А потом он так и не позвонил.
Он улыбается.
— Заходите, мисс Грей.
Глава 7
Шарлотта
Я делаю несколько шагов в офис на деревянных ногах. Мой пульс учащается, я слышу его биение. Выброс адреналина заставляет мои ноги дрожать.
Каковы шансы?
Человек, которого я встретила две недели назад в Юте, принадлежит другому времени. Другой мне. Вечеру азартных игр, плохих решений и веселья.
Ему не место здесь.
Но он здесь. Стоит за столом, как хозяин всего, что нас окружает. Его лицо настолько спокойно, что кажется высеченным из камня. Исчезли растрепанные волосы и борода.
Он выглядит как совершенно посторонний человек. И именно таковым он и является.
И генеральным директором «Титан Медиа».
Эрик садится в кресло напротив стола Эйдена и предлагает мне сесть рядом с ним. Я сажусь. Мои глаза не отрываются от Эйдена.
Он все еще не показывает никаких признаков узнавания... но оно есть, оно блестит в его глазах.
— Мисс Грей – писательница, нанятая для написания ваших мемуаров. Главный редактор «Полар», Вера Тран, задержалась из-за шторма на восточном побережье, иначе она тоже была бы на этой встрече, — говорит Эрик.
Он смотрит на меня, и по слегка хмурому выражению его лица ясно, что он удивляется, почему я молчу.
Я прочищаю горло.
— Здравствуйте, — говорю я.
Улыбка на губах Эйдена слегка изгибается.
— Привет.
— Приятно познакомиться, — говорю я. — Я писательница, работаю на «Полар Публишинг». Та, которую ваша компания проверила и наняла для этого проекта. Я имею в виду книгу.
— Да. Я читал ваше резюме, мисс Грей. Вы писали мемуары для нескольких известных личностей. В том числе для бывшей участницы шоу «Настоящие домохозяйки».
В его голосе слышится странная нотка, и я задаюсь вопросом, не осуждение ли это. Как будто я раньше такого не слышала. Во мне вспыхивает гнев, ослабляющий мое волнение. Эта компания производит огромное количество реалити-шоу.
Я знаю это.
— Да, я написала книгу Фрэнки Свон прямо перед ее приговором.
— Не могу сказать, что я ее читал.
— Я была бы удивлена, если бы вы читали.
Он поднимает бровь.
— В резюме, которое я читал, упоминалась книга воспоминаний Мэтью Беннета, бывшего чемпиона США по лыжным гонкам.
— Да. Я провела лето вместе с ним и его семьей в Миннесоте, и в результате получилась прекрасная история о победе и о том, какую цену за нее приходится платить.
— Эту я тоже не читал.
Эйден не отрывает от меня взгляда. Он бросает мне вызов? Дразнит меня?
— Ну, может, вы не большой любитель чтения, — говорю я.
Сидящий рядом со мной помощник шумно выдыхает. О. Эрик.
Но Эйден не обращает на него внимания.
— Может, и нет. Какую из ваших книг мне выбрать в первую очередь?
— Ту, которая вам больше всего интересна, — говорю я.
Я твержу себе, что не испугана, и хочу, чтобы это было правдой.
— Учитывая масштаб этого проекта, возможно, книгу, которую я написала совместно с Уильямом Янгом о взлете и падении его технологической компании. Думаю, она будет наиболее... актуальной.
— Я знаю Уильяма. Я спросил его об опыте работы с вами после того, как получил резюме.
У меня пересохло во рту. Конечно, я предоставила рекомендации, но не ожидала, что сам заказчик будет их проверять.
У него же есть команда, и все так засекречено, что я до сегодняшнего дня даже не знала его имени.
Я снова глубоко вздыхаю. Я научилась тому, что в случае сомнений нужно использовать молчание, чтобы выиграть время.
— Ну, раз я сегодня здесь, то, полагаю, разговор прошел хорошо.
Его губы искривились.
— Действительно. Он сказал, что с вами легко работать, что вы быстро пишете и готовы вносить правки.
Да. Правки. Уильям, безусловно, требовал больше, чем положено: он прочесывал главу за главой, которые я написала о нем, чтобы отбросить любую крупицу человечности, пока не остался только сверхчеловеческий образец интеллекта и силы характера.
Иногда моя работа была именно такой.
— Я рада, что он меня порекомендовал, — говорю я.
Но главный вопрос все еще витает в воздухе. Как, черт возьми, мы будем работать вместе? Будем просто делать вид, что между нами ничего не было?
Он проводит рукой по подбородку, и все, что я вижу, это то, как она была между моими ногами. Вместо этого я смотрю на свои заметки. Не могу поверить, что он генеральный директор «Титан Медиа», а я об этом не знала.
Тишина кажется тяжелой.
Эрик первым нарушает ее.
— Все документы подписаны, включая соглашения о неразглашении, и мы готовы начать.
Он поднимает планшет и открывает что-то похожее на расписание.
— Мы распределили время по неделям, чтобы у вас был доступ к мистеру Хартману.
Я смотрю на расписание. Большая часть недели закрашена черными квадратами, но есть несколько зеленых ячеек с текстом.
Поездка на машине в офис – 20 минут. Обеденный перерыв в офисе – 15 минут.
Черного цвета очень много, а зеленого, наоборот, слишком мало.
Я смотрю на Эйдена. Мои мысли, должно быть, отразились на моем лице, потому что он пожимает плечами.
— Я очень занятой человек, мисс Грей.
— Шарлотта, пожалуйста, — говорю я. — И я понимаю, что вы заняты. В конце концов, вы руководите компанией. Но с учетом напряженного графика работы над этими мемуарами, нам с вами, возможно, придется работать немного теснее, чем предполагается расписанием. По крайней мере, в начале.
— Это все, что у нас есть, — решительно говорит Эрик. — Если у вас есть вопросы, вам нужны дополнительные материалы, фотографии или справочная информация, обращайтесь ко мне. Мой офис подготовит для вас досье, с которым вы сможете ознакомиться. Этот график был отправлен на ваш адрес электронной почты, а общий календарь будет постоянно обновляться.
Я снова смотрю на график. Небольшие интервалы в десять, пятнадцать, а иногда и двадцать минут заставят меня бегать по всему городу.
Это будет далеко не то же самое, что провести лето в Миннесоте по соседству с бывшим спортсменом и его семьей, которые открыли мне двери своего дома и дали доступ ко всему: плохому, прекрасному и уродливому.
— Хорошо, — говорю я. — Нам просто нужно сделать так, чтобы это сработало.
— Мы сделаем, — говорит Эйден.
Его слова полны уверенности, но между бровями у него пролегает морщина. Я задаюсь вопросом, насколько он действительно вовлечен во весь этот процесс.
Он хочет мемуары?
Ему всего тридцать с небольшим.
Но «Титан Медиа» в последнее время оказалась в центре скандала. Появилась новость, что бывший генеральный директор был обвинен в хищении и мошенничестве. Компания почти обанкротилась.