— Нет, спасибо, Эрик, — говорю я через плечо. — Держи оборону, пока меня не будет!
Его ответ «будет сделано» доходит до меня как раз в тот момент, когда закрываются двери лифта. Я нажимаю кнопку первого этажа и снова смотрю на часы. Она должна быть здесь через пять минут. А это значит, что я пообедаю немного раньше, чем планировал.
Какой бунтарь.
Я провожу рукой по волосам. Головная боль не утихла ни на йоту. Может, солнечный свет поможет. А может, Хаос поможет больше.
Она уже в холле.
Стоит у стойки регистрации и разговаривает с мужчиной за столом. Когда я подхожу к ней, я могу разобрать разговор.
— А... да, вот и вы, — говорит администратор.
Его глаза прикованы к экрану.
— Вы в списке разрешенных посетителей. Дайте мне ваше удостоверение личности, я сделаю копию.
— Каждый раз? — спрашиваю я. — Ей нужно делать это каждый раз?
Она должна была получить пропуск в первый же день, когда пришла сюда.
— Это протокол.
Администратор поднимает глаза от экрана. Его губы приоткрываются, и наступает медленная пауза.
— О. Простите, сэр. Она ваша гостья?
— Да. Выдайте ей постоянную пропускную карту.
Его рот шевелится, но звука не слышно. Как будто он собирается протестовать. Но потом он просто быстро кивает.
— Конечно. Я сделаю это за несколько минут.
— Мы заберем пропуск через двадцать минут. Спасибо.
Я беру Шарлотту под локоть и увожу ее от стойки администратора. Между бровей появляется сбивающая с толку морщинка.
— Ты не будешь обедать в своем кабинете?
— Погода слишком хорошая. Пообедай со мной на улице.
— Мне нравится эта идея, — говорит она и легко шагает рядом со мной. — Кстати, это было лишнее. Так запугивать администратора.
— Я никого не запугивал.
— Конечно, не запугивал, — парирует она. — Как будто сейчас в холле не все на нас смотрят.
Я оглядываюсь через ее плечо. Да, возможно, несколько человек смотрят на нас. Но в этом нет ничего необычного. Раздражение усиливает мою головную боль.
— Может быть, мы и привлекаем несколько взглядов.
Я открываю для нее стеклянную дверь.
— Обычно я их игнорирую.
— Уверена, тебе приходится это делать, чтобы пережить рабочий день, — говорит она.
Ее волосы до плеч колышутся при каждом шаге, карамельные пряди бликуют под ярким весенним солнцем.
— Так куда мы идем?
Я указываю на фургончики с едой на другой стороне оживленной дороги.
— Туда.
— Мы будем есть стрит-фуд?
В ее голосе слышится легкое волнение.
— Должна признаться, я этого не ожидала.
Мы переходим дорогу вместе с группой людей в деловых костюмах. Сейчас полдень, и многие вышли на улицу в поисках обеда.
— Ты обычно здесь ешь? — спрашивает она меня. — Это еще одно из твоих любимых мест, как та кофейня?
— Я почти никогда здесь не бываю.
Я заказываю тако и большую бутылку воды у парня в фургончике с едой. Предлагаю Шарлотте сделать свой выбор, и она подходит к прилавку.
Я платил за обе наши порции, и мы направились с едой к скамейке.
Мне следует делать это чаще. Сбегать из четырех стен корпоративной тюрьмы, которая стала мне более знакомой, чем мой собственный дом. Шарлотта скрещивает ноги и поворачивается ко мне. Все ее лицо как будто сияет. Это отвлекает меня.
— Вчера мы говорили обо всем и ни о чем, — говорит она. — Это хорошая отправная точка, чтобы узнать тебя получше.
— Ммм.
Я откусываю большой кусок своего тако с говядиной и отворачиваюсь от ее ярко-голубых глаз. Мое решение не давать ей почти ничего не изменилось.
— Но мне интересно, что ты хочешь получить от этого? Какие стороны своей личности ты считаешь ключевыми?
— Ты никогда не перестаешь работать, — говорю я.
Она издает небольшой звук удивления.
— Для этого меня и наняли, Эйден. У меня и так слишком мало времени для общения с тобой.
Я ценю ее усердие. Просто сейчас это чертовски неудобно.
— Почему ты начала писать мемуары? — спрашиваю я вместо ответа на ее вопрос. — Что ты от этого получаешь? Справедливо, чтобы я тоже узнал что-нибудь о тебе.
Шарлотта откусывает кусочек своего рыбного тако. Медленно жует, слегка наклонив голову.
— Я изучала журналистику в колледже, с дополнительной специализацией по творческому письму. Мне всегда нравились истории людей. Просто понимать, что ими движет, почему они делают тот или иной выбор... Я одинаково люблю как художественную литературу, так и документальные фильмы. Но в реальных историях есть что-то особенное. Реальные люди не следуют сценарию. Они не созданы командой профессионалов, чтобы вызвать у зрителей или читателей определенные эмоции. Они беспорядочные, сложные и полны противоречий.
Она слегка пожимает плечами и смотрит на меня пристальным взглядом. Как будто вызывает меня на спор или считает это глупостью.
— Вот почему я люблю писать мемуары. Это очень интересно рассказывать истории реальных людей.
Черт.
Я провожу свободной рукой по подбородку и снова смотрю на людей, толпящихся вокруг.
— Отличный ответ.
Она удивленно хихикает.
— Ну... спасибо. А ты? Почему тебе нравится то, чем ты занимаешься?
Довольно безобидный вопрос, не так ли?
Я встречаю взгляд ее голубых глаз.
— Это семейная компания. Я несу ответственность перед своими сотрудниками, семьей и наследием моих предков.
Она сдвигает брови.
— Это сильная мотивация.
— Это пожизненный приговор, — говорю я.
Глава 11
Эйден
— Пожизненный приговор, — повторяет она.
Солнечный свет отражается от ее волнистых волос.
— Ты так считаешь?
Она смотрит на меня, как на кусочек пазла, который ей нужно вписать в общую картину. Как на проблему, которую нужно решить, как на тайну, которую нужно разгадать. Давно никто на меня так не смотрел.
Я хочу говорить с ней, как бы глупо это ни было.
— Не всегда в негативном смысле. Но я не могу заниматься чем-то другим. Для меня это все, что я могу иметь.
— Что тебе больше всего нравится в работе? — спрашивает она.
Я отворачиваюсь от Шарлотты и смотрю на толпу людей. Очередь к фургонам с едой становится все длиннее.
— Стратегические совещания, — говорю я.
Это правда, даже если сегодняшнее заседание было разочаровывающим. И я действительно должен ей что-то рассказать, но этого недостаточно, чтобы составить те пикантные мемуары, которые хочет от меня совет директоров.
— Стратегические совещания, — повторяет она. — Это там, где вы планируете развитие компании на следующий год или два?
— Да, среди прочего. Расширение. Новые сотрудники. Предстоящие проекты. Финансы. Стратегия лежит в основе большинства наших решений.