— Думаешь, я буду с тобой строг?
Я сердито смотрю на него. Он видит это краем глаза, и его губы снова изгибаются в улыбке.
— Да.
За окнами машины Лос-Анджелес только просыпается. На улицах уже есть автомобили, но маленькие магазины, мимо которых мы проезжаем, еще закрыты. Торговый центр все еще темный.
Он заезжает на парковку «Титан Медиа» и занимает место, зарезервированное для него прямо у входных дверей. Я следую за ним в здание. Этаж руководства все еще темный. Он включает свет.
Я прохожу мимо него в офис. Что заставляет человека так усердно работать? Я пытаюсь это понять, но вряд ли действительно в этом преуспела. Это стремление восстановить семейную компанию, даже если для этого ему приходится жертвовать своим свободным временем, здоровьем и счастьем?
Хотя он, вероятно, не видит в этом ничего особенного.
В своем большом кабинете он направляется прямо к запасному стулу на другой стороне стола. Он поднимает его и переставляет рядом со своим.
— Кстати, я шутила, — говорю я. — О том, что буду отвечать на электронные письма вместо тебя.
— Хммм.
Он уже сел в свое кресло и включил компьютер.
— Уже слишком поздно. Я отнесся к тебе серьезно. А теперь иди сюда, Хаос, и начинай работать.
Я беру свой блокнот и подхожу к его экрану.
— Ты уверен?
— Да. Если ты сегодня будешь за мной следить, то давай сделаем это как следует, — говорит он.
Затем он качает головой, и на его лице появляется печальное выражение.
— Это унизительно, Хаос... Я вдруг осознал, что люди, с которыми ты работала раньше, устраивали тебе экскурсии по Аляске и приглашали на Мировой турнир по покеру.
Мои глаза медленно расширяются.
— О нет! Ты чувствуешь конкуренцию.
— Конечно. Так что да, мы будем работать в офисе. Примерно полдня.
— А что мы будем делать потом?
Его улыбка становится шире.
— Сегодня вечером премьера фильма, и ты идешь со мной.
Глава 23
Шарлотта
— Вот план на сегодняшний вечер, — говорит Эрик.
Он уже прислал мне программу, но теперь он просматривает ее вместе со мной, как будто я его босс.
Я устала и разбита. Я старалась оставаться бодрой на всех встречах, которые у Эйдена шли одна за другой. Он сдержал свое слово и включил меня во все свои дела. Думаю, он слегка перестарался.
— Хорошо, — говорю я. — И эта премьера фильма «Эхо». Верно?
— Да, — отвечает Эрик.
Его слегка хмурое выражение лица дает понять, что я недостаточно внимательна. Эйден сидит по другую сторону стола. Ему в то же самое время дают инструкции, но его взгляд прикован ко мне.
— «Эхо» – это продолжение научно-фантастического блокбастера, вышедшего два года назад, – добавляет Эйден. — Сегодня состоится мировая премьера.
Я помню первый фильм. Мои родители его обожали. Мне он показался интересным, но слишком затянутым. Как бы то ни было, это абсолютно грандиозное событие!
— Как ты достал билеты в такой короткий срок?
— Они у меня были уже давно.
Я прищуриваюсь, глядя на него.
— Ты запланировал это, когда предложил мне сегодня пожить как ты.
Он поднимает бровь.
— Не похоже на меня.
— Звучит вполне в твоем духе.
Эрик несколько раз смотрит то на меня, то на него, а затем вздыхает.
— Мистер Хартман оставит здесь свою машину, чтобы ее отогнали к его дому. Джо отвезет вас обоих сегодня вечером. Сначала на Родео-Драйв, где я назначил две встречи для мисс Грей...
— Родео-Драйв?
Эйден скрестил руки на груди.
— Да. Мы купим тебе платье.
— У меня есть платье...
— Ты так сказала и в прошлый раз, — говорит он.
Ярко-красный румянец заливает мои щеки. Чертова молния. Да, я так сказала и в прошлый раз, и это не принесло мне большого успеха.
— Хорошо. Пойдем купим платье.
Эйден улыбается.
— И туфли.
— Я не знала, что ты такой шопоголик, — говорю я.
Затем я осознаю, что Эрик здесь, и мои слова могут показаться грубыми.
Или неблагодарными. В Эйдене есть что-то, что заставляет меня постоянно спорить с ним.
— Извини. Спасибо, это очень мило с твоей стороны.
Улыбка Эйдена становится шире, как будто он знает, что я говорю это, играя на публику.
— Не за что, Шарлотта.
На другой стороне стола Эрик снова смотрит в свои заметки.
— Хорошо. Салон по соседству тоже забронирован. Я назначил вам телефонную встречу на то же время. Вы хотели получить последнюю информацию о безопасности вашей сестры.
Он кивает.
— Хорошо.
— Затем машина отвезет вас в «Долби Титр». Я четко дал понять, что ни один из вас не покажется на красной ковровой дорожке.
Эти слова настолько нелепы, что мне почти хочется смеяться. Но это же его жизнь, не так ли? Он ходит на такие мероприятия. Потому что в его сфере важно быть на виду.
Я же, напротив, столько лет старалась не привлекать к себе внимания.
— Мы не задержимся надолго, — говорит Эйден.
Как будто читает мои мысли.
— Мы посмотрим фильм, поговорим с некоторыми известными людьми, а потом уйдем. Мне просто нужно появиться на публике.
— Нет-нет, это звучит...
Удивительно. Нереально. Что-то, что происходит с другими людьми.
— Весело.
Его губы снова искривляются.
— Хорошо.
Магазины на Родео-драйв легендарны. Как и их цены. Именно поэтому я никогда не покупала ни одной вещи от дизайнеров, чьи имена украшают эту улицу и прилегающие к ней кварталы.
Мы находимся в центре Беверли-Хиллз, и люди, которые проходят мимо нас, либо потрясающе красивы, либо туристы. Кажется, что промежуточного варианта не существует. Никаких жителей города, вышедших на прогулку. Никаких обычных людей, заглянувших в роскошный бутик, чтобы сделать покупку.
Пальмы, высаженные вдоль улицы, огромные и настолько прямые, что создается впечатление, будто это инженерное чудо, а не живые растения.
Джо находит место для парковки возле магазина, который я слишком хорошо знаю. Над ним висит всем известное имя.
— Здесь? — спрашиваю я.
Мой голос звучит высоко.
— Мы идем туда, чтобы купить платье?
Эйден закрывает за мной дверь машины.
— Да. Или ты хочешь пойти в другое место?
Как будто этот магазин недостаточно хорош и не соответствует моим стандартам.
— Нет, — тихо отвечаю я. — Это... подойдет.
— Отлично.
— Это не то, чем ты обычно занимаешься в течение дня.
Но потом мою голову посещает внезапная мысль, мои шаги замедляются. Эрик сделал бронирование слишком быстро.
— Или, может, это и есть то, чем ты занимаешься. Ты... Ты часто приводишь сюда девушек перед тем, как выйти с ними в свет?
С такой тактикой он смог бы произвести впечатление на половину страны.