Я машу рукой.
— Извините, все это звучит довольно расплывчато. Но помните ту девушку, которую интервьюировали несколько лет назад, после урагана?
— Конечно, — говорит Калеб. — Девушка с бананом.
— Да, именно. Она сказала одну забавную, нелепую фразу в новостном репортаже, а потом СМИ превратили ее в символ нежелания целого соседского сообщества эвакуироваться.
— Я помню это, — задумчиво говорит Нора. — Тебе стоит поговорить с такими людьми для своей книги. Узнать их истории о том, что происходит с ними после пятнадцати минут славы.
— Да, хорошая идея. Если, конечно, они согласятся со мной поговорить.
— Согласятся, — уверенно говорит Эйден. — Из этой книги получится отличный документальный сериал.
Нора снова смотрит на него.
— Действительно. Идеально подойдет.
— Если они сделаю достойное предложение, — отвечает Эйден с широкой улыбкой. — Талант Шарлотты стоит больших денег.
Взгляд Норы переходит с Эйдена на меня, и она тоже улыбается.
— Я вижу.
Вскоре мы уходим. Мы с Калебом идем на несколько шагов позади Норы и Эйдена.
— Если тебе понадобится гид по Лос-Анджелесу, — говорит он, слегка пожимая плечами, — я всегда рядом.
Я толкаю его локтем.
— Ты уверен, что у тебя есть на это время? Мне кажется, что ты и Нора очень много работаете.
Он потирает шею рукой.
— Да, работаем. Слишком много, честно говоря.
— Я то же самое сказала Эйдену. На самом деле, никому из вас не нужна обуза в виде меня.
Я снова толкаю его в плечо, и, может быть, я действую не очень деликатно, но я должна попробовать.
— Ты мог бы уйти. Просто проводить дни, занимаясь серфингом, волонтерством или чем-то еще, о чем ты мечтаешь.
Его губы поднимаются в улыбке.
— Я не думаю, что ты так делаешь.
— Я не работаю так усердно, как вы трое, это точно. Сегодня я писала, лежа у бассейна.
Он закрывает глаза и стонет.
— Ладно, это действительно звучит слишком хорошо.
— Жизнь, о которой ты мечтаешь, прямо перед тобой, — говорю я торжественно. — Но спасибо за предложение, правда.
Мы прощаемся со Стоунами, и Эйден просит подогнать его машину. Она на месте менее чем через минуту. Он дает чаевые парковщику, и мы уезжаем из «Вельветин», мимо очереди потенциальных посетителей, которая теперь стала лишь немного короче.
— Все прошло хорошо! — говорю я.
Я весь вечер пила только безалкогольные коктейли, но атмосфера этого места, еда и разговоры заставили меня почувствовать себя пьяной.
— Да, — говорит Эйден.
Он держит одну руку на руле и едет так быстро, как позволяет движение.
— Калеб флиртовал с тобой.
— А ты не флиртовал с Норой? — отвечаю я с улыбкой.
Он смотрит на меня.
— Что? Конечно, нет.
— Вы почти весь вечер общались только друг с другом. И она флиртовала с тобой.
— Нет, не флиртовала. Она помолвлена со своим давним партнером, который, кстати, не мужчина. И она слишком умна, чтобы позволить романтическим чувствам влиять на бизнес.
Он слегка качает головой.
— Это было как разговаривать с акулой в течение двух часов.
Это замечание заставляет меня улыбнуться.
— Значит, тебе было очень весело.
Он на мгновение замолчал. А потом постучал пальцами по рулю.
— Да. Мне было весело.
— Калеб не флиртовал. Он тоже акула. Просто... другого рода, я думаю.
— Он был заинтересован в тебе, — сухо говорит Эйден. — Поверь мне. Я знаю, как выглядит лицо мужчины, когда он видит красивую женщину.
— Может, ты предвзято ко мне относишься, — говорю я.
Он смотрит на меня дольше, чем следовало бы, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.
— Да, предвзято. Именно поэтому я это заметил.
— Он спросил, не хотим ли мы как-нибудь вместе потусоваться, — задумчиво говорю я.
— Правда? — голос Эйдена становится резче. — И ты все еще думаешь, что я ошибаюсь насчет его флирта?
— Это потому, что я спросила его, есть ли у него свободное время при всей его работе, и он согласился, что работает слишком много. Может, это значит, что он хочет, чтобы ты пришел и спас его, — говорю я Эйдену. — Освободи его от его успешной компании. Помоги ему, Эйден!
— Хорошая мысль, Хаос.
— Завтра я более тщательно проанализирую их.
Затем я смотрю на дорогу, по которой мы едем. Я не была в Лос-Анджелесе долгое время, но даже я знаю, что мы не направляется обратно в Бель-Эйр. Вместо этого мы поднимаемся выше по горной дороге.
— Куда мы едем?
Эйден снова постукивает пальцами по рулю.
— Есть одно место, которое я хочу тебе показать.
Глава 32
Эйден
Извилистая дорога поднимается в горы Санта-Моника, окружающие западную часть города и отделяющие Лос-Анджелес от долины за ними. Шарлотта поворачивается на сиденье рядом со мной и смотрит в окно.
— Нам нужно еще выше?
— Да.
В ее голосе слышится улыбка.
— Мне кажется, я действительно увидела твой Лос-Анджелес.
— Мой Лос-Анджелес?
— Да. Особняк в Бель-Эйр. Твой офис в Калвер-Сити, магазины на Родео-Драйв, ужин в «Вельветин» в Беверли-Хиллз...
— Нет никаких причин покидать Вестсайд, — говорю я.
Она смеется.
— Да. Я начинаю это понимать.
Я снова постукиваю пальцами по рулю. Что-то в ее характеристике не совсем соответствует действительности. Или, может быть, наоборот, слишком правдиво, и именно поэтому раздражает.
— Мне больше нравится быть за городом, — говорю я, не подумав.
— Да? Где?
— Например, в национальных парках Юты.
Она замолкает, а потом слегка вздыхает.
— Да. Они великолепны. Я, собственно, тоже об этом думала.
— О чем именно?
— Ты был там, чтобы пойти в поход и пожить в палатке. Ты часто так делаешь?
— Как только появляется возможность. Иногда еще занимаюсь водным туризмом. Здесь вокруг есть красивые места.
Прошло уже несколько недель с тех пор, как я в последний раз был на природе. Джошуа-Три, национальный парк Секвойя, острова Каталина. Все они находятся в пределах досягаемости.
— Да, есть, — говорит она. — Хотя в этих краях я посетила не так много природных достопримечательностей.
Я смотрю на нее. Мы могли бы продолжить ехать. Через несколько часов мы были бы в Джошуа-Три. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы подавить в себе дикий порыв.
— Еще успеешь посетить, — говорю я ей вместо этого.