— «Или что вы там делаете», — передразнил ее Игорь. — Много мы чего делаем, даже в таких вот мелочах. Это вам, охотникам, главное — поймать, а там — трава не расти. А мы разгребаем.
— Ну я так же могу сказать, что мы тут изо всех сил ищем, бегаем по городу, ловим, иногда ценой собственного здоровья, а вам — лишь бы тихо, лишь бы никто ничего не узнал.
Пару мгновений они сердито смотрели друг на друга. Потом Игорь вздохнул и так по-отечески мягко произнес:
— Замуж бы тебе, Непейвода, чтобы по выходным дома сидела, а не по подворотням шаталась.
Констанция сжала зубы. Игорю повезло, что ловец в ее руках был ей нужен, и она не готова была кинуть им ему в голову.
— Вот только твоих советов мне и не хватало, — процедила она и пошла прочь.
— Шли свое поручение на мою почту, — бросил Игорь ей в спину.
Она не стала ничего отвечать, чтобы не запустить спор по-новой. Однако мысленно ответила, что не нуждалась в его разрешении, поскольку это все являлось частью его работы! Даже если бы он не дозволил ей отправить поручение, она бы сделала это!
Нинель Владленовна в этот выходной отсутствовала в Архиве, поэтому Констанция поместила ловец с Элизой в специальный деревянный кейс на стойке и вложила формуляр в прозрачный кармашек, прикрепленный к его крышке.
Ей было так любопытно, что же происходило с персонажами дальше!
Разрыв происходил между реальным миром и миром вымышленным, наполненным миллионом маленьких вселенных.
Конкретный персонаж сбегал из конкретной книги: в ней пропадали строки, уничтожившие тонкую грань между мирами. При этом персонаж оставался связан со своей книгой. В остальных же изданиях этой истории все оставалось по-прежнему. Китнисс Эвердин из конкретного экземпляра могла гулять по Петербургу, но во всех остальных томах она продолжала выживать в Голодных Играх. Бэлла Свон могла выдернуть строки из одной конкретной книги и отправиться на прогулку вдоль Мойки, но во всех остальных она продолжала страдать по Эдварду и бороться за свое право на жизнь. Гарри Поттер мог пытаться проникнуть на платформу 9 и ¾ на Московском вокзале, но в миллионе других изданий он уже ехал в Хогвартс на поезде. Кроме разве что второй части, когда ему пришлось воспользоваться фордиком Уизли.
Что при этом происходило в вымышленном мире? После рассказов Кинга Констанция представляла его пеной, наполненной бесконечным множеством пузырьков. Один пузырь — одна книга. Чем книга популярнее, чем больше раз ее издавали, тем больше пузырьков собиралось в мире вымышленном. И тем легче стиралась грань между той вселенной и нашей. Пенные потоки текли в бесконечности, создавая множество млечных путей на небосводе нереальности. Вот огромный вспененный ворох пузырьков «Графа Монте-Кристо», а вот совсем тонкое, почти незаметное молочное полотно недавно выпущенного романа.
Когда происходил разрыв, пузырек лопался, персонаж из него проникал в нашу реальность, оставляя свой микромир пустым, незавершенным, полуправильным. Книга тоже оставалась лишенной нужных знаков и нужного персонажа.
Но перед охотниками никогда не ставили задачи раздобыть книгу. Нет, экземпляр, через который произошел разрыв, оставался таким, бракованным, и никого не волновал. Возможно, кто-то из Читателей хранил его, а кто-то уничтожал. Иногда, конечно, книги попадали в руки книжников, но и тогда они не становились хоть сколько-то важным трофеем. Вся ценность была в ловце с пойманным в него персонажем.
Ловец передавался в Архив, а оттуда попадал в Основной Фонд.
И вот что происходило там, оставалось для охотников тайной.
Констанция вытянула шею, вглядываясь в дверь, что вела в недра Архива, но, разумеется, не увидела ничего интересного. Дверь была закрыта.
Вздохнув, Констанция уже развернулась, чтобы выйти, как услышала какой-то стук. Она обернулась и вновь посмотрела на окрашенную в черный деревянную поверхность. Над проемом висела фирменная табличка «Тишина в Библиотеке», однако кто-то упрямо нарушал это требование, брякая чем-то тяжелым.
Констанция замерла, не зная, что делать. Позвать Нинель Владленовну? Вдруг это была она: тоже решила заехать на работу в свой выходной?
Но что если это был какой-нибудь нарушитель? Тогда громкий оклик мог попросту спугнуть его.
Констанция беззвучно выдохнула, стараясь успокоиться. Следовало мыслить разумно: в Архиве никого не должно было быть. Если только… она ведь не знала о правах доступа сотрудников Основного Фонда. Может быть, прямо сейчас они забирали ловцы с пойманными персонажами, чтобы перейти к следующему этапу — что бы они там с ними ни делали.