На лавке у воды они устроили небольшой пикник из чипсов, газировки и вафель, купленных по дороге. Было просто, глупо и прекрасно.
Вечер клонился к ночи, когда они возвращались по тихим улицам. Илья шёл чуть позади, иногда догоняя, иногда отставая, а Саша с Адель вели разговор о преподавателях, о странных соседях по этажу и о том, что будет, если “Тень” так и не объявится.
— Думаешь, он исчез навсегда? — спросила Адель.
Саша замолчала на секунду, потом пожала плечами:
— Знаешь… Иногда люди исчезают, чтобы понять, вернутся ли к ним.
Адель сжала в кармане телефон.
Она не знала, вернётся ли он. Но знала: если вернётся — у неё будет что сказать.
Глава 4. Фантом.
Кабинет был затянут в полумрак. Тяжёлые портьеры, массивный стол, запах выдержанного виски и старой древесины. Отец Стаса сидел в кресле, откинутый назад, пальцы медленно перебирали серебряный перстень на руке.
— Мы с её отцом договорились, — произнёс он, не глядя. — У него почти ничего не осталось, кроме имени. А нам нужен доступ к определённым контактам в министерстве. Он это понимает. Ты — гарантия.
Стас стоял у окна, глядя в тёмное стекло, где отражался не он — его силуэт, его маска.
— Значит, она — цена? Или вознаграждение?
Отец бросил на него долгий, тяжёлый взгляд.
— Это союз. Такой, каким они были всегда. Без иллюзий. Мы поможем их семье не исчезнуть. А они дадут нам нужный ресурс. Всё честно.
Стас чуть приподнял уголок губ.
— Честность у нас — товар редкий. Но… девушка интересная. Не глупая. Я бы даже сказал — цепляет.
Отец нахмурился:
— Надеюсь, не в том смысле, в каком ты привык.
— Расслабься. Я умею играть по правилам, если нужно, — Стас хмыкнул, опустив глаза на ладони. — Она не как все. Это даже... интригует.
— Главное — не забудь, зачем ты это делаешь. Не из-за симпатии. Не из-за эмоций.
Стас повернулся к нему, в глазах вспыхнул холодный огонь:
— Я всё помню. Просто, если уж выбирать жертву — пусть будет та, с огнём внутри. С такой интереснее.
Отец долго молчал. Потом лишь кивнул:
— Свадьба — к весне. Остальное мы оформим тихо.
Стас вышел, не оборачиваясь. В коридоре он остановился, провёл пальцем по экрану телефона. Фото — мимолётное, размытое, как будто случайное. Адель. Она смеялась. Не для него.
Он хищно улыбнулся.
— Ты даже не представляешь, во что впуталась, — пробормотал он. — Но, знаешь… мне нравится смотреть, как ты борешься.
***
Тёплый свет ламп скользил по столам. В читальном зале было почти пусто — шелест страниц, редкие шаги и запах старой бумаги.
Адель сидела в углу, окружённая распечатками и заметками. Пыталась сосредоточиться. Безуспешно.
Всё мешало: чужие разговоры, недопитый кофе, мысли. Особенно — тишина телефона. Тень не писал уже третью ночь. И в этой паузе что-то было невыносимо личное. Как будто её лишили привычной точки опоры.
— Ты читаешь неправильно, — вдруг прозвучало рядом.
Она вздрогнула. Подняла глаза.
Перед ней стоял высокий парень в тёмном пальто. Волосы чуть взъерошены, взгляд — спокойный, будто усталый, но цепкий. Он держал в руках ту же самую книгу, что и она — «Основы политической философии».
— Прости, — добавил он, кивнув. — Не хотел пугать. Просто видел, как ты её листаешь. Ты ищешь конкретное место?
— Просто разбираюсь в теме, — ответила она осторожно. — А что, я выгляжу как человек, который её не понял?
— Нет. Ты выглядишь как человек, который хочет понять слишком много и сразу.
Он сел напротив, без приглашения, но будто знал, что отказа не будет. Положил книгу рядом.
— Я — Стас.
— Адель.
— Я знаю.
Она нахмурилась:
— Серьёзно?
— Ты удивишься, как быстро разлетаются слухи в МГУ. Особенно, если ты новая, и особенно — если интересная.
— Я, значит, интересная?
— Я бы сказал — настораживающе настоящая.
На мгновение повисла пауза. Адель перевела взгляд на свою чашку кофе.
— Ты говоришь, как будто уже давно меня знаешь.
Он улыбнулся. Легко. Почти по-дружески. Но в глазах — всё то же странное спокойствие.
— Возможно, просто хорошо наблюдаю. Или просто слушаю, когда другие не слышат.
— Это звучит почти пугающе.
— А может, честно.
Он не спрашивал, можно ли остаться. Просто остался. Листал свою книгу, комментировал выборочные фразы, не навязывался — и при этом был. Спокойно, уверенно, слишком удобно.
Когда она встала, собирая вещи, он тоже встал.
— До встречи, Адель.
— Это угроза или обещание? — усмехнулась она.