— Ты не ошиблась.
— Ты еще не видел этого, — шепчет она. — Когда увидишь, поймешь. И больше никогда не посмотришь на меня по-прежнему.
Глава 51
Эйден
— Тогда расскажи мне об этом. Расскажи свою версию. Меня интересует только это.
Мне хочется обнять ее. Но она обхватила руками грудь, словно пытаясь взять себя в руки.
— Своими словами.
— Я не могу... если мы это сделаем...
Она наполняет стакан водой и проходит мимо меня в гостиную к большим диванам.
Я сажусь рядом с ней.
— Спешить некуда, — говорю я. — Я здесь.
Она подтягивает колени и обхватывает их руками.
— Я только что окончила школу, когда увидела объявление в интернете. Мне его прислала подруга. Я уже поступила в колледж, но была так... воодушевлена, понимаешь? Наконец-то появился шанс выбраться из родного города. Я никогда не путешествовала дальше Среднего Запада. Поэтому мы с подругой решили подать заявку вместе.
В ее голосе слышится странное напряжение. Как будто он может сорваться в любой момент.
— Снимать шоу собирались в Мексике, на пляжном курорте. Там должны были быть игры. Игры. Именно так они и продавали «Риск». Шоу с множеством молодых людей, нацеленное на командное взаимодействие, необходимое для прохождения испытаний в каждом эпизоде.
У меня что-то екнуло в груди. Очень легко представить себе кастинг, который делает именно это. Все лишние детали уходят в разделы с мелким шрифтом в расчете на то, что большинство людей сами все поймут.
— Значит, никаких упоминаний о свиданиях.
— Намеки были, — признается она. — Но мне было восемнадцать, скоро должно было исполниться девятнадцать. Почему бы не добавить в свою жизнь немного романтики? Звучало заманчиво. Казалось, это не было... основной идеей.
— Прости меня.
— Не надо, — предупреждает она. — Не начинай извиняться и говорить, что тебе меня жаль, иначе я не дойду до конца этой истории. Ты же сказал, что хочешь знать, и я хочу, чтобы ты услышал это от меня, а не... не... из интернета.
— Я узнаю это от тебя, — говорю я.
В воздухе разливается напряжение, и я отчетливо осознаю, что это решающий момент. Моя реакция на ее откровенность определит все наше будущее.
Она замыкается в себе, и мне чертовски больно видеть ее такой. Сидеть здесь и не сокращать дистанцию между нами.
— Мы с подругой подали заявку на удачу. В то время я подумывала и о волонтерстве за границей или о работе вожатой в лагере. Все, что могло прийти в голову девятнадцатилетней девчонке. Я просто жаждала приключений, понимаешь? А потом... мне позвонили. Я пошла на собеседование. Теперь я понимаю, что дала все неправильные ответы, чтобы продюсеры решили, что я подхожу.
Она вздыхает.
— Они увидели кого-то наивного, восторженного, молодого. Идеалистичного и легко поддающегося манипуляции. Конечно же, они взяли меня. Я вписывалась в один из... заранее прописанных сюжетов.
— Мою подругу тоже позвали на собеседование, но она в итоге не пошла. Была только я. И мне предложили место. Итак, я отложила колледж на год, собрала чемоданы с новыми симпатичными бикини, обесцветила волосы, чтобы убедиться, что они подойдут для грандиозного реалити-шоу, а потом уехала в Мексику.
Она закрывает лицо руками.
— Сейчас я оглядываюсь назад и понимаю, какой глупой я была. Я пришла и попыталась подружиться с другими девушками. Слишком много рассказывала о себе, слишком серьезно отнеслась к первому испытанию. И... и... там был парень, который сказал все, что нужно.
Я не двигаюсь, не хмурюсь, не стону. И все же я подозреваю, что грядет, и чувствую, как адреналин начинает закипать в моих венах.
— Это было романтическое шоу, — она опускает руки. — Я понимала это, даже будучи наивной и глупой. А он, ну... он делал так, чтобы все это казалось легким. Мы держались вместе на протяжении всего сезона. В перерывах между съемками, в те редкие моменты, когда рядом не было камер, он говорил мне, что мы будем встречаться и после шоу, что ему не терпится познакомиться с моими родителями, и мы могли бы жить вместе в Лос-Анджелесе.
— Все это было не всерьез, —— медленно говорю я.
— Нет. Конечно, нет. Но в этом-то и дело, верно? Я не видела всего того, что видели зрители. Я просто видела... его. И он был таким великолепным двадцатичетырехлетним британцем, говорящим все эти чудесные вещи.
В ее голосе слышится горечь.
— Он начал называть меня... Боже, не могу поверить, что рассказываю тебе все это...
Я больше не могу сдерживаться и кладу руки ей на талию.
— Иди сюда.
Она позволяет мне притянуть ее к себе. Помню, я где-то слышал, что говорить о сложных вещах бок о бок легче, чем лицом к лицу. Поэтому я усаживаю ее рядом и крепко обнимаю.
Шарлотта кладет голову мне на плечо.
— Спасибо, — говорит она. — Я не думала, что будет так трудно об этом говорить. Это было много лет назад.
Я глажу ее по спине.
— А почему бы и нет? Время не лечит раны.
Она прислоняется лбом к моей груди и делает глубокий вдох.
— Ладно. Хорошо. Он начал называть меня Сладкой.
— Сладкой?
Она тихонько стонет.
— Да. И я убью тебя, если ты когда-нибудь назовешь меня так, просто для твоего сведения.
— Не буду. Я предпочитаю «Хаос». Или «милая».
— В то время мне это казалось милым. Он сказал, что это такое забавное, распространенное ласковое обращение в Англии. Что-то типа хлопьев или воздушного риса.
Я хмурюсь.
— О.
— Да. О. Но я была молода и думала, что это... Я думала, что влюблена. Мы без труда прошли первые испытания на шоу. Я видела, как другие начинают устраивать драму на пустом месте и как некоторые девушки заглядываются на Блейка, но я думала, что мы особенные. Мы были влюблены.
Я прижимаюсь губами к ее лбу.
— Прости.
— Ты не знаешь, что будет дальше.
— Нет. Но, кажется, я догадываюсь.
— На съемочной площадке был продюсер.
Шарлотта откидывается назад, ее голова лежит рядом с моей. Она смотрит прямо в потолок.
— Их было много, но один был приставлен ко мне. Ну, знаешь, чтобы помогать... развивать мою сюжетную линию. Но на самом деле, чтобы манипулировать мной.
Я провожу рукой по лицу.
— Черт. Это был Джефф?
— Это был он, — говорит она. — Продюсеры все знают, понимаешь. Они знают, что говорят все участники шоу, но мы – нет. Я не знала. Он задавал мне все эти вопросы на исповедях. Заставлял меня рассказывать перед камерой эти глупые фантазии о том, как мы с Блейком хотим когда-нибудь пожениться.
Я закрываю глаза.
— Уверен, что так и было.
— Я была девственницей, когда пошла на шоу.
Ее голос чуть-чуть дрожит. Но она продолжает говорить с той силой, которую я привык видеть в ней, и мои руки сжимаются в кулаки.