Пальцы его медленно сжались в кулак, а затем расслабились. Он выдохнул — тяжело, будто носил на плечах груз, который никто не видел.
Прошёл в пустую аудиторию, встал у окна, приоткрыл его. Ветер хлестнул в лицо прохладой и сыростью — ранняя весна. Каменный кампус под ним жил своей обычной жизнью: кто-то торопился в корпус, кто-то в кофейню, кто-то щёлкал фото на ступеньках. И никто не догадывался, как на пятом этаже разваливалось что-то большее, чем просто разговор.
Он уселся на край стола, сцепив руки в замок. Минуту молчал. Потом вслух, будто бы сам себе:
— Случайно? — он усмехнулся с горечью. — Да, конечно…
Он вспомнил день, когда впервые увидел её на старом фото — чёрно-белом, слегка выцветшем, в архивных документах отца. Там она стояла с родителями — ещё школьница. Тогда он не придал этому значения. А потом — увидел её вживую. Совпадения не оставили шанса.
И теперь — вот он. Умный. Расчётливый. Всегда на шаг впереди. Волков.
А она… ломала весь план. Просто потому что была настоящей.
Он достал телефон. Несколько непрочитанных сообщений от Кирилла. Одно от отца. Он проигнорировал их. Вместо этого открыл чат, где когда-то первым написал "анонимное" сообщение девушке, которую не собирался знать по-настоящему.
Смотрел на экран долго. Потом убрал телефон и тихо сказал:
— Надо было не лезть…
Но в голосе не было уверенности. Только осознание: назад — уже невозможно.
Следующее утро в доме Волкова.
Кирилл сидел за кухонным островом, неторопливо перелистывая электронную газету на планшете. Вошедшего Стаса он почувствовал ещё до того, как тот загремел дверцей холодильника.
— Ты не спал? — спросил он, не отрывая взгляда от экрана.
Стас молча налил себе кофе. Без сахара, чёрный, крепкий. Его взгляд был тяжёлым и пустым одновременно.
— Ты её задушишь, — тихо продолжил Кирилл. — Дай ей воздуха. Немного времени. Если она и правда такая, какой ты её видишь — она сама к тебе вернётся. Не потому что ты Волков. А потому что ты — это ты.
— Ты не понимаешь, — выдохнул Стас, не глядя. — Скоро всё будет слишком поздно.
Кирилл отложил планшет и впервые посмотрел на него по-настоящему серьёзно:
— Ты знаешь дату. Но она — нет. Может, хватит строить из этого ловушку? Если ты её любишь — не держи, просто подожди. Посмотри, что будет, когда ты уберёшь контроль.
Стас ничего не ответил. Только допил кофе и вышел, оставив за собой только запах жжёного зерна и тревогу, застывшую в воздухе.
Утро в общежитии.
Адель проснулась поздно. Даже Бруно не стал тормошить её, как обычно. Он просто лежал рядом, уткнувшись носом в её руку.
Свет декабрьского утра едва пробивался сквозь серые облака. Было холодно, душно и невыносимо тихо. Она не пошла на пары. Да и зачем? Платное обучение не даёт ощущения долга перед системой. Только перед собой.
Перед ним.
Она медленно села, натянула на плечи одеяло и посмотрела на экран телефона. Ноль сообщений от Стаса. Ни намёка. Аноним тоже молчал.
Но внутри — что-то ныло. Странно, но даже сейчас она не могла обвинить Стаса. Ни в деньгах, ни в сокрытии, ни в этой игре. Она бы, возможно, сделала то же, если бы ей нужно было спасти кого-то или что-то важное.
Он не сделал ей больно. Он просто не дал ей выбора.
Она встала, подошла к столу, включила ноутбук. Открыла резюме, табличку с расходами, снова посчитала, сколько ей нужно будет зарабатывать, чтобы всё вернуть — и сделала пометку: цель на первые два года после выпуска.
Вернёт. Всё до копейки.
Но что делать с тем, что он теперь в её голове?
Глава 18. Будущая жена.
Адель медленно входила в здание факультета, высоко подняв голову, даже если внутри всё еще ломалось. Шепот не стих, но она уже меньше обращала на него внимание. Она твердила себе, что всё сможет — что просто должна дожить до сессии, а потом станет легче. Главное — не дать им добить её.
Саша и Илья были рядом почти всё утро, но после обеда Адель оказалась одна. На ступенях она столкнулась с Никитой. Он был чересчур приветлив.
— Ну ничего себе, как ты гордо идёшь, — усмехнулся он. — Ни один Волков тебя не сломал, да?
Адель не ответила, просто попыталась пройти мимо.
— Подожди, — он перехватил её за локоть, но не резко — скорее, с вызовом. — Давай покажем всем, как ты "не нуждаешься в спонсоре".
— Что ты… — начала Адель, но не успела договорить: Никита резко наклонился и поцеловал её в щеку, слишком близко к губам, словно специально.