— Хорошо, я поняла. Будет весело.
Я смотрю на него сквозь ресницы. Меня хорошо обучили. Никогда не играй против своего оппонента – всегда играй, исходя из вероятности.
Во мне пробуждается странное возбуждение. Неожиданность. Приключение. Это то, что я искала годами. Никогда не думала, что это произойдет в такой форме и после одного из самых постыдных моментов в моей жизни, но вот мы здесь. Буду играть теми картами, которые мне выпали.
На левой руке Эйдена массивные часы, которые кажутся дорогими, а на ногах – походные ботинки. Кожаная куртка выглядит добротной, но поношенной.
— Ты изучаешь меня, — говорит он, отрезая последний кусок стейка. — Хорошая тактика.
Я беру бокал с вином. Смотрю на темно-красную жидкость, а не на него.
— Ты сегодня достаточно меня изучил, так что, полагаю, это справедливо.
Он замирает, и на его губах снова появляется полуулыбка.
— Действительно. Хотя я не слишком пристально смотрел.
— Но ты многое увидел. Так что это оправдано.
Он кивает, и его улыбка становится шире.
— Еще одно справедливое замечание. Есть вопросы?
— Зачем ты здесь?
Он задумывается на мгновение, как будто вопрос сложный. Затем он поднимает плечи в единственном вздохе.
— Я путешествую. Хотел уехать куда-нибудь, где нет людей. Уйти от... шума.
— Тогда этот курорт тебе не понравится.
— Да, здесь довольно многолюдно. Но я все равно предпочитаю гостиничный номер сну на улице, — говорит он.
Я отложила столовые приборы, закончив ужин. Если я не выиграю эту игру, мне придется спать в машине. Такая возможность всегда существует. Но вино подействовало расслабляюще, окутало мой разум, а вместе с ним и мое стремление к победе.
Сначала он меня смутил. Теперь я пробую смутить его.
Тарелки убраны.
— Еще бурбон, — говорит Эйден официанту.
Он бросает на меня взгляд.
— А для дамы... Еще бокал вина?
Я киваю.
— Да, пожалуйста.
Эйден открывает колоду карт. Она выглядит новой, и он тасует карты с большей легкостью, чем я ожидала от человека с такими большими руками.
У него нет акцента, который бы однозначно указывал на его происхождение из определенного региона страны.
Он, вероятно, моего возраста. Около двадцати девяти, но, может быть, немного старше. Не больше тридцати пяти, я думаю.
— Ты снова меня изучаешь, — говорит он, раздавая карты.
— Я думала, что это важная часть покера.
— Это, безусловно, помогает.
— Сколько раундов мы сыграем?
— Скажем... до пяти побед. Это может занять некоторое время.
Его глаза сужаются, и в них появляется азарт соревнования, который наполняет меня энергией.
— Надеюсь, у тебя нет других дел.
Я беру свои карты.
— Есть. Но сначала мне нужно выиграть место для ночлега.
Он улыбается и берет свои карты.
Первая игра длится дольше, чем я ожидала. Он уверенный, сильный игрок, но не глупый. Он не принимает поспешных решений.
Я делаю промах в самом начале. Рискую, когда у меня уже шестнадцать очков.
Нет нужды рассказывать ему о моем прошлом. Или о том, что я только что провела четыре месяца с чемпионом мира по онлайн-покеру, помогая ему писать мемуары. Недавно я оставила его в Чикаго после сдачи второго черновика книги.
Конечно, блэкджек гораздо проще. Никаких фишек. Побеждает тот, кто ближе к двадцати одному. Но все равно приходится делать ставки с учетом вероятности. Эйден выигрывает первый раунд. Я качаю головой.
— Черт.
— Ночь еще только начинается, — говорит он.
Люди вокруг нас явно думают иначе. Они постепенно уходят, заканчивая ужин. Без всякого повода официант подходит к нам с миской орехов и молча наливает Эйдену еще бурбона. Я все еще пью второй бокал вина.
— Может, нам стоит немного повысить ставки, — говорю я.
На этот раз моя очередь раздавать карты, а азарт делает меня смелее. Я чувствую себя кем-то другим, кем-то, кто умеет вести такие разговоры и говорить такие вещи.
Эйден поднимает бровь.
— О? О чем ты думаешь?
— Я ничего не знаю о тебе, — говорю я. — Думаю, будет справедливо, если победитель раунда также сможет... задать вопрос по своему выбору. Проигравший должен будет ответить честно.
— Ты хочешь узнать меня, Хаос?
— Это очень глупое прозвище.
Снова мелькает полуулыбка.
— Правда? Потому что ты именно такая. Но я согласен. Твоя очередь раздавать.
Мы играем в тревожной тишине. Это нелегкая игра. Между нами витает напряженность, и я замечаю каждое его движение. Как он сжимает рукой стакан. Как он перемещает свои длинные ноги под столом, одна из которых касается моей икры.
Он не похож на типичного туриста. Есть много признаков, которые его выдают. Его дорогие качественные ботинки сильно поношенные. Но его брюки выглядят новыми, а кожаная куртка совершенно не похожа на то, что выбрал бы турист.
Много контрастов.
Он смотрит на свои карты.
— Итак. Куда ты направляешься?
— В Лос-Анджелес.
Он поднимает брови.
— В Лос-Анджелес, да? Большой город по сравнению с этим местом.
— Да. Когда-нибудь был там?
Он улыбается.
— Да, раз или два.
— Я тоже, но только на короткое время. Я с нетерпением жду, когда смогу побыть там подольше и по-настоящему исследовать город. Посмотреть достопримечательности.
Он кивает и берет еще одну карту.
— Там есть много всего интересного.
— Мм-хмм.
Мы играем в тишине еще один раунд. Он проходит быстрее, чем предыдущий, и в конце он стонет, когда превышает 21. Я выигрываю с жалкими 14 очками.
— Не думал, что ты это сделаешь, — говорит он.
Я делаю глоток вина и смотрю ему в глаза.
— Не недооценивай меня.
Его взгляд задерживается на моем.
— Я учусь этого не делать.
Вино разливается сладостью на языке, усиливая легкое опьянение. Я чувствую вкус нового приключения. Судя по его глазам, он тоже.
Кто-то кашляет. Мы оба поднимаем взгляды и смотрим на бармена, стоящего рядом.
— Боюсь, мы закрываем бар, — говорит бармен. — Мне очень жаль.
— Печально.
Эйден смотрит на меня, его выражение лица не читаемо.
— Мы выиграли по две игры каждый. Осталась одна, — шепчу я.
— Похоже, нам придется закончить эту игру где-то еще, — говорит он.
Я дышу быстро и поверхностно.
— Да, похоже на то.
— Хорошо, что в конце коридора есть удобная пустая комната.
Глава 3
Шарлотта
— В номере есть мини-бар.
Его улыбка становится еще шире.
— И тот, кто выиграет, за него заплатит. Мне нравится ход твоих мыслей, Хаос.
Мы молча идем по коридору к номеру, ключ-карты от которого есть у нас обоих. Золотые цифры на двери блестят, контрастируя с темным деревом.