– Эй, мужик. Рад, что ты смог прийти. У меня всё готово.
– Спасибо, Майк. Я ценю, что ты делаешь это для меня.
– Без проблем. Не каждый день мы получаем такую компанию, – Майк смотрит на меня и подмигивает. – Я имею в виду, что знаменитый офицер Шоу обедает в моём заведении и пьёт моё пиво. Чего ещё я мог желать?
Облегчение захлестывает меня, когда я понимаю, что Тревор устроил всё так, чтобы я не чувствовала себя неуместно или неуютно. Перед нами открывается пустой банкетный зал, и я замечаю единственный двухместный столик в углу, с видом на усаженное деревьями поле справа, медные чайники для варки пива и дегустационный зал за большими окнами слева.
– Не волнуйся, здесь ничего не видно. Вот в чём изюминка этой комнаты, – объясняет Майк, когда понимает, что я взволнованна из-за людей в дегустационном зале, которые могут узнать меня.
– Спасибо, – говорит Тревор, когда Майк провожает нас к столу, а затем представляет официантов, обслуживающих нас сегодня вечером.
Мы с Тревором изучаем меню пива и оба останавливаемся на пшеничном, судя по выражению удивления на его лице, он от меня не ожидал. Мне нравится удивлять его.
– Что? Завтра мне просто нужно будет интенсивно позаниматься в спортзале. Слава богу, Иззи достала мне пропуск для посетителей на время моего пребывания здесь.
Пиво прибывает быстро, и мы делаем заказ, пока нервный официант отводит от меня взгляд. Что-то, к чему я привыкла, к сожалению. Либо люди слишком нервничают, чтобы даже говорить со мной, либо ведут себя так, будто знают меня всю свою жизнь – редко бывает золотая середина. В Лос-Анджелесе я даже не могу сбегать в продуктовый магазин за банкой мороженого без сопровождения моей службы безопасности.
И теперь я понимаю всю прелесть этого свидания с Тревором. Он привёл меня туда, где я могу быть самой собой и чувствовать себя в безопасности. Чёрт возьми, если он не Мистер Гребаный Идеал.
– Эй, Тревор, – начинаю я, делая глоток пива и позволяя алкоголю подпитывать мою храбрость. – Спасибо, что отвёз меня в такое уединённое место и присмотрел за мной. Я знаю, что вы проверяли окрестности города, пока я здесь.
Он кивает.
– Не за что. Я знаю, что до сих пор ни один фотограф не ступал в Дейл Сити, и я хочу, чтобы так было и дальше. Твоя безопасность – мой приоритет, но не волнуйся, это абсолютно не проблема для меня, – он подмигивает и делает большой глоток пива, пока мы наблюдаем, как толпа людей нашего возраста входит в дегустационный зал. В среду вечером в пивоварне битком.
– Ты думаешь, они одного возраста с нами? – с любопытством спрашиваю я, когда один из парней шлёпает другого парня по плечу в шутливой манере, заставляя его пролить немного пива.
– Наверное.
То, как они все взаимодействуют, заставляет меня чувствовать себя старше своих двадцати четырех лет. Я никогда не испытывала этой части взрослой жизни: веселье после колледжа, многообразные знакомства, беспечный секс. Я всегда шла по прямой и узкой дороге. Достигните одной мечты и отметьте её в списке, а затем переходите к следующей. И, как актриса, я должна действовать и представлять себя более зрело, чем другие в этой области, чтобы меня воспринимали всерьёз. Я не просто мечтала об актерской карьере из-за денег или известности: актерство – это всё для меня. Даже если я больше никогда не прочитаю ни одного сценария, я могла бы представить себя преподавателем курса драмы для начинающих актеров. Вообще-то, это тоже в моём списке целей.
Повернувшись обратно к Тревору, я наблюдаю, как он разглядывает толпу по другую сторону стекла. Серьёзный взгляд его глаз заставляет меня задуматься, выходит ли на поверхность полицейский в нём, или, возможно, он чувствует то же самое, что и я. Иззи не очень много говорит о своём брате, когда мы разговариваем по телефону, но я знаю, что быть полицейским занимает много времени.
– Тебе удалось сделать что-нибудь дикое и безумное? – спрашиваю я, возвращая его внимание ко мне.
– Нет, я поступил в Академию вскоре после окончания школы. Я некоторое время учился на вечернем отделении, чтобы успокоить маму, так что у меня есть степень бакалавра в области уголовного права.
– Это потрясающе, Тревор. Я понятия не имела. Жаль, что я не воспользовалась шансом поступить в колледж. Я планировала подать заявление в Калифорнийский университет, но моя карьера взлетела, поэтому у меня никогда не было шанса. И мои рабочие дни также длинны, как и твои. Двенадцать часов, как правило.
– Ты всё ещё можешь поступить в колледж, Куинн. Там нет определённого возраста. Теперь, когда твоя карьера стабильна, ты можешь рассмотреть некоторые онлайн-курсы. Что бы ты хотела изучить?
– Я думала о преподавании, – нервно отвечаю я, делая ещё один глоток.
– О преподавании? – удивлённо спрашивает он, и я знаю, что он думает об этом: я буду ужасным учителем, я не знаю, что делать со студентами.
– Забудь. Это просто глупая идея.
– Нет, нет, – он кладет свою руку поверх моей. – Я думаю, это отличная идея. Из тебя получился бы замечательный учитель, Куинн. Я предполагаю, драма? – Я киваю, и он продолжает. – Кто лучше покажет студентам, как работает индустрия, чем профессионал? Я не думаю, что это глупо. Ты должна сделать это, абсолютно точно.
Его вера в меня поразительна. Я так долго сомневалась в себе: сначала в актерской игре, потом в своих следующих шагах в жизни. Но, когда я слышу, как он хвалит меня и верит в мои способности, моей душе становится тепло.
– Спасибо тебе.
– Не стоит благодарности, милая.
Официант, спотыкаясь, возвращается в комнату, неся поднос с нашей едой. Я с ужасом наблюдаю, как он наклоняется вбок, но, к счастью, Тревор вскакивает со своего места и хватает край подноса, удерживая его в вертикальном положении, а нашу еду от падения на пол.
– Примите мои извинения. Кажется, у меня сегодня две левые ноги. Обычно я не так беспечен, – смущенно признаётся официант, бросая на меня быстрые взгляды.
– Ничего страшного, приятель.
Тревор похлопывает официанта по спине и занимает своё место, пока тот ставит перед нами еду. У меня слюнки текут от запаха сочной грудинки.
– Это выглядит потрясающе, – восклицаю я, разглядывая всю эту восхитительную еду на своей тарелке. Презентация почти такая же захватывающая, как и запахи.
В ответ Тревор признаётся.
– Да, это так, – и я обнаруживаю, что он смотрит на меня своими потрясающими зелёными глазами и с сексуальной ухмылкой на губах.
В моей жизни были фотографы, режиссёры и поклонники, которые говорили мне лестные слова, и я никогда не верила им, думая, что они все хотят чего-то от меня и моей карьеры. Но в комплименте Тревора я чувствую искренность, и впервые в жизни я верю.
– Итак, я собираюсь спросить это, – начинаю я, когда цепляю большой кусок грудинки вилкой.
– Давай.
– Как ты можешь быть всё ещё один?
– Очень легко.
– Нет, это не то, что я имела в виду. Зачем? Почему ты один? Ты был так очарователен и мил со мной. Не говоря уже о том, что у тебя есть постоянная работа и доход, собственный дом, и, честно говоря, ты – ходячий секс. Так объясни мне это.
Вилка звенит, когда он кладёт её на тарелку, опирается локтями на стол, сцепив пальцы перед ртом. Поначалу я боюсь, что переступила черту, и охотно готовлю извинения, но, как только я собираюсь попросить прощения за своё вторжение, Тревор начинает говорить:
– Дело не в том, что я одинокий, я просто так хочу. Пару лет назад у меня были серьёзные отношения. Я действительно думал, что мы движемся в правильном направлении, понимаешь?
Да, я знаю. И это знание жжёт меня, как язва в желудке.
– Я получил травму на работе, выстрел в бедро во время типичной остановки при превышении скорости. Парень был в угнанной машине с пятью ордерами на его имя. Он выстрелил в меня в упор. Я думаю, что он надеялся попасть в моё сердце, но его разум был отключен из-за каких-то наркотиков, которые он принимал в то время. Так или иначе, у меня лопнула артерия, и я был доставлен в больницу с тяжелой потерей крови. Она вошла в мою палату со слезами на глазах и сказала, что не может так жить. Что она не справится с моей работой. На следующий день мама сказала, что она съехала. С тех пор я о ней ничего не слышал.
Мои глаза, должно быть, вылезли из орбит, потому что полное потрясение – это преуменьшение того, что я чувствую в этот момент. Кто в здравом уме может уйти от кого-то, особенно от того, кто им дорог, когда этот кто-то лежит на больничной койке?
Он, должно быть, заметил моё выражение лица, потому что быстро добавляет:
– В её защиту: её отец потерял свою жизнь в атаках 9/11 в Нью-Йорке. Я понял, откуда это пришло, и не держу на неё зла.
– Ты… ты любил её?
– Я так думал. Сейчас? Я в этом не уверен.
Его слова должны успокоить меня, но этого не случилось. Теперь я испытываю сильную тревогу: американские горки, с которых я отчаянно хочу выйти, но продолжаю удерживать себя в этой поездке.
– Теперь твоя очередь. Скажи мне, Куинн Миллер, почему ты свободна?
Я должна была ожидать, что роли поменяются. Конечно, он хотел бы знать, почему я ни с кем не встречаюсь, но ответ прост.
– Потому что встречаться с кем-то в моём мире – это верный путь к катастрофе. Просто легче быть одиночкой.
Тревор не верит ни единому слову, судя по его терпеливому взгляду. Вероятно, этот взгляд я должна освоить, если я когда-нибудь планирую стать учителем, потому что в этот момент у меня зудело в одном месте, и я готова была выплеснуть всё свои внутренности.
– Тьфу, хватит пялиться на меня.
– Ну, я знаю, что это не вся история, так что выкладывай.
– Я познакомилась с Алексом Крузом на съёмках моего первого фильма, – начинаю я, но тут Тревор практически выплевывает пиво изо рта, узнав имя актёра.
– Алекс Круз – герой боевика? Звезда франшизы «Братья по крови»? Парень, который был в тюрьме последние пять лет и вышел из неё?
– Да, это тот самый. Это было во всех таблоидах. Я удивлена, что ты не знал.