— Валера… он попал в аварию и погиб. Грузовик врезался в них, машина упала с моста. Один из сопровождающих попал в реанимацию, двое тоже скончались…
Констанция задохнулась. Липкий страх разлился от виска к плечам. Голая кожа покрылась мурашками, и она натянула шелковую майку.
— Это… ужасно… и очень подозрительно. Это не могло быть случайностью.
Кинг перевел на нее отсутствующий взгляд, и лицо тут же сменилось с задумчивого на жалобное. Лис, перед носом которого захлопнули двери курятника.
Констанция встала, поправила одежду.
— И что от тебя хочет Илья? — спросила она, впервые с резкой антипатией думая о Библиотеке.
— Мы оба должны приехать.
Констанция открыла шкаф и достала чистый кардиган.
Кинг тоже поднялся и, подойдя сзади, прижал ее к себе, шумно вдыхая запах волос.
От этой нежности она забыла, как дышать и говорить. Снова накрыло волной страха: это все ненадолго, это все лишь мгновения блаженства, которые разобьются о реальность…
— Артур, — произнесла она, чувствуя, что губы не слушаются.
— Нет-нет-нет, — он убежденно закачал головой, она чувствовала, как его подбородок трется о ее макушку. — Что бы ты сейчас ни придумала… прошу, не говори…
— Это насчет Егора.
Она отстранилась, подошла к зеркалу, включила настольную лампу.
— Да, Егор… я впечатлен, — заметил он и, не догадываясь, что она наблюдала за ним через отражение в зеркале, оглядел ее фигуру, — Что сработало?
Констанция взяла расческу.
— Все, что ты говорил. Запах дыма, музыка, стук.
Она опустила, что главным импульсом стало его имя. Артур удовлетворенно кивнул.
— Я и не сомневался в тебе, но это огромное достижение. Думаю, это очень заинтересует научный отдел.
Констанция причесала волосы и собрала их в пучок.
— Да, конечно, — без эмоций отозвалась она, думая о другом.
— Может быть, тебя возьмут в Основной фонд после всего этого.
Констанция повернулась к Артуру и посмотрела в глаза. В комнате все еще было темно, но свет из окна позволяли разглядеть любимые черты.
— Это сейчас не имеет значения. Речь не об этом, — проговорила она тихо. — Просто…
Она нервно сжала руки.
— То, что тут происходит… Егор… Егору не нужно об этом знать.
Кинг удивленно поднял бровь. Хорошо, она тоже понимала некоторую странность просьбы, и тем не менее добавила:
— Пожалуйста, давай оставим это между нами.
Он чуть прищурился.
— Когда ты говоришь «оставим между нами», ты имеешь в виду, что… у этого вечера будет продолжение, но мы должны сохранить его в тайне? Или что мы оставим это между нами в прошлом?
Мысль о том, чтобы спрятаться, вернуться в безопасное одиночество, была соблазнительной. Но Констанция глубоко вздохнула и ответила:
— Первое.
Сегодня она решила быть смелой и хотя бы чуточку — счастливой.
Кинг улыбнулся с явным облегчением.
— Хорошо. Как скажешь. Объяснишь, почему? Ты не хотела тайных отношений.
— Егор сказал, что десять лет ждал нашей встречи, что любил меня все это время и, мне кажется, это то, что помогало ему не сдаваться. Я хочу, чтобы он немного, знаешь… освоился здесь. Не хочу делать ему больно… сразу. Я уже сделала один раз, и после этого он пропал.
Кинг потер переносицу. Констанция видела, что он хотел многое сказать. Он посмотрел куда-то в сторону, вздохнул.
— Я боюсь, это не поможет ему, а навредит, — сказал, наконец, Артур. — Но… — он едва заметно улыбнулся, — я не дам тебе повод сбежать от меня.
Он обнял большими ладонями ее лицо. Посмотрел ласково.
— Поэтому, как скажешь. Тайная любовь, так тайная.
Он склонился и с нежностью поцеловал ее, вслед за чем отстранился.
Констанция глубоко вздохнула, а затем подхватила сумочку и подняла с пола ключи.
— Пойдем? — позвала она.
Артур подошел к двери и, пропуская Констанцию вперед, чтобы она первой вышла в коридор, положил руку на ее талию. Она улыбнулась, и продолжала улыбаться даже когда ладонь опустилась ниже.
— Жду не дождусь, когда нам действительно будет, что скрывать, — сообщил он многозначительно.
В Библиотеку они вошли вместе, но у проходной оба подобрались и отстранились друг от друга. Решительно шагнули в просторный холл, залитый светом электрических ламп. Небо за стеклянным потолком было черно.
Конец