Ёна. Я ничего не чувствовала рядом с воротами, но боялась, что если там и есть магия, то я не смогу её увидеть. Обычно я могла заметить, когда Зеро творил что-то странное со своими заклинаниями, но я не была точно уверена, почему, и иногда нужно было время, чтобы понять, на что я смотрю. Я хотела знать, смогу ли я вовремя увернуться, если в меня бросят чем-то магическим.
- Я уже принимал душ, - сказал он холодно.
- Тогда, через главные ворота, - сказала я. – Но, если нас поймают, когда мы будем пробираться внутрь, будешь ты виноват.
Ворота были не заперты, но, когда мы приблизились, стало очевидно, что они были одними из самых гигантских, с огромными промежутками между прутьями, которые хоть и выглядели красиво, но не совершенно не годились, чтобы не пустить внутрь кого-нибудь поменьше широкогрудого типчика.
- Смешно, - сказал Джин Ён, протискиваясь, даже не касаясь прутьев. - Даже оскорбительно.
- Ну, может, они не ожидали, что кто-то сможет попасть внутрь, - предположила я. Я уже видела это местечко раньше; всегда в центре скопления домов и всегда издалека. Однако добраться сюда оказалось намного сложнее, чем казалось. - Кажется, большинство людей никогда бы их не нашли. Интересно, как они получают свою почту.
- Возможно, здесь никого нет, - сказал он, уставившись на дом.
- Да, или, может быть, это сделано специально, чтобы дом выглядел обветшалым и пустым, - сказала я. - Не суть, давай не будем шляться по подъездной дорожке. Не станем делать из себя мишень.
- Естественно, не станем, - сказал он, и повёл меня через деревья.
Мы подошли к дому под прикрытием деревьев и кустарников, но всё равно направились к парадным дверям. Возможно, в доме и было что-то очаровательное, но входные двери были точно сломаны и стояли наполовину. Я также не чувствовала в них никакой магии, какое облечение.
Тем не менее, как только мы вошли в затемнённый вестибюль, меня охватил явный озноб, причём не из-за просто обычной сырости в доме. Я увидела слабые очертания лестницы слева и лестничную площадку, которая простиралась перед нами во все стороны, а ещё создавалось впечатление, что колоннады простираются дальше, поддерживая верхний этаж.
- Стой, - сказал Джин Ён, слегка выставив плечо передо мной, чтобы заставить меня выполнить команду.
Я открыла было рот, чтобы спросить почему, и затем глаза привыкли к тусклому свету, и я увидела то, что уже заметил он.
Не знаю, чего я ожидала от этого дома, но я определенно не ожидала, что окажусь в центре внимания дул пяти поднятых и хладнокровно нацеленных ружей. Как и пары арбалетов. Звучит забавно, но вид наконечников стрел, направленных на меня с натянутых тетив, почему-то пугал больше, чем само оружие.
- Ой, - сказала я, пытаясь не получить сердечный приступ. - А не хотите ли направить эти штуковины в какое-нибудь другое место.
- А чего ещё вы ждали, когда вломились в чужой дом, - сказала женщина, стоявшая ближе всех. Лидер?
- Как бы вошли, - сказала я. - Дверь была не заперта.
- Это, - сказала она, подходя немного ближе и наклоняя голову, - не совсем то, что я имела в виду. Сделайте шаг вперёд, пожалуйста.
- Только если эти ребята не попытаются пристрелить меня, - сказала я. Я толкнула Джин Ёна в плечо: оно сопротивлялось, затем отодвинулось в сторону, позволяя мне шагнуть вперёд - и, как я поняла мгновение спустя, на свет из открытого окна где-то дальше, который отбрасывал алмаз в пыльном воздухе, как факел.
Губы женщины приоткрылись, и я услышала, как по комнате разнесся приглушенный звук втянутого в себя воздуха.
- Это ты, - сказала она, глядя на меня так, словно я была недостающим кусочком паззла, который она искала весь день. - Это действительно ты! Наконец-то ты здесь.
Что, нам настолько повезло, что они вправду ждали кого-то, когда мы пришли? Кого-то, кто выглядел... в точности как я. Ни за что.
- Ага, - сказала я смущённо. - Это я. Думаю, теперь вы можете их опустить.
Она опустила своё оружие, и остальные последовали её примеру.
- Не могу поверить, что Питомец наконец-то здесь, - сказала она. - Уберите оружие, ребята. Я же говорила вам, что мы её ждали.
Блин. Она на самом ли деле ждали меня. Как так? Откуда они узнали, что я питомец? Почему они называли меня Питомцем, как Королеву или Архиепископа?
- Как вы узнали, что я собиралась сюда прийти?
- Мы не знали, что это произойдёт именно сегодня, - сказала она, убирая пистолет в кобуру. В ярком свете её волосы отливали рыжим, а не чёрным, и я увидела, как напряглись мышцы на её руках и животе под футболкой. Её лицо, вопреки этой суровости, было округлым и приятным во всём, за исключением внимательных зелёных глаз. - Но мы пустили слух, чтобы попытаться привлечь тебя сюда. Я Эбигейл.
- Пэт, - сказала я, даже несмотря на то, что она уже знала, протягивая руку. - В смысле, вы пустили слух?
- У тебя есть крышка от бутылки? - спросила она, ухмыляясь, когда все остальные в комнате убрали оружие и собрались вокруг, чтобы пожать мне руку.
Этого я тоже не ожидала.
- Тот старый псих, что, один из вас? - спросила я Эбигейл. Было приятно думать, что в наши дни у него, возможно, есть место, к которому он принадлежит: может быть, он мог бы стать немного менее безумным, если бы у него была помощь и семья.
- Он... ну, друг. Полагаю. На самом деле он не один из нас; он немного зол из-за этого. Но он может пригодиться, когда нам нужно кому-то передать сообщение - он умеет входить и выходить незамеченным.
- Ага, я в курсе, - сказала я. - Почему вы хотели увидеться со мной? Я вас не знаю.
- Тебе известно достаточно, чтобы находиться здесь. Мы должны поговорить.
- О чём нам говорить?
Взгляд Эбигейл скользнул по Джин Ёну, оценивая его с головы до ног, и он слегка приосанился.
- Кто это? - спросила она. - Мне сказали, что ты будешь одна. Мне очень жаль, но, если он не член семьи или кто-то из близких людей, его нужно отдельно обыскать, прежде чем он войдёт в дом.
Блин. Сомневаюсь, что они поверили бы, что он мой родственник, и я ни за что не пошла без прикрытия дальше, под прицелом арбалетов и ружей.
- Мой парень, - сказала я. К счастью, он был достаточно близко, чтобы легко незаметно вложить мою руку в его. Я помахала ей нашими сцепленными руками, вызвав раздражённое ворчание Джин Ёна, который свободной рукой одернул манжету, когда я снова опустила наши сцепленные руки. - Считается?
- Да, - сказала она. - Но не пытайся привести сюда кого-то ещё, особенно своих хозяев. Мы можем собраться и переехать через секунду, но будем очень недовольны, если нам придется переезжать. Нам не нравятся болтливые люди.
- Он везде ходит со мной, - холодно ответила я, инстинктивно. У меня было какое-то преимущество, и я не знала, в чём оно заключалось и почему оно у меня было, но я собиралась использовать его по максимуму. - Если у вас с ним проблемы...