Фыркнув, Констанция ответила:
— Часто вы пользуетесь этим приемом? Напрашиваетесь на комплимент, вынуждаете собеседника обратить внимание на ваши достоинства…
Он рассмеялся. Затем завел разговор о еде: сказал, что недавно приготовил пасту болоньезе «от» и «до» по какому-то исконному рецепту, то есть даже пасту делал сам. Посетовал на то, что тетя Маша из столовой заболела, и оливье стал совсем не тот. Спросил, почему Констанция любила черный кофе.
Разговоры стали более безопасными, и ей это, пожалуй, понравилось.
В конечном счёте вечер пролетел как мгновение. Они много смеялись. Его забавляли ее колкие шутки, ее веселили его ироничные замечания.
Уже попросив счет, Артур поинтересовался:
— Скажите, Констанция, мне получилось хотя бы немного изменить ваше мнение обо мне?
Она покачала головой:
— Нет, совсем не получилось. Я всегда знала, что вы можете быть невыносимо очаровательным.
На это он расхохотался.
На улице же предложил проводить ее до дома, и получасовая прогулка стала прекрасным завершением дня. Они снова говорили обо всем подряд, будто бы позабыв, что было между ними в прошлом. Констанции было так хорошо, что хотелось плакать.
У входа в парадную Артур остановился. Он протянул ладонь и она, не совсем понимая, чего он ожидал, вложила свою руку в его. Кинг едва ощутимо коснулся кончиков ее пальцев губами. И со словами «спасибо за прекрасный вечер» ушел быстрее, чем она успела ответить.
Войдя в свою крошечную квартиру, Констанция позволила себе несколько минут просто полежать на кровати, мечтательно глядя в потолок. Затем она позвонила Аврелию.
— Как свидание с Артом? — спросил он довольно.
Констанция села.
— Ты бредишь? Какое свидание?
— Вас видели маглы! — после паузы он добавил: — И Мила сказала, что Арт спрашивал про хороший рестик в округе и после пыток сознался, что собирается туда с тобой.
Констанция закатила глаза.
— Что с Софией? — спросила она, и даже получилось беззлобно.
У нее было слишком хорошее настроение, чтобы ругаться.
— След простыл. Но я обещаю как следует прошерстить интернет завтра утром. Если она снова обернулась кошкой, ее могли видеть. А сейчас, — он громко зевнул, — спокойной ночи, Конс.
Эпизод 3. Глава 3
Полдня Констанция с большим удовольствием перечитывала книгу Аврелия, из которой сбежала химера София. Эта девушка была способна обращаться в полульвицу-полупуму, а еще могла менять лицо. Ее черты преображались до неузнаваемости, что могло затруднить охоту. Хорошие новости состояли в том, что София была положительным персонажем. Однако, как стало очевидно после истории с Ю, даже изначально безвредный герой мог наделать много бед.
Все это Констанция в общем-то отлично помнила, но решила провести время якобы с пользой, делая вид, что старательно ищет в сюжете подсказки для охоты. Аврелий же изучал соцсети и новостные каналы. В окна библиотеки заглядывало солнышко, пылинки кружили в полосках света. В холлах, коридорах и залах пахло как-то по особому, будто весенний аромат наполнял не только улицы и проспекты, но и помещения. То ли это давала о себе знать нагретая солнцем лакированная мебель, то ли сухая книжная пыль, не страдавшая более от приносимой извне влаги. А может просто в некоторых помещениях начали открывать окна, впуская сладкий весенний флер?
Из безмятежного состояния ее вывел громкий шепот «Конс! Конс! Конс!». Стажер сумел за полгода запомнить главный лозунг их организации. Нет, не «Книги их дом, реальность их тень», а тот, что висел всюду в виде объявлений разного вида, стиля и цвета: «ТИШИНА В БИБЛИОТЕКЕ!». Но Аврелий был слишком возбужден, поэтому его шипение разносилось по всему холлу от первого до третьего этажа.
— Смотри, что нашел! В районе реки Смоленки была замечена дикая кошка. Вот тут сняли на телефон ее.
Он маячил своим мобильником перед лицом Констанции, отчего она, разумеется, не могла разглядеть ни пикселя. Но сказанных слов было достаточно: она встала и решительно направилась к выходу из Библиотеки.
Через час они были на Ваське. Река Смоленка протекала через весь Васильевский остров от Малой Невы до Финского залива, берег ее был длинным и извилистым. Но по фото и видео в интернете не составляло труда определить маршрут Софии. Места, где ее заметили, были густо усажены деревьями и кустами. Вероятно, София надеялась, что ей удастся укрыться в их пока еще голых ветках.
Констанция и Аврелий стали внимательно обследовать территорию недалеко от Смоленского кладбища — там экзотическое для питерских широт животное видели в последний раз.