Ты злишься. Но не прячешься. Значит — сильная.
Он знал, что ответ не заставит себя ждать. Адель всегда отвечала. Иногда сдержанно. Иногда почти испуганно. Но в каждом её слове было что-то… живое. Настоящее.
Он хмыкнул, подкинув в воздух чёрный кожаный мячик, и поймал его обратно.
— Ты либо пишешь очередной философский трактат, либо опять играешь в свои психологические шахматы, — лениво заметил Кирилл, входя в комнату с бутылкой воды.
Стас не поднял головы.
— Девушка, — сказал он коротко.
Кирилл замер на полуслове, прищурился.
— Подожди. Ты хочешь сказать, ты… заинтересовался? Кем? Неужели одна из этих истеричных барышень с эконома?
Стас взглянул на него, не меняя выражения лица:
— Она не истеричная. И не глупая. Не из тех, кто тянет за рукав.
— Ууу, теперь точно серьёзно, — присвистнул Кирилл. — Ну, давай, выкладывай. Как зовут загадочную избранницу Волкова?
— Адель.
— Адель?.. — Кирилл задумался. — Не та ли тихая девочка с философского? С тёмными глазами. Говорит мало, смотрит много?
Стас кивнул, откидываясь на спинку кожаного кресла.
— Ты и вправду её изучаешь, — Кирилл сел напротив. — А что, если она просто обычная? Ты же всегда говорил: «Обычное — не моё».
— Она не обычная, — спокойно отрезал Стас. — Просто остальные не видят.
Он не любил объяснять. И не собирался начинать. Но Адель зацепила его — чем-то непроговариваемым. Она будто постоянно на грани — покоя и тревоги, света и тени. И это вызывало в нём странное напряжение. Привычную охотничью сосредоточенность.
Кирилл уже собирался что-то сказать, когда в комнату вошёл Алексей Павлович — отец Стаса.
— Кирилл, ты всё ещё тут, — сухо заметил он, бросив взгляд на сына. — А ты? Не забыл, что завтра встреча с Корниловыми?
— Помню, — коротко ответил Стас. — Иду.
— Хорошо. — Мужчина подошёл ближе, окинул сына внимательным, почти рентгеновским взглядом. — Как идут дела с… Адель?
Кирилл с интересом поднял брови.
— Значит, я ничего не напутал. Это та самая девушка?
Стас не отвёл взгляда от отца:
— Всё по плану. Она не знает. И пока не должна.
— Мудро, — кивнул Кирилл. — Манипуляция с элементами уважения. Классика.
— Не перебарщивай с наблюдением, — бросил отец на выходе. — Девушка — не дичь.
Когда он ушёл, Кирилл перегнулся через стол.
— Слушай, Волков… Ты в эту игру играешь, как будто на кону не просто имя. А что-то гораздо личнее.
Стас не ответил сразу. Только посмотрел на экран. Там засияло новое сообщение от неё.
Адель:
Спасибо, что написал. Не думала, что скажу это тебе. Но ты — будто единственный, кто слышит.
Он медленно выдохнул.
— Возможно, — произнёс он, почти себе под нос, — так и есть.
Кирилл задумчиво вращал в руках крышку от бутылки. Потом прищурился, глядя на друга:
— Слушай, а чего ты ждёшь? Переписка — это, конечно, мило. Загадочно, атмосферно, всё как ты любишь. Но рано или поздно тебе придётся появиться. Настоящий. Не буквы на экране.
Стас не отреагировал. Лишь скользнул взглядом по строчке её последнего сообщения.
— Она ещё не готова.
Кирилл фыркнул.
— Она не стеклянная. Тем более ты и сам не играешь просто так. Если тебе реально интересно, надо подогревать. Иначе, пока ты медлишь, появится кто-то вроде этого… как его… Никиты. И сорвёт куш.
— Он уже рядом, — тихо ответил Стас. — Но она его не выберет.
Кирилл усмехнулся.
— Уверенность — половина победы. А вторая половина — тактика. Вот что я думаю: устрой «случайную» встречу. Такую, где ты — не Тень, не Волков, не сын миллиардера. Просто ты. Пусть увидит, почувствует. Даже если ничего не поймёт сразу — сработает.
Стас приподнял бровь.
— Думаешь, это сработает?
— Думаю, она уже почти внутри твоей орбиты. Остался легкий толчок. Набережная, библиотека, кофе на углу — выбери момент. А я, если надо, устрою фон: заговорю её подружку, отвлеку толпу, подкину тему. Ты просто появишься. Не как герой сцены. Как совпадение.
На мгновение повисла пауза. Стас смотрел в одну точку, будто прокручивая в голове нужный кадр. Потом чуть кивнул.
— Хорошо. Один раз. Не больше.
Кирилл ухмыльнулся, поднимаясь с кресла.
— Всё, что нужно — один раз. Главное, чтобы она посмотрела в глаза и спросила себя: "Где я его уже видела?" А дальше — эффект тени сделает своё.
— Она умная, Кирилл. Может сложить пазл.
— Может. Но не сразу. Умные люди часто дольше всего обманываются сердцем.
Стас бросил последний взгляд на экран. Сообщение от Адель горело тихим огнём.
Он провёл пальцем по нему, как по стеклу. И едва слышно усмехнулся: