Стас откинулся на спинку стула, устало выдохнул.
— Перестань, Кирилл. Это не игра. Не с ней.
— А кто говорит, что игра? Я беспокоюсь, — голос друга стал серьёзным. — Ты сам говоришь, что она важна. Что она "не такая". Ну вот я и проверяю. Чтобы убедиться, что не попадёшься на красивую оболочку и пару честных фраз.
Стас резко встал, подошёл к окну. За стеклом — ночь и огни Москвы.
— Я уже уверен, — тихо сказал он. — Она не такая, Кирилл. Ни как те, с кем мы учились. Ни как те, кого нам навязывали. Ни как те, кто мечтает попасть в нашу орбиту.
Он повернулся.
— Так что, если ты действительно беспокоишься — просто держись в стороне. Я тебя прошу.
Кирилл приподнял бровь, впервые за разговор заметно удивившись.
— Ты действительно… серьёзно?
Стас кивнул. Спокойно. Уверенно.
— Очень.
Повисла пауза.
— Ладно, Волков. Как скажешь. Но если она окажется не тем, за кого себя выдаёт — ты это услышишь от меня первым.
— Не услышу, — сухо ответил Стас. — Потому что она — именно та.
Кирилл молча встал. Но прежде чем уйти, задержался на мгновение.
— Никогда не думал, что ты окажешься первым из нас, кто сломает правила.
— Может, пора их менять, — бросил Стас и снова посмотрел в окно.
Адель сидела на подоконнике в своей комнате, укутавшись в мягкий плед и попивая чай с мятой. Воздух в комнате был тёплым, но внутри неё всё никак не утихал осадок. Разговор с Кириллом, его настойчивость, дорогой шарф, который он попытался "просто так" вручить… Всё это напоминало проверку. Или ловушку.
Дверь открылась с грохотом, и влетела Саша, следом в коридоре раздался голос Ильи.
— Мы вернулись! Адель, держись, сейчас будет вброс семейных историй и яблочного пирога!
Саша плюхнулась на кровать, раскинув руки.
— Всё, я не человек. Я — запечённая картошка. Мама накормила так, что я еле влезла в автобус. А у тебя что нового? — она резко приподнялась, прищурившись. — Ты где была? Пальто мокрое, ботинки в пыли. Ну-ка выкладывай.
Адель сдержанно улыбнулась, стараясь не показывать всей внутренней сумятицы.
— Просто прогулялась немного. Случайно встретила... Кирилла Андреева.
Саша чуть не скатилась с кровати.
— Кого?! Ты серьёзно? Ты опять встретила Кирилла? И опять случайно?!
Адель кивнула, отставляя чашку.
— Он начал со мной говорить. Сначала просто — о погоде, о вечеринке. А потом… предложил купить какие-нибудь брюлики. Слишком дорого, чтобы это было «просто вежливостью».
Саша резко выдохнула:
— Вот же слизняк. Думает, если у него счёт в банке больше, чем у всего нашего потока, то все должны падать к его ногам?
Илья хмыкнул.
— Но ведь это не просто так. Ты же понимаешь, да? Он не из тех, кто просто гуляет возле студенческих общаг. Что-то не сходится.
— И это меня пугает, — тихо ответила Адель. — Такое ощущение, что вокруг меня всё сжимается. Как будто кто-то постоянно наблюдает. И пытается понять — кто я на самом деле.
Саша встала и села рядом с ней.
— А ты не забывай, кто ты. Ни за что, ясно?
Адель кивнула. В эту секунду в телефоне всплыло новое сообщение.
Аноним:
Ты чувствуешь, как меняется воздух вокруг?
Это не случайность. Это — выбор.
Они приближаются.
Но ты всё равно не одна.
Адель медленно опустила телефон на колени. Сердце глухо билось в груди. Саша и Илья заметили перемену в её лице.
— Он снова написал? — спросила Саша.
Адель не сразу ответила. А потом, не отрывая взгляда от экрана, прошептала:
— Да. И он всегда пишет в нужный момент.
Адель проснулась раньше будильника. За окном едва расцветало утро, стекло было покрыто испариной. Она лежала, прислушиваясь к тишине комнаты, и почему-то сразу подумала: он не писал.
Сообщений от Тени с вечера не было. Никакого "как ты", никакой странной строки, в которой будто бы читались её мысли. Это уже не тревожило — это раздражало. Адель больше не могла понять, что хуже: когда он писал или когда молчал.
— Готовься морально: сегодня первая пара у Плотникова, — сообщила Саша, подливая в кружку кипятка. — Он вечно смотрит, будто собирается разоблачить твой заговор против философии.
— Может, потому что ты списываешь у Ильи?
— Никто не доказал! — Саша усмехнулась. — Ну что, идём как элита? Или как бедные студенты с усталыми глазами?
— Второй вариант реалистичнее.
Университет. Дневной перерыв.
К полудню Адель уже успела устать. Поток информации, какой-то сумбур в голове. На обеде они с Сашей и Ильёй сидели у окна, как обычно — обсуждая преподавателей, соседей и мемы из общего чата.
— Я тебе говорю, — тянул Илья, подгребая ложкой салат, — наша староста реально бот. Ты видел, как она на лекции печатает? Я уверен, это искусственный интеллект.